从前某个村庄里，住着一位以纺织为生的匠人，每天必须辛辛苦苦地付出很大的劳力，才能维持生活。有一天村里的一家富豪大摆筵席，宴会宾客，那个织布匠也在被邀之列。在席间，他看见宾客中衣饰整齐、华丽的，不但博得婢仆殷勤奉承，总把珍贵可口的饮食供给他们享受，而且主人也显得格外尊敬他们。
织布匠眼看那种炎凉世态，触景伤情。他想发愤自强，改善环境，暗自说：“我若改变一下职业，另找一种报酬高、干起来既轻便而又省力的高尚行业，一定会积蓄很多钱财。到那时我制备几套华丽衣服，穿戴起来，生活有了改善，身价自然会抬高，人们就看重我，我便可以跟这些富豪同起同坐、并驾齐驱了。”
餐后举行游艺余兴，一帮艺人争相献艺，大显身手。其中有个艺人爬到一堵高墙头上，纵身跳将下来，安然落在地上。织布匠眼看那个艺人的跳墙技艺，觉得平淡无奇，暗自说，“这样的事我不是不能做，我非学他这手不可。”于是他自告奋勇，径直爬到那堵高墙头上，然后腾空一跳，结果跌断了脖子，当场丧命，
商人的老婆讲了织布匠的故事，接着对丈夫说：“我讲这个故事给你听，意思是让你有所借鉴，在谋衣食的道路上，好生弄清情况，仔细思索考虑一回，然后慎重为之；千万不可存贪婪念头，企图非分暴利，这才是生意买卖人的本分呢。”
听了妻室的规劝，商人不以为然，反驳道：“一个聪明人不见得凭他的智慧就一辈子平安无事；每个笨伯也不至于因他的愚蠢而一败涂地。据我所知，深知蛇性而善于耍蛇的人，往往被蛇螫伤而丧命；倒是对蛇一窍不通的人，却经常能摆脱危险而致蛇于死命。”
商人不听妻子的忠告、规劝，一意孤行，随心所欲地做他的买卖。后来为贪便宜而从匪徒手中收买赃物，结果终因嫌疑受法律制裁而被判酷刑。