苏丹境内的白尼罗河，是一条美丽的河流，河水清澈透明，两岸树木野草翠绿茂盛，异常迷人。但伊斯兰教徒们却无心欣赏这如诗如画的家乡风景，他们正急匆匆地赶往阿巴岛教堂听一位阿訇宣读教义。
这是1881年8月中旬的一天，这时苏丹正被英国殖民军所占领。
“我是马赫迪，我要把你们从痛苦中拯救出来，我要使你们摆脱苦难，获得幸福的生活。受苦受难的苏丹人民，站起来吧，让我们携起手来，赶走英国强盗！”
不少伊斯兰教徒，还未走进教堂，就听到了马赫迪的声音，他们异常激动地在倾听着，那么多人拥在这个教堂里，竟没有一点声响。只听马赫迪接着说：
“我要带领你们建立一个普遍平等、处处公正的美好社会。要消灭社会上不平等的差别，要消灭邪恶势力。宁拼千条命，不纳一文钱，这就是我们的信条！”
人们热烈欢呼着马赫迪的宣讲，非常振奋。随即马赫迪宣布：开始圣战！
那么，这个马赫迪真是救世主吗？当然不是，他的真名叫穆罕默得·共哈迈德。因为出身贫寒，所以能够体会到社会下层人民所遭受的苦难。他从小就立下壮志，要赶走英国侵略者，但是，用什么办法才能有效地团结其他人共同抗英呢？
经过认真准备，他决定以马赫迪的名义领导人民起来斗争。
马赫迪的这种做法，果然收到了明显的效果，不少伊斯兰教教·徒来到了他的身边，准备跟着他同英国人作斗争。当马赫迪在利用教义来宣传抗英斗争时，英国人也闻讯而来，但是，他们不是来听讲的，而是来逮捕这些信徒的。马赫迪正想带领他的信徒去和英军比试比试。于是，双方在阿巴岛上展开激战，结果打死了100多人敌人。
初战告捷，马赫迪和他的信徒们非常高兴，于是，他们正式宣布起义。马赫迪先把他的起义军带进山区，他们在卡迪尔山建立了根据地。这时他的起义军已发展到了近5000人。
1881年12月，苏丹总督指使拉希德率1400百多名“讨伐军”偷袭马赫迪起义军根据地，马赫迪率起义军预先埋伏在“讨伐军”所经过的山路周围，当拉希德带兵正自鸣得意，以为可以消灭起义军时，马赫迪命令军队堵死各要道，然后亲率士兵冲下山去。“讨伐军”仓促应战，结果，全部被歼灭。1882年4月，新上任的苏丹总督盖格勒又派遣尤来福·沙拉得率3500人攻击卡迪尔起义军，当这支部队长途跋涉、立足未稳之时，马赫迪统帅起义军连夜奇袭，取得成功，全歼了这支敌军。
这两次战役，马赫迪大获全胜，缴获了大批武器弹药，同时，大大增强了苏丹人民的抗英信心，起义队伍迅速壮大。1883年1月，起义军攻下苏丹第二大城市乌拜依德，这时，起义队伍已发展到3万余人。9月，英政府派希克斯率领万人大军再次征伐起义军，希克斯除了1．1万人的埃及远征军之外，还有14门大炮、6挺机枪、500匹战马和5500头骆驼，规模庞大，气势汹汹。而马赫迪仅有3万人马，力量悬殊。
希克斯在进军乌拜伊德途中，一路上困难重重，因为水井已被起义军早先封填，所以英军唇焦口干，疲惫不堪。到了乌拜伊德附近，希克斯把军队分成三大块，第一部分人马在前开路，后面是并行的两部人马，他以为这样可以前呼后应，稳扎稳打。
马赫迪早已得到了英国行动的消息，并时刻派人跟踪打听英军布署与动向。当他看到英军越来越近时，就在英军要走的希甘森林空地四周埋伏下了层层部队和重武器。然后派遣一支小部队迎击敌人，另派一支5000人的队伍绕到敌后夺取敌人辎重。一切安排就绪之后，马赫迪返回埋伏区准备痛击敌人。
1883年11月5日，希克斯摇头晃脑地呵叱着他的部队，要求部队保持镇静，以便不让起义军发觉，他还认为他的行动非常秘密呢。他命令部队连夜行军，凌晨时分到达了乌拜伊德地区。刚走进一个小山坳，就遇见了一股起义军，这支起义军故意袭击了希克斯，然后调头就跑，希克斯不知是计，下令追击。但追着追着，起义军就无影无踪了。希克斯大怒，下令一定要找到这帮人。正当他们急于找不到人时，又一股起义军在英军前方放了几枪，希克斯战刀一挥“给我追！”于是大队人马飞速向前。结果又是没追着。这样，敌人慢慢地就进入了马赫迪的埋伏区。
天亮以后，英军看到了一片开阔地，希克斯便下令英军稍事休息。疲惫的英军得令，纷纷坐的坐，躺的躺，横七竖八。
还未等英军喘过气来，只听“砰”的一声枪响，惊起了尚未坐下的士兵。希克斯连忙向四周遥望，他的头刚抬起来，“砰砰砰”一连串的枪声响了起来，紧接着，起义军象天兵天将似的，一下子从天而降，包围了希克斯的军队。希克斯一看大惊失色，连忙命令士兵投入战斗，但是已经晚了。马赫迪率军拼杀，刹那间，英军死的死，伤的伤，尸横遍野。连希克斯本人也被起义军打死了。
这次战斗，起义军只以很小的代价，取得了最后胜利。乌拜依德战役，是马赫迪起义的一个重要转折点，自此之后，起义军所向无敌，连战皆胜。不久就占领了苏丹大部分地区，首都喀土穆成了一座孤城。
乌拜伊德战役更使英国政府震惊，他们为了挽回败局，又派了一大刽子手戈登担任苏丹总督。
1884年2月，戈登到达苏丹，先是用收买的办法，任命马赫迪为科尔多凡省的省长，但马赫迪却劝戈登投降起义军。戈登看到劝降不成，便加紧备战，同时，他向伦敦发出了一封紧急求援的电报。
马赫迪已经等不及了，他于3月16日率军攻占喀土穆北部地区，切断了戈登的退路。接着，派军队包围了喀土穆。为了使敌人投降，起义军采用了围而不攻的战术，切断了敌人与外界的一切联系。马赫迪希望英军因饥饿而束手就擒。果然，长时间的围困，英军不但面黄肌瘦，有不少人还开了小差。
10月，马赫迪率军抵达离喀土穆不远的恩图曼城下。马赫迪写信给戈登，要求戈登投降。但戈登不予理睬，因为他已得到消息，英国援军已从埃及出发，马上就会到达喀土穆。马赫迪决定，在英援军到达之前攻城。
12月14日马赫迪紧缩包围圈，炮弹在戈登身旁呼啸而过，戈登内心异常恐慌，他在一封求援信中呼喊道：“我们的末日就要来了，上帝啊，快救救我们吧！”
1885年8月26日凌晨，起义军向喀土穆发动总攻，成千上万起义军象潮水一样冲进城内，经过短时间作战，起义军终于占领了喀土穆。
戈登看到大势已去，便准备下楼逃跑。一个起义军战士见状，大喝一声：“哪里跑？”只听“扑哧”一声，起义军的长予刺中了戈登的心窝。戈登来不及哼一哼，便一头栽到楼下死了。
随即，起义军解放了喀土穆。为期四年的马赫迪武装起义宣告成功，他们建立了统一的伊斯兰国家——马赫迪王国。