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三个苹果的故事

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相传哈里发何鲁纳·拉施德执政时期,有一天夜里,哈里发召宰相张尔蕃进宫,对他说:“我要你们陪我去城中,从老百姓口里了解那班执法者的情况;他们中凡是被人民控告的,非撤职查办不可。至于勤勤恳恳,为人民爱戴的,必须提升奖励他们。”

“听明白了,遵命就是。”张尔蕃回答着,于是哈里发、张尔蕃、马师伦三人一块儿去到城中,穿过大街,跨进一条小巷,他们碰见一个老头子,手拄拐杖,头顶枣叶篮,篮中装着鱼网,慢腾腾地边走边吟道:

人们对我说:

“凭着知识学问,

你在人群里,

仿佛是月明的良夜。”

我回道:

“请别说此言,

拿我开心;

因为金钱才是知识,

地位才是学问。

倘若把我送到当铺里,

连同书籍墨水瓶一起算在内,

要求当一天的生活费,

人家决不肯接受。”

我的可怜生活、潦倒境遇,

好凄惨!好污秽!

夏天挨饿肚,

冬天靠太陽过活;

一举手、一投足,

总是受到群犬追逐;

向人哀求,诉苦,

人家视若无睹。

如此惨淡生活,

比睡在坟墓里差得多。

看了这种情景,宰相感到惊奇,带青年和老头去见哈里发,跪在他面前说道:“众穆民的领袖,杀人犯已经找到了。”

渔翁随哈里发等转到河边,撒下网,等了一会扯起来,打得一个沉重的箱子。哈里发见了箱子,走过去提起来试一试,觉得非常沉重,于是给渔翁一百金币。

渔翁走后,张尔蕃和马师伦两人把箱子抬到宫中,点上蜡烛,当哈里发的面打开箱子,发现里面有个系着红毛线的棕叶篮子。他们割断毛线,见里面有毡子包裹着;再揭开毡子,原来是一具女尸,碎银似的被割得七零八碎,形状非常可怕。哈里发看了这种情景,心有所感,眼泪从腮上淌下来。继而他大发雷霆,对张尔蕃说:“你这个狗东西!在我执政的时期,居然有人行凶,杀了人把尸首抛在河里,让这些被害的人,将来在总清算之日好向我算账。这个被害的女人,我必须替她伸冤报仇,非用极刑惩罚凶手不可。指我的祖宗阿巴斯发誓,你要是不把凶手找来抵罪,替死者伸冤,那末你自己和你的四十个家族非被我绞死在王宫门前不可。”

张尔蕃离开王宫,忧郁苦闷地转回相府,私下想道:“谁杀这个女人我不知道,怎么能够找到他呀?我要是找个不相干的人来顶替,那是自作罪孽!真的,我实在不知该怎么应付才对。”没奈何,他一直呆在家里,三天之内,一筹莫展。第四天,哈里发派使臣到相府传他进宫。他随使臣进宫,哈里发问道:“杀人犯在哪里?”

张尔蕃流着眼泪,忧愁苦恼地转回相府,自言自语地叹道,“我这是第二次死期临头了!譬如一个瓦罐呗,不是每一次都碰不破的;这一回,我可实在无法应付了。但愿第一次救了我的安拉,再救我一次吧。指安拉起誓,今后三天之内,我待在家里,不出门,耐心地等候安拉安排好了。”

张尔蕃听了青年的自首,一方面为自己得到解救而喜悦,另一方面却因青年的犯罪而忧虑。正当他们两人在谈话的时候,一个年满花甲的老头蹒跚挤开人群,奔到张尔蕃和青年面前,问候一声,说道:“相爷,我们万民的父母官啊!这个青年说的话,你别信它;因为杀女人的不是他,而是我,应该拿我抵罪。你要是不肯,我就凭安拉的名义恳求你吧。”

张尔蕃听了奴仆的口供,由于奴仆生事闯祸,以致引起人命案,所以他感到惊惧;由于奴仆与自己有密切关系,所以感到忧愁苦闷;同时由于找到线索,自身有了解救,所以满心欢喜、快慰,欣然吟道:

奴婢既然惹下祸端,

责任便该由他负担。

因为你有许多奴婢,

可是你的身体只有一具。

张尔蕃听了使臣传下的圣旨,心有所感,抑不住伤心流泪,家人父子相对泣不成声。他向他们话别,最后把生平最宠爱的小女儿抱在怀里痛吻。当此生离死别,父女二人抱头痛哭。就在他紧紧地搂住女儿的一刹那,突然感到她袋中有个硬邦邦的东西,因而问道:“儿啊,你衣袋里装的什么东西?”她回道:“爸爸,这是一个苹果,是奴仆赖义哈尼拿来的,我是四天前拿两枚金币向他换来的。”

张尔蕃吟罢,即时牵着奴仆赖义哈尼一起进宫去自首,在哈里发面前,从头到尾,详细报告事件的经过。哈里发听了,十分惊奇,抑不住哈哈大笑,笑得差一点直不起腰。于是他吩咐记录事件的始末,保存在宫中,俾流传后世引以为戒。当时张尔蕃说道:“主上,这桩事件跟努伦丁和白迪伦丁的故事比较起来,并不算稀奇古怪。”

哈里发大发雷霆,下令在王宫门前处张尔蕃绞刑,命传报者在巴格达城中晓谕群众:无论何人,要看处宰相张尔蕃及其四十名家族绞刑的,径往王宫门前去。消息传开以后,人们争先恐后,从四面八方赶来,聚集在王宫门前,等着看热闹,可是他们都不知道究竟为什么要处宰相死刑。绞刑架威严地排立着,宰相张尔蕃和他的家族站在绞刑架下,等哈里发一摆手巾,命令下来,立即开始行刑。在这森严紧张的情况下,人们对着这种惨淡凄凉的景象,都为了同情张尔蕃和可怜他的无辜家族而悲伤流泪。正当危急存亡之时,一个衣冠整洁,眉清目秀,生得标致漂亮的青年,没命地挤开人群,一直奔到张尔蕃面前,说道:“相爷,当此危急存亡的时候,你有救星了。你们发现死在箱里的那个女人,是被我杀死的;我自己是杀人犯,如今拿我抵罪,绞死我吧。”

哈里发听了青年的叙述,大为惊奇,说道:“我只应当把那个鬼鬼祟祟的奴才拿来抵罪处死。这件人命案,我非寻根究底,办得使人心服口服,并博得安拉的欢欣不可。”于是回头对张尔蕃说:“那个讨厌的奴才,他是这桩人命案的祸首,你必须把他逮捕归案,否则,你就要做他的替身呢。”

听了老人的哀歌,哈里发对张尔蕃说:“留心那个穷汉吧;他的诗歌,证实他的怨尤和需求呢。”他于是追了过去,问道:“老人家,你是做什么的?”

听了女儿提说奴仆和苹果,张尔蕃欣喜若狂,伸手从她袋中掏出苹果,一看便知底细,长叹一声,说道:“有救星了!”于是把奴仆赖义哈尼唤到面前,问道:“该死的赖义哈尼,你从哪儿弄来的这个苹果?”

他果然待在家中,三天不曾出门。到了第四天,才邀请法官和证人来替他办理善后,哭哭啼啼地向家人告别,作最后的见面。当时哈里发的使臣已奉命来到相府,对他说:“哈里发大发雷霆,下令传你进宫。他赌咒说,必须在今天之内执法,要处你绞刑呢。”

“除非主上饶恕奴才,赦免他的罪过,我是不肯讲的。”

“这证明黑奴的话是事实了,我这才动起手来,拿把刀,一言不发地从后面一跃骑在她胸上,宰了她,割下她的脑袋,砍碎她的尸体,急急忙忙拿毡子包裹起来,盛在篮内,拿毛线扎起来,然后放在箱中,用自己的骡子驮了出去,亲手把她抛在底格里斯河中。众穆民的领袖啊!指安拉起誓,求您快快执行王法,绞死我吧,否则我怕总清算的日子她向我算账呢。因为当我悄悄地把她的尸体抛在底格里斯河中,转回去的时候,看见我的大儿子在伤心哭泣。我处置他母亲的事情,当时他还不知道,因此我问他:‘儿啊!你为什么哭泣?’他说:‘我拿母亲的一个苹果,和弟弟在巷中游玩;可是一个个子高大的黑奴把苹果给抢了。他问我是哪里来的苹果,我说是母亲生病的时候,爸爸往巴士拉去买来的三个苹果。我屡次求他还我,他不肯,还动手打我,拿着苹果就走了。我怕母亲责备我,所以带弟弟去城外躲避,到天黑了还不敢回来。爸爸!指安拉起誓,别告诉母亲,免得影响她的健康。’

“这个青年前来自首,供认是他杀害女人的。可是这位老人出来否认,自称他自己才是杀人犯。现在他们两人都在这儿。”

“相爷,”青年说,“这位老人年迈健忘,他嘴里说些什么,连他自己也不清楚;我是杀女人的凶手,请拿我抵罪吧。”

“是我,”青年回答。

“指创造宇宙的安拉起誓,”青年说,“我自己真是杀人犯。”随即提出有力的证据,把处置尸体的经过说出来,与哈里发发现尸体的情况相符合,于是青年杀人的事实在哈里发面前证实了。哈里发对他们两人的故事,感到惊奇,问道:“你为什么随便杀人?你既决心杀她,并前来自首,要求抵罪,这是什么缘故?”

“把两人都带出去,一块儿绞了吧。”哈里发吩咐张尔蕃。

“我赶忙回到家中,由于过分锺爱她,我才愿意不辞跋涉,任劳任怨地满足她的愿望,所以决定动身旅行到巴士拉去。我往返跋涉了五昼夜,这才用三枚金币向御花园的园丁买了三个苹果。我不分昼夜地匆匆赶到家里,把苹果递给她。可是她不太愉快,接过去放在身旁。她的身体越来越弱,温度很高,这种情况一直延长了十天,才渐渐地恢复了健康。之后我抽空去铺中做买卖。当天正午,我在铺中经营生意的时候,忽然来了一个黑奴,手里拿着一个苹果,我见了惊奇,忙问道:‘好奴婢,你哪里来的这个苹果?告诉我,让我同样去找一个吧。’那黑奴笑了一笑,对我说:‘这是从情人那里拿来的,我们分别日久,今天和她相会,见她疲弱不堪,身边有三个苹果,她说是她丈夫特意去巴士拉花三枚金币为她买来的。这个便是我从她那里拿来的。’

“我的主人哟!指安拉起誓,若是说谎不受责罚,那末说实话更应该受饶恕才对。这个苹果,不是从您园里偷来的,也不是从御花园里偷来的,而是五天前我打一条胡同里经过,见一群儿童在巷中游戏,其中的一人拿着这个苹果,我便从他手中抢过来,打了他一个耳光。他哭哭啼啼地说,这是母亲的苹果,她害病想吃,父亲才去巴士拉用三枚金币给她买来三个苹果,他是悄悄地拿一个出来玩的。他哭泣、哀求,我可不理他,把苹果给带回来了。当时小姐看见,便拿两枚金币向我掉换。苹果的来历就是这么一回事。”

“愿意极了,我愿意随你们去。”渔翁欣喜若狂。

“恳求陛下限我三天的期限吧。”

“孩子,”老人说,“你青春年少,正是过好日子的年头;我自己年迈体衰,饱经世故,已经活够了,因此我应该用自己的生命替你、替宰相和他的家族赎身。杀女人的是我,指安拉起誓,求你快快执行王法,处我死刑吧;反正今后我是不能活下去了。”

“如果故事真是稀奇,那末看你的情面饶他就是。如果平淡无奇,那就非杀他抵罪不可了。”

“听了孩子的话,我恍然大悟,知道奴才毁谤我的妻子,证明我错杀人,这时懊悔已不济事,我气得嚎啕痛哭。之后,我的这位岳父来到我家,我对他叙述这事件的经过,于是他坐在我身边悲哀哭泣,我们越哭越伤心,直哭到深夜。后来举行追祭,超度死者,至今已经是第五天了。我错杀无辜的妻子,直到今天还痛恨、忏悔不已。这便是我杀人的经过,也就是那个奴才惹出来的祸事。指您的祖先起誓,求您快快执行王法,拿我抵罪,处我死刑吧;反正她死了,我也活不下去了。”

“可以的,限你三天好了。”

“先生,我是打鱼为生的。”老人回答,“我还有家室。今天正午我出来打鱼,可是到了现在却打不到一尾鱼儿,解决不了家人的生活,因此我悲观厌世,不打算活下去了。”

“你可愿意跟我们一起往河边去,站在底格里斯河岸上,替我们打一网鱼;无论打得多少,我们用一百金币向你收买?”

“你们两人中究竟是谁杀害女人的?”哈里发看了老人和青年一眼说。

“众穆民的领袖!难道我能知未来的事,一去就可以找到犯人吗?”

“众穆民的领袖请听,这个女人是我叔父的女儿,也是我的妻子;这位老人是她的父亲,也是我的叔父。我和她结婚后,先后生了三个儿子;她忠心耿耿地爱我,服侍我,从来没有说过一句怨言,也从来没有不满意的行为;我自己也是无限的锺爱她,夫妻之间,彼此相处得很好。到了本月初,她害重病,我请医生替她治疗,经过服药、调理,病况有了起色,健康渐渐恢复过来。我打算带她去澡堂沐浴,她却对我说:‘在进澡堂之前,我希望得到一件东西;这是我渴望已久的事了。’

“众穆民的领袖啊!听了奴才的话,宇宙在我眼前变黑暗了。我站起来,关锁了铺子,急急忙忙回到家中。我由于过分恼恨,心神恍惚,丧失了理智。我仔细打量,见她身旁的苹果,果然只剩两个,便问她:‘苹果怎么不见一个了?’她说:‘我不知道。’

“他在哪里?”

“他们两人中有一个杀了人,犯了罪,却把无辜的另一人也处死,这是冤哉枉也。”张尔蕃提出异议。

“为了满足她的愿望,我立刻进城去买,即使一枚金币一个也要买来给她。可是我到处都找遍了,始终没有买到。这把我给难住了,闷闷不乐地回到家中,对她说:‘贤妹,指安拉起誓,苹果一个也买不到。’当时她疲弱不堪,感到失望、苦恼,夜里她的疾病更严重了。我躺在床上,沉思默想,翻来复去,整夜不能入睡。次日清早,我又出去寻找,所有的果园都跑遍了,始终没有找到一个苹果。但无意间碰到一个老屋丁,我向他打听,他说:‘孩子,这是目前不容易找到的果子,只是在巴士拉的御花园中,园丁还给哈里发保藏着这种东西。’

“世间还有什么比这个更奇怪的?请讲给我听吧。”

“不,他不曾杀人;是我杀的。”老人说。

“‘我希望有个苹果闻闻香,咬一口尝尝它的滋味。’

“‘听明白了,遵命就是;那是什么?你说吧。’

于是张尔蕃开始讲《努伦丁和白迪伦丁的故事》:

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