相传古代巴格达城中有个青年人，是有钱人家的子弟。他父亲死后，给他留下很多财产，因而他一直过着富裕的生活。他爱上一个丫头，便出重金把她买到手。那个丫头也象青年爱她那样锺情于他，因而彼此情投意合，挥金如土，过着吃喝玩耍的享乐生活。可是好景不长，没有几年工夫，便坐吃山空，把全部财产都花光，手中一文不名，吃穿无着，又找不到维持生活的门路，已经到了山穷水尽的地步。
当初他丰衣足食，过富裕、享乐生活时期，经常跟一帮知名的弹唱艺人打交道，参加他们的演唱集会，跟他们一起弹弹唱唱，耳濡目染，日子久了，对唱艺有了出色的成就，一跃而为艺人。所以当他破产、无法维持生活的时候，一个知心的艺人便替他出主意，建议说：“我认为你和你的丫头都来参加卖唱，这是再好不过的办法，可以借此获得很多的收入，吃喝就不成问题。”然而他和他的丫头都讨厌卖唱生活。后来他的丫头对他说：“我替你想了一条出路。”
青年接受丫头的建议，果然带她往市场出卖。首先看中她的是巴士拉霍史密族中的一个很有教养的文人。此人知书识礼，为人倒也慈善、活络。他花了一千五百金买了丫头。下面是那个青年叙述出卖丫头后的经历：
这使我十分忧愁、苦闷，没奈何，只好一方面竭力克制、忍耐，另一方面却激励自己，暗自说：“要避免他们的驱逐，别无办法，除非让丫头知道我在船中的消息，然后由她去制止他们。”
船在河中继续航行，中途到了一个村镇的停泊站时，船主便吩咐：“在此靠岸，让咱们上岸去活动活动吧。”那正是傍晚时候，我趁他们上岸之便，溜到幕后，拿起琵琶，调一调弦，然后变着曲调，大弹一通，先后把丫头跟我学过的各种曲调都弹遍了，这才悄悄地回到舱中。
船主和他的随从倦游归来，大伙回到船中。陆地同河面上，到处都是月色，正是月白风清的时候。船主游兴正浓，兴致勃勃地对丫头说：“指安拉起誓，如此大好时光，你弹唱一曲，助人为乐，别叫咱们太扫兴吧。”
船主和他的陪随听了我的弹唱，皆大欢喜，都对我表示好感。他们边尽情欢饮，边继续听我和丫头轮流着弹唱，直至船航行到一处码头停泊时，大家才醉眼蒙眬地舍舟登陆。我便溺后，坐下来休息，不知不觉便呼呼地睡熟了。
船主吩咐张起一个帷幕，把丫头隔在幕后，这才同随从们坐在幕前，并摆出他们所需要的酒肴、糖食、果品，陪他们边吃喝，边催促丫头唱歌给他们听。我向船员们打听，才知道那些随从都是船主的亲戚朋友。丫头经不起他们催逼，索性向他们要了一具琵琶，调一调弦，然后边弹边唱道：
黑夜里伴侣带着我的心高飞远行，
没人替我劝阻心爱的人儿暂停。
爱人乘他们的骆驼一往直前，
柽柳炭在我心中燃起熊熊火焰。
老板向来好饮酒寻乐，常招我陪饮。我因心神不宁，不愿举杯浇愁，总是推故，婉言谢绝。在那样的情况下，好不容易又经历了两个年头。
老人走后，我过不惯孤独、寂寞的生活，又萌轻生念头，打算趁早自杀了事。但是一时想到死后的归宿，想到地狱，便犹豫起来。结果我离开家，奔到一个朋友处，把自己的不幸遭遇说给他听。他可怜我，洒下同情的眼泪，慨然给我五十金，说道：“接受我的劝告，拿这笔钱做旅费，马上离开巴格达，出去走走，换换空气，从而抛弃恋爱念头，索性忘记她。你是读书人，有教养，又写得一笔好字，可以凭此受雇于人，谋到一个职务，靠笔墨过活，好生做下去。安拉将来会让你同你的丫头重逢聚首的。”
灾难逼得我活不下去，只有死路一条。我决心一死了事，便去到底格里斯河滨，拿外衣蒙着脸，然后纵身跳河自杀。岸上的人发现我跳河，惊叫道：“此人必是遭逢大难才跳河寻死的。”于是跳到水中，把我救出来，纷纷问我跳河寻死的原因。我把自身的遭遇，从头叙述一遍。他们听了，表示同情、惋惜。其中有个上年纪的人开导我：“你的钱既已丢了，干吗还要轻生寻死，甘心选地狱为归宿呢？站起来，带我上你家去看一看吧。”
有一天我正在店中经营生意，忽见人们成群结队，带着饮食打铺前经过，觉得奇怪，便向老板打听他们的情形，问他们上哪儿去。老板说：“今天是踏青寻乐佳日，城中弹唱歌舞的艺人和有钱人家的青年男女相率出城，上晤布莱突河畔的树林中，吃喝、弹唱、歌舞，尽情地寻欢作乐。”
我顺路走进一座清真寺中，坐着伤心哭泣，懊丧得有气无力，便枕着钱袋睡熟了。蒙眬间我觉得枕着的钱袋被人偷了，因而一下子惊醒。果然不见钱袋，于是即刻起身追赶。但是我的脚被绳子系着，便一跟头栽倒，趴在地上。眼看着一袋钱叫人偷走，气得我伤心哭泣，打自己的嘴巴，绝望地自言自语道：“全完蛋了！灵魂离开我的身体，钱袋叫人偷走，真是人财两空呀。”
我酣睡了一觉，最后经烈日照射，才慢慢醒来，睁眼一看，周遭寂然不见一个人影，不禁大吃一惊。原来那位船主和他的陪随喝的太多，都有几分醉意，因而不知我的情形，所以随便游息一回，便一哄上船回巴士拉去了。我忘了问那个霍史密人的姓名、爵位和住址，兼之我的旅费都交给丫头收存着，因此，我感到徬徨、迷离，茫然不知所措，觉得我跟丫头再次见面所感受的愉快，似乎是梦寐中事。
我流落在码头上，感到困惑、迷离，走投无路，直至另一艘大船到那儿停泊时，才顺便搭船，旅行到巴士拉。我谁都不认识，也不知那个霍史密人住在什么地方，只好走进一个杂货店，向老板索取笔墨，坐下来写了一张字给他看。老板夸赞我的书法好，知道我是读书人，但眼看我的衣著腌臢，便打听我的来历。我告诉他，我是个流离失所的离乡人，举目无亲，衣食无着。于是他对我说：“你留在我店中，替我照料生意。我管你吃穿外，每天给你五角钱的报酬。你意下如何？”
我正想入非非的时候，不觉之间，那个所谓船主的霍史密人，在成群的随从簇拥下来到码头。他下了马，带随从上船，随即下令解缆开船，并吩咐摆出饮食，跟丫头和随从们一起吃喝、享受。他边吃边埋怨丫头，说：“你不肯弹唱，老是愁眉苦脸、哭哭啼啼的，这种状态要延长到什么时候呢？你并不是第一个分别主子的人嘛。”从他的谈话中，我知道丫头并没忘记我，因此我感到无限的慰藉。
我欣然同意船主的办法，随即把头伸入幕内，对丫头说：“这种办法，你同意吗？”
我携带饮食随青年们去到郊外，在晤布莱突河畔的树林中，寻欢作乐，直玩到午后，才尽欢而散。在归途中，我随人群在河岸上走着，突然看见那个霍史密人和他的陪随乘船在河中航行。我喜不自禁，高声呼唤他们。他们抬头一看，便认识我，赶忙接我上船。一见面，他们便问我：“你还活着？”于是热情地拥抱我，问我别后的情况。我把经过的情形大略叙述一番。他们听了，说道：“我们当你喝醉了酒，落水淹死了。”
我把自身的遭遇如实说给他听，忍不住伤心哭泣。这时候，不仅丫头在幕后痛哭失声，甚至于船主和他的随从也可怜我而洒下同情的眼泪。船主说道：“指安拉起誓，我并未接近这个丫头，也不曾跟她发生肉体关系，只是今天听她弹唱两支歌曲。承蒙安拉恩赏，我是一个富人。我此次作巴格达之行，一方面是听弹唱寻乐，另一方面是向众穆民的领袖请领俸禄。我的双重目的，算是如愿以偿。当我即将动身回乡之时，暗自说：‘再听一听巴格达人弹唱，以饱耳福吧。’结果，我终于买下这个丫头。当时我不知道你二人之间的这种关系。现在祈望安拉证实我的心意：等回到巴士拉，我将恢复这个丫头的自由，把她匹配给你为妻，并供给你俩足够的生活费用。不过我得提出两个条件：第一，我要听歌唱的时候，便张起一个帷幕，让她在幕后弹唱。第二，我把你当手足看待，让你做我的亲信陪随。”
我在杂货店中，替老板苦心经营了一个年头，博得他的看重、赏识，选我为他的女婿，并让我做他的合伙者。我满口应诺，果然同他的女儿结婚，继续在店中埋头经营生意。我的身体虽然有了寄托，但是六神无主，老是惴惴不安，满面愁容，终日如坐针毡。
我回到城中，买了一套船员服装穿起来，打扮成一名船员，然后赶到码头，见船员们正预备解缆，要开往巴士拉。我跟船员们刚上船，便发现我的丫头也在船中，有两名使女伺候她。一见她的身影，盘据在我心中的怨气便随之而烟消云散。我喜不自禁，暗自说：“呶！我又看见她了。从这儿到巴士拉这段旅程中，我可以听她歌唱呢。”
我听从朋友的劝告，顿时勇气十足，心中的苦恼因之而消逝了一些。继而我决心作洼叟屯之行，因为那个地方有亲戚朋友，我可以投靠他们。
我听了老板的叙述，有动于衷，想出去看一看那种景象，暗自说：“我混进青年丛中，跟他们一起欢度佳日，也许会因此而跟我心爱的人儿不期而遇的。”我打定了主意，便对老板说：“我也要去踏青寻乐。”
我向他们打听丫头的情况。他们说：“她知道你中途失踪，一时气得既撕破衣服，又烧毁琵琶，继而打着自己的面颊，痛哭流涕。到了巴士拉，我们安慰她，劝她说：‘事已至此，徒悲无益。你好生保重身体，别再悲伤哭泣了吧。’她却说：‘我要为他戴孝，在室侧替他建墓，并在墓前守孝，从此终身不再弹唱，以示悔悟。’我们只好依从她，事事听她的便。几年以来，她一直戴孝、守节，始终保持常态，至今丝毫不变。”
我出城去到河滨，见靠岸停泊着一艘商船，船员们正忙着装货，货物中有上好的布帛。我要求船员让我搭船跟他们一起成行。他们说：“这是一位霍史密人的私船，我们不能这样带你同行。”我以愿多出船钱的办法打动他们。结果他们剀切地说：“如果你非乘船不可，那必须脱掉身上的华丽衣服，换穿一套船员服装，混在我们队里，扮为我们队中的成员，这才行呢。”
我依从老人的指示，带他回到家中。他一直坐在我身边，谆谆劝导我，安慰我，直待我平静下来，才告辞归去。我非常感激他的好意。
当时我怕船主不再问下去，便哈哈大笑几声，说道：“不错，我原来是她的师傅。那是我做她的主人时，教会她弹唱的。”
出卖丫头的身价银子刚交到我手中，我便懊悔不该卖她，彼此相对泣不成声。于是我打退堂鼓，决心退钱，不要卖她；无奈买主不同意。我把钱装在一个钱袋中，拿着它走投无路，不知所向。因为她一走，屋子就变得荒凉、寂寞，我不愿回家去。我徬徨、迷离，忍不住唉声叹气，痛哭流涕，甚至于使劲打自己的面颊。当时我为她悲哀、痛苦到极点，从来不曾这样感伤过。
他们继续好言安慰丫头，一再要求她为他们弹唱，直催得她拿起琵琶，重新调弦，然后边弹边唱道：
一
眼望着动身远行者的形影，
我放声痛哭流涕。
纵然彼此间的距离越来越远，
可他们的形影仍然保存在我的心房里。
二
我来到断墙残檐面前，
打听他们的信息。
但见人去楼空，
眼前一片荒芜情景。
他们带我去看丫头。到了她屋中，见她果然处在他们所说的那种状态中。她一见我，欢喜过度，情不自禁地狂叫了一声。那种惊喜的叫声，好象是临终时的喉鸣；我听了以为她喜极而气绝身死了。我赶忙趋前，紧紧地搂着她不放。
仆童遵循船主的命令，果然带我下去，替我沐浴、熏香，给我换上华丽衣服，这才带我回到船主跟前。于是他象待身边的陪随那样，给我摆出酒肴，让我跟他们一起吃喝。这时候，幕后的丫头突然引吭高歌，抑扬顿挫地弹唱道：
爱人前来送别，
人们埋怨我不该哭哭啼啼。
他们未曾尝过离别的滋味，
更不知焚烧着我肋骨的火焰。
我的心坠落在离别的屋子里，
只有失恋者懂得爱情的真谛。
于是船主果然大声问船员们，说道：“喂！你们带外人到船中来了吗？”
丫头立即赞颂船主，感谢他的好意。船主吩咐一个仆童：“你带这位青年下去，脱掉他身上的衣服，替他熏沐一番，拿一套华丽的衣冠给他穿戴起来，然后带他来见我。”
丫头的弹唱，使在场的人大为感动，我尤其兴奋不已，一时抑制不住澎湃的激情，立地把她手中的琵琶拿了过来，一本正经地边弹出铿锵的音调，边唱道：
如果必须仰赖他人鼻息，
可向仗义疏财者呼吁。
恳求慷慨者可望获得同情，
乞怜于守财奴只会招致白眼。
当屈辱无法避免时节，
宁可向仗义者求援。
尊重慷慨者不属于卑贱行为，
巴结吝啬鬼才是无耻下流。
丫头怀抱琵琶，边抚摸它，边唉声叹气。她沉痛的叹息声，致使他们觉得她已伤感到气绝身死的境地。继而她有气无力地说：“指安拉起誓，我的乐师，他同我们一起在这只船中呢。”
丫头弹唱毕，摔掉琵琶，痛哭失声。随着弹唱声的停止，人们一下子愣住了，我自己也因之而昏倒。有人以为我是中了魔，赶忙对着我的耳朵念经驱魔。
丫头弹唱毕，一下子晕倒，人事不知。她的弹唱和情景，使在场的人大为感动，因而一个个畅洒同情之泪，一个个都哭出声来。我自己忍不住激情，狂叫一声，顿时晕倒，吓得船员们惊惶失措，乱成一团。船主的一个随从很生气，责怪船员们，说道：“你们干吗带这个疯人到船中来？”船员们互相埋怨，议论纷纷，莫衷一是。他们中有人说：“等船到下一个乡村靠岸时，把他撵走，免得连累咱们。”
一会儿，有几个仆童来到我身边，带我去到船主跟前。一见面，他便认识我，惊问道：“该倒霉的人哟！你怎么了？你一下子变成这个模样，这是为什么呢？”
“行，你打听好了。”丫头同意船主的办法。
“行啊。”我满口应诺，从此留在杂货店中，替老板照料生意，按照他的指示，小心营谋。经过一个月的经营，生意兴隆，老板的盈余增加，开支减少。他非常感谢我，增加我的工资，每天给我一元钱的报酬。
“老实说，在我的乐师面前，相形见绌，我是弹不出名堂，也唱不出花样来的。”
“指安拉起誓，这是我的主人在说话呢。”丫头在幕后应声说。
“指安拉起誓，假若他果真和我们在一起，我可是不轻易放弃跟他聚谈的机会。”船主说明他的心意，“因为他到这儿来，敢情会减轻你的感伤情绪，从而你弹唱起来，咱们就可一饱耳福了。不过说他在船中，这是不太可能的事。”
“咱们向船员打听打听吧。”船主存心找到她的乐师。
“你要踏青寻乐，就跟他们一块儿去吧。”他说着给我预备了吃的、喝的。
“你索性卖掉我，让咱们暂时摆脱这种困境吧。因为象我这样的人，必然是有钱人家才收买的。这样一来，我有个临时栖身生存的地方，然后从长计议，另想别的办法，以期达到重逢聚首的目的。”
“不，我们不曾带外人到船中来。”船员们同声回答。
“一条什么出路？”
过了好一阵，那位霍史密人才对我说：“你带走她吧。”
“好的。”我说，“不过请你践约，先恢复她的自由，再把她匹配给我为妻吧。”
霍史密人果然履行诺言，慨然恢复丫头的自由，并让她和我成亲，结为夫妻，而且赏赐我俩一些衣服、铺盖、名贵物品和五百金，最后嘱咐道：“这个数目的款项，是我每月要给你俩作生活开支的费用；不过须按条件行事：你得做我的陪随，她得给我弹唱。”于是他吩咐仆人腾出一幢房子，把家具、什物搬进去，供我俩居住、使用。
我和妻室进入那幢屋宇，见里面布置、摆设得井井有序，满家满当，生活起居必需之物应有尽有，什么都不短缺。就这么样，我成立了美满的家庭，总算安然定居下来。
我回到杂货店中，把我所遇所做的事，毫不隐瞒地告诉老板，恳求他许可我按法定手续跟他的女儿离婚，除妆奁什物全部归她外，我还愿意负担必要的赔偿。
离婚之后，我和心爱的妻室靠那位霍史密人供养，过着舒适、安逸的生活。我陪随那位霍史密人，整整做了两年的食客，除了吃喝享受之外，还积蓄了不少钱财，一跃而为富庶之家，终于恢复了当年我和丫头在巴格达所过的那种富裕、享福的生活。这是宽大、仁慈的安拉赏赐我们的无上恩惠，并且也是他使我们从忍耐而达到预期的目的的。所以在今生和来世，我们对伟大的安拉是感激不尽，赞美不绝的。