1944年7月20日中午，腊斯登堡德军大本营一座简易木板房里，希特勒正召集一些高级将领举行一次重要的军事会议。天气炎热，会议室所有窗户都打开了。
陆军总司令部作战处长正在汇报苏德战场的情况。一位年轻军官站起身，对旁边的人说：“我去打个电话，请帮助留意一下这个公文包，里面有机密文件。”说罢，离开会议桌，走出门外。
“轰隆”一声巨响，会议室笼罩在了烟尘中，碎片横飞，喊声顿起，记录员被炸得血肉模糊，一个军官被汽浪弹出了窗外……
“有人行刺！卫兵！卫兵！封锁大门，全面搜查！”警卫长官冲出会议室大声命令道，一部分卫兵冲入屋子，呛人的烟尘中，只听得一片呻吟声。
“元首在哪里，快去保护元首！”“搜查刺客，别让他跑了！”炸弹是从那个刚刚离开会场的青年军官的公文包中爆炸的。他叫史陶芬贝格，出身于贵族家庭，曾在德军参谋总部，陆军总司命部任职。他为什么要刺杀希特勒呢？
当时，德国陆军军官特别是高级将领，虽然拥护希特勒的侵略政策，但对纳粹党党徒们的横行霸道，尤其对希特勒在军事上的急躁冒进深为不满和厌恶。1944年夏季，德军在各个战场上节节败退，德国已经陷入困境，而希特勒不顾将军们的劝阻，更加一意孤行。于是陆军一些高级将领决定除掉希特勒，接管政府，组成以贝克将军和格德勒博士为首的临时机构，负责与反法西斯盟国进行谈判，签订和约。
策划这次行动的还有国内驻防军总司令奥尔布里希将军、陆军统帅部通讯处长菲尔基贝尔和柏林卫戍司令哈斯将军。而具体执行爆炸任务的就是受命在大本营会议上向希特勒汇报“新编人民步兵师”情况的，国内驻防军总司令部上校参谋长史陶芬贝格。
爆炸造成一阵混乱，史陶芬贝格急速跳上汽车，冲出了大本营的大门。几分钟后，他登上了等候在机场的飞机，飞向策划这次行动的总部——柏林国内驻防军总司令部。
此时，守候在离会议室不远的通讯处长菲尔基贝尔将军拨通了柏林奥尔布里希特的电话，把发生的一切告诉了他，并让他转告国内驻防军司令弗洛姆，向各地驻军发布密电，宣布希特勒的死讯和陆军接管政府的消息。
不料，弗洛姆拒绝马上下达命令。他虽然事前了解密谋行动计划，并表示了同情和支持，但他并没有参加密谋组织。他决定亲自给大本营通话，了解真实情况，再做决定。
大本营的卫队长接过了电话，答道：“元首安然无恙，只是右肩受了点轻伤……”
听说希特勒没有死，众人都大吃一惊，不知如何是好。正在这时，史陶芬贝格赶回了总部。他见同谋者没有行动，大为失望。他明白，现在已经没有退路了。尽管没有亲眼看到希特勒是死是活，他却一口咬定希特勒已被炸死，元首没死的消息是谎言谣传。
奥尔布里希特、哈斯等人随即行动起来。他们软禁拒绝合作的弗洛姆，并立即发出元首已死的密电，命令国防军担负起保卫国家的重任。一时间，慕尼黑、维也纳、布鲁塞尔、巴黎等地，密谋者控制了局势。史陶芬贝格等人也按计划开始接管首都柏林。
柏林警卫营营长雷麦尔少校接到哈斯的命令，闯入了宣传部长办公室宣布逮捕戈培尔，
“奉哈斯将军之命！元首已死……”
“胡说！”戈培尔厉声说，“来，你听听。”他拿起话筒，接通了大本营，话筒中传来了希特勒那特有的嘶哑声调。雷麦尔一怔，马上立即报告说自己并不知道这一阴谋，并表示坚决效忠。希特勒当即提升他为上校，叫他服从戈培尔指挥，逮捕反叛者。
雷麦尔受宠若惊，马上派人控制了电台，广播说：“有人企图谋刺元首，但元首仅受一点轻伤，安然无恙。”听到这一消息，各地驻军将领为保全自己性命，纷纷停止政变活动，形势急转直下。
当天傍晚，雷麦尔率领士兵冲入了柏林国内驻军总司令部，他们释放了被软禁的弗洛姆。急于洗刷自己的弗洛姆，立即逮捕了史陶芬贝格、奥尔布里希持、哈斯和贝克等人。在对他们进行简单的“审讯”后，弗洛姆下令将史陶芬贝格、奥尔布里希特拉到楼下院中枪毙。年老的贝克将军请求自尽，他颤颤巍巍地连开两枪，都没有击中要害。
弗洛姆对旁边的士兵说道：“帮帮这位老先生的忙吧。”士兵抬起枪结果了贝克的性命。
第二天凌晨，希特勒向全国广播：“我的德国公民们，今天我向你们讲话的目的，是让你们听听我的声音，让你们知道我的确安然无恙……”接着他宣布，人人有义务逮捕反叛者，若有抗拒，格杀勿论。
随后，党卫军总司令、盖世太保总头目希姆莱取代弗洛姆任国内驻防军总司令，遵照希特勒的命令，在全国及占领区开始大规模地搜捕和屠杀。秘密行动的参与者，还有一些毫无关系的近5千人被枪杀，约1万人被关入集中营。
德军中一批高级将领也遭到“清理”。其中有，事发当天正在医院养伤的德国非洲装甲军最高司令隆美尔元帅，据说在被捕的密谋分子那里查出的一份名单上，隆美尔被内定为“帝国总统”。还有名躁一时的维茨勒本元帅、克鲁格元帅和哈斯将军、菲尔基贝尔将军、瓦格纳将军、格德勒博士等，当然也包括那位扮演了滑稽角色的弗洛姆将军。