相传从前有一只老鼠和一只黄鼠狼，彼此是邻居，一起住在一个穷苦农民家里。当时老农的一个亲人患病，经医生诊断，决定用胡麻治疗，因而给老农一束胡麻，吩咐他替病人剥掉皮，煎煮出来，当药剂治病。
老农把胡麻拿到家里，交给老婆拿去剥皮。老婆弄湿胡麻，仔细剥掉皮，摊开晾起来，打算晾干之后，再煎煮成药剂，好替亲人治病。
黄鼠狼猜出了农妇的心事，急忙跑到它的邻居老鼠窝里，向老鼠献殷勤说：“我的姊妹呀！不关心邻里疾苦，跟朋友不亲密联系的人，这是做人不周的行为呢。”
黄鼠狼从洞中溜出来，打算继续偷窃，把胡麻照例搬进洞去。可它看见主妇坐在那里，知道是来监视它的，便暗自说：“自然罗，象这样的事是不会有好结果的，那个老婆子显然是坐在那儿监视我的。不考虑后事的人，必然要被时运抛弃。对，现在我必须做桩好事情，借此表示我自身清白无罪，洗掉我的偷窃罪行。”它打定主意，随即转回洞去，把储备起来的胡麻，搬了出来，放在原地方。
这时候，家里那只黄鼠狼发现了晾着的胡麻，如获珍宝，喜不自胜，于是开始偷窃，来来往往一直不停地把胡麻搬进洞去储备起来，整整忙了一天。
老鼠听了这个消息，乐不可支，喜出望外，不自主地吱吱唱歌，摇头摆尾地跳舞，一时被利欲蒙住了心窍。于是它立刻动身，奔出洞门，一眼看见晾着的、光耀夺目的胡麻，便不顾一切地迈步过去，狼吞虎咽地大吃起来。
次日，农妇发觉胡麻很大一部分不翼而飞，感到非常惊异，一心要了解此中缘故，因而坐下来，耐心地监视着，看到底是谁来偷窃胡麻。
农妇眼见老鼠偷吃胡麻，认为胡麻短少的原因已经弄清，随即把事先预备好的拐杖握在手里，蹑手蹑脚地走过去，高高举起，猛击下去，一杖把老鼠头打得粉碎。
农妇看见黄鼠狼搬来胡麻，摆在原地方，心里想：“真的，它把储藏在洞中的胡麻搬出来，放在原地了，这样一来，胡麻的数量就够了。它归还胡麻，算是对咱们做了一桩好事，这也说明偷胡麻的并不是它。它既然对咱们做了好事，咱们也应该给它好报酬。不过做贼的到底是谁？我必须坐在这里，等着看个水落石出才甘休呢。”
“是呀，我的好姊妹！”老鼠说，“做你的邻居，我向来是快乐、幸福的。不过你一旦提起关心、联系邻里的问题，这是什么原因呀？”
“我们的房东带来一些胡麻，他和家属尽量享受，大家吃饱之后，还剩下许多，扔在那里，不需要了。因此凡是有生命的小动物，都去捡胡麻来充饥。你生存在这间屋子里，去弄一些胡麻来糊口，我认为这是你比任何动物更应该享受的权利呢。”
就这样老鼠终于因为一时贪心、大意，断送了自己的性命。