第四回 活遭瘟请尝稀味
诗曰：
风流尝尽风流味，始信其中别有香。
五味调来滋味美，饥宜单占饿中会。
说琪生好事将成，为书童惊散。一夜直到天明，眼也不曾合一合。早起来，就觉头眩，意欲再去复睡片时，只见轻烟拿着一帖进馆。琪生展看，却是一首小词：
刘郎误入桃源洞，惊起鸳鸯梦。今宵诉出，百般愁。觌面儿教人知重，灯前说誓月下盟心，直恁多情种。
携云握雨颠鸾凤，好事多磨弄。忽分开连理枝头，残更挨尽心如痛。想是缘悭，料应薄幸，不为妒花风。
右调《一丛花》
良人心鉴辱爱妾邹雪娥敛衽制琪生把玩，喜动颜色，对轻烟道：“昨晚心胆皆为蠢奴惊破。临后进来门却已关，几乎把我急杀。今早起来身子颇觉不爽。又承小姐召唤，今晚赴约。贤卿须来迎我一迎。”轻烟道：“我们吓得只是发战，老早把门闩好在里面，担着一把冷汗，哪里晓得这样的事。”一头说，一头将手去摸琪生额上，道：“有些微热。不要到风地里去，须保重身体要紧。我去报与小姐知道。”琪生道：“我这会头目昏黑，不及回书。烦姐姐代言鄙意，说今晚相会，总容面呈罢。”轻烟点头，急急而去。
琪生才打发轻烟进去，转身书房，愈觉天旋地转，眼目昏黑，立脚下住，忙到床边倒身睡下，将帖压在枕下。不一时浑身发热，寒战不已。邹公闻知，忙来候问，延医看视。药还未服，只见素梅、轻烟二人齐至问候，手中拿着两个纸包道：“小姐闻知相公有恙，令我二人前来致意相公，教千万不可烦躁，耐心调理，少不得有时，相公今晚不能去也罢。若有空时，小姐自己出来看你。俟你玉体少安自然来相约，今日切勿走动。这是十两银子，送你为药铒之用，这是二两人参，恐怕用着。又教相公看要什物件，可对我们说，好送来。她如今亲自站在角门口候信。你可有什话说？”琪生感激不尽，泣道：“蒙小姐与姐姐这番挂念恩情，我何以报答。与我多多拜上小姐，说我无大病，已觉渐好，教她不要焦心，减损花容。少刻若能平复，晚上还要进来，再容当面拜谢，致呈款曲。若缺什物件，自来取讨，不劳费心。小姐自己珍重，方慰我心。”轻烟就将参银放在琪生床里，素梅又替琪生盖好被。二人摩摩蹭蹭，百般疼热，恨不能身替。怕有人来，含着眼泪致嘱而去。琪生刚欲合眼，适郑飞英同平君赞二人来探望。见琪生病卧，就坐在床边问安。邹公也出来相陪。琪生见二人来至，心中欢喜，勉强扶病坐起。平君赞就去拿枕头，替他撑腰，忽见枕下一帖，露出爱妾两字来，就当心暗暗取来放在袖中。与琪生谈了一会，推起身小解，悄悄一看，妒念陡生，暗想道：“这女子怎么被他弄上手？大奇！大奇！然而当日原是我两人同见，焉知她不属意于我？你却独自到手，教我空想。殊为可恨！” 就心内筹算。在外踱了一会，进来约飞英同去。邹公因二人路远、意欲留客。君赞道：“只是晚生还有不得已之事，未曾料理。容日后来取扰罢。”琪生亦苦苦款留。飞英也道：“我们与祝兄久阔，又未竟谈，且祝兄抱恙，不忍遽回。又蒙贤主人爱客，我们明日去罢。”君赞道：“小弟原该奉陪，但有一舍亲赴选，明日起程，不得不一饯耳。”琪生恃在知己，便取笑道：“盟兄怎么只在热灶添火，不肯冷灶增柴，这等势利？”邹公与飞英大笑。
君赞闻言，如刀钻入肺腑，仇恨切骨，勉强陪笑道：“不是这等说。小弟还要修一封书，寄进京去候个朋友，不专为一饯而行。再不然，可留飞英兄伴兄一谈，小弟明日再来把臂如何？”飞英道：“既是平兄有正事，不可误他。小弟在此，明日回罢。”君赞随即别却三人，悻悻而去。
琪生原无大病，因连日辛苦，又受了些寒，吃了些惊，着了些气，一时发作。医生用些表散药服了，就渐渐略好。那枕下帖子，是昏瞆时所放，竟影也记不得。虽不能作巫山之想，却因身体尚未全愈，小姐又吩咐今晚不要进去，遂与飞英谈心，倒也没有挂碍。飞英直至次早方回。雪娥诸人时常偷隙问安，自不必说。
且说君赞在路上切齿恨道：“这穷鬼畜生！我因你有些才学，所以与你相好。你倒独占美人。我不怪你也就够了，你反当面讥诮我势利，剥我面皮。亏得我还有些家私，难道反不如你这穷鬼，倒要去奉承人不成？好生无礼，好生轻薄，可恨可恶。须摆布他一遭。那个好女子，可惜是这穷鬼独占。我怎地设个法去亲近一番，死亦瞑目。”心内左思右想，再无计策。固又取出诗帖展玩，一发兴动。正是一极计生，忽然点头道：“必须如此如此，使他迅雷不及掩耳，万无不妥。”赶至家中，做起一张揭帖，央人誊清，放在身边。
次日又到琪生馆中。君赞假作惊慌之状，道：“昨日失陪，负罪不浅。今日特来报兄一大祸事，作速计较。”就袖中取出揭帖，递与他看。琪生接过一看，写道：
揭为一一婬一一厕宫墙，污蔑纪纲，大伤风化秽法事。今有恶衿祝琼，虽读孔圣之书，单越先王之礼，不思捉笔跳龙门，惯为钻穴，哪想占鳌扳月桂，惟解偷香。正是卖俏班头，宣一一婬一一领袖。邹氏翁里中仁德，为怜才而招席。祝姓子，人中禽兽，拍假馆以吞凤。既已升堂，复入乃室。不止窥穴，又逾其墙。搂处子，邹翁女也。彼丈夫祝姓子欤。乞其不足，更有不可知者。又顾之他扶之，何必问焉。彼施此受，在女子犹宽其责。先强后从，于士人更何其诛。几属同人，鸣鼓而攻犹晚；合里人民，鼎烹而食何伤？于是谨修短揭，遍告合城，共殛一一婬一一衿，以肃闺化。是揭。 琪生不看则已，一看就惊得面如土色，半日不能言语，气得发昏，汗如雨下。君赞道：“此一张是我看见，故此揭来，外边不知还有多少哩。此事非同儿戏，关系两家的身家性命。盟兄快些筹画要紧。小弟告别。”琪生扯住说道：“兄且不要去。为今之计，何以策我！” 君赞道：“此事邹老想未必知。若得知时，怎肯与兄甘休？我想别无计较，千着万着，走为上着。乘他未知快些走罢，此是妙计。”琪生道：“若是走时，家里是藏不得。还是到哪里躲避好？”赞道：“既没处去，且到我家去住几天，再作区处。”琪生再不细详其理，一昧恐惧，遂弄得没主意。就悄悄带了书市，急跟君赞到家。君赞就安他在外面书房内住下。
琪生暗想：“遭这祸是哪个起的？这揭帖又没名姓。我这事神儿不知，外边人怎么晓得？就是晓得，与他何因，便出帖揭我？”再摸头不着。又想道：“我也罢了，只是害了小姐与轻烟、素梅三人性命。岂不教我痛杀，不如死休。”又反自解道：“莫忙，且听消息何如。”思来想去不觉大哭。到次日，就打发书童回家安慰父母，因吩咐道：“如老爷奶奶问时，只说相公是因个朋友有要紧事，约往象山县去，不得回家面说，却叫小的来说。
你也不必来了，切不可说我在这里。万一邹家有人来问，也是如此答应，不可有误。”书童应声而去。
不说琪生在平宅。且说邹家不见琪生主仆二人，好生惊异，只道有要紧事到象山去了。邹公也就不问，不在话下。单说君赞用调虎离山之计，将琪生藏在自己家里，私自想道：“这畜生虽然调开，只是我怎么到邹家与小姐相会？就是相会怎能使她必从？”想一想，道：“有了。我不若抚她情诗。到明日晚上，竟悄悄进她房中，若顺我就罢，若不从时，我将此帖挟制她，不怕她不从。岂不妙哉？”于是备酒到书房，与琪生同饮，慢慢试探他的事情，往来的路径门户。琪生是个忠厚人，见他患难相救，信为好人，遂尽情告诉，一毫不瞒。君赞甚是洋洋得意。正合着两句古语道：
“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”
次日，君赞出城，到蒲村先寻了着脚之所。到晚，带着情诗往邹家后园来。时值十月下旬，没有月色。君赞为人，素性畏鬼。 这日为色所迷，大着胆前来。才转过儿家门首，忽闻背后悉索之声。却是自家衣服上挂了一根刺枝子，拖在地上响。他哪里晓得？天又罴，暗听得背后响，回头又不见人，登时毛发皆竖。还强挣扎往前行走，响声渐渐紧急，他心中更怕，道：“古怪！” 及站住听时，又不响了。及移步走时又响起来，吓得浑身汗如雨下，被风一吹，一连打了十几个喷嚏，一发着忙，将自己额上连连拍几下道：“啐！啐！” 假意发狠，卷手露臂，道：“是什邪鬼？收来近吾！我是不怕的。”口虽如此说。却心慌意乱，不管是路不是路，一味乱走。脚底下却七高八低的，愈走得快，愈响得高，严然竟像有个人赶来一般。他初时还勉强挣挫，脚步不过略放快些，到后来听得背后响声越狠，只不离他，就熬不过怕，只得没命地飞跑起来。谁想这件东西偏也作怪：待他跑时，这东西在他脚上身上乱撞乱打。他见如此光景，认定是个鬼来迷他，只顾奔命，口中乱喊：“菩萨爷爷救我！” 心虚胆战，不料一个倒栽葱，跌在粪窖里。幸喜粪只得半窖，只齐颈项淹着，浑身屎浸，臭不可言。地窖又深，不能上来。欲待喊叫，开口就淌进屎来，连气也伸不得一口。拼命挨至天晓，幸一个人来出恭，才看见，即去叫些人来捞起。君赞站在地上，满头满脸屎块只是往下滚来，还有两只大袖，满满盛着，一毫未动。连连把巾除丢地下，将衣服脱下，到河边去洗脸洗身上，却没有裤子换，下身就不能洗。远近人来看的，何止一二百人。看了笑个不止，俱怕腌脏，谁来管他。起先粪浸之时，粪是暖的，故不觉冷，如今经水一洗，寒冷异常。登时发起战来，青头紫脸，形状一发难看。正在危急之际，邹公领着家人，拿衣服来与他换。原来邹公家住在前边，有个小厮也来观看，认得是君赞，回去做笑话报与邹公。邹公就忙来救他。见君赞恶状难堪，忙问其故。君赞又羞又恼，答道：“昨夜为鬼所逐，失脚跌下去的。”邹公笑道：“哪里有这事。”吩咐家人：“快将平相公衣服拿去河中洗净。”家人去取衣服，却提起一根大刺针条子来。邹公大笑道：“我说哪里有鬼逐人之理，原来是这件物事。平兄为它吃了苦也。”君赞方才明白，又气又苦，又好笑。
邹公遂同君赞到家，重新沐浴更衣，因而留宿。君赞暗思道：“我为小姐吃此大苦，他怎知道，幸喜就在他家宿歇，真是缘法辐辏。但只是没有情诗，就没了把柄，怎么处？”又道：“罢罢！左右是破相了，好歹走他一遭。万一做出来不妥时，就恶失了这老者，也不为稀罕，难道我有什事求他不成？若是侥幸妥贴，也不枉我这一番苦楚。”算计已定。直到晚上，待邹公进内，人已静悄，他却寻路一般，也到角门口。角门关得紧紧。他就将门弹了两下。恰好素梅在阶沿上玩耍，听得门响，走来问道：“是谁？”君赞道：
“我是琪生。”素梅一时懞懂不察，闻得是祝郎，正在渴想之时。忙将门开了。上前一看，陌生不像，便又问道：“你是哪个？”君赞道：“实不相瞒，我是平君赞，来见小姐的。”素梅怒道：“该死胡说。还不走你娘路，去葬你的粪坑！”君赞见骂得切实，顿足道：“葬你粪坑！这句话骂得我刻毒，骂得我狠。我也哪里寻这样一句毒的回她才好。”便道：“你这偷琪生的一精一！休得口强，有把柄在我手里。好好叫小姐出来便罢。不然，我若恼起来，叫你们俱不得干净。”素梅见他话里有来历，便道：“你既要见小姐，且站在门外，待我通知，再来接你。”君赞见她口软，以为中计，料道必妥贴，点头簸脑道：“我在此立等，你去说来。”素梅依旧将门关上，跑来对小姐道：“祝郎不知有什破绽落在早间那个平臭驴眼里。他公然来硬做，好生无状。怎么回他？”雪娥吓得啼哭起来。轻烟也急得没法，想一想，生个急智，对小姐道：“说不得了，我有一计在此，万一事声张，我与素悔自去承当，决不累小姐。”雪娥拭泪道：“你有何计？”轻烟道：“小姐不要管我，也不要则声，只凭我与素梅做来便见。管叫地又做落汤鸡回去。”因走向素梅耳边道：“如此如此。”素梅笑道：“好计。我去招他来。”轻烟待素梅出来，就将外门闭紧。素梅走去复开角门，抱怨道：“我为你去说不打紧，倒将我一顿肥骂。”君赞道：“她难道不怕死？”素梅道：“你这人，原来是个活现世报。哪里有外人欲见小姐，倒教丫头去明说的理？纵欲相见，也避嫌疑，自然不肯。”君赞被她一句提醒，便笑道：“好个伶俐好人，说得是。待我自去看她如何？”就走进门来。素梅将角门仍旧关好，同他到外门口。君赞就去轻轻一推，哪里推得动？问素梅道：“怎么得进去？”素梅低低说道：“旁边墙上有个雪洞。你从那里进去，甚便。”素梅就领他到洞边。君赞见雪洞其小，只好容一身。里面却明幌幌地点着灯。君赞道：“也罢。我从这里进去，你须撮我一撮。”素梅当真将他身子撮起，君赞遂探头钻入雪洞。将及半截身子之时，素梅咳嗽一声。里面轻烟早将他头发揪在手中，外面下半截身子又被素梅捺住。君赞两只手又紧紧地挤在雪洞里。内外齐齐往下发狠捺住，几乎连肚肠俱磕出来，君赞两头受亏，疼不可忍。正待要叫喊，只见轻烟一手揪发，一手拿着一把又大又尖的快剪子，在他脸上刺一下道：“你若则则声儿，我立时截断你的咽喉子！” 君赞连忙道：“我再不敢则声，千万莫动剪子！只求略放松些，我肠子已压出。”又叫道：“外边的好奶奶，我的脚筋已被磕断，再不放松时，我的屎就压出来了。”一会又哀求道：“二位奶奶，我从今再不敢放肆，求饶我罢。我浑身疼死也。”疼得叫苦连天，将“娘娘”、“奶奶”无般不叫。雪娥在旁倒转怒为笑。轻姻数说骂上一会，问道：“你说把柄在哪里？”君赞道：“其实有诗一首。昨日被压得烂，一时没有。”轻烟与素梅不信，将他遍身乱搜，果然没有。轻烟道：“你怎么敢进来无状？好好实说我就饶你。若有半字糊涂，只是槊死你便罢。”君赞不肯实说。轻烟与素梅就尽力齐往下只一捺，君赞疼得话也说不出来。轻烟将他脸上又是一剪子。君赞骨节将苏，头面甚痛，只是要命。遂将得诗做揭帖、吓他逃走、自己进来缘由直招。三人也暗自吃惊，又问道：“闻祝相公往象山去了，可是为此事躲避么？”君赞道：“正是。”轻烟又叫小姐将笔砚接过来，又取一张纸放在他面前，却将绳一根从雪洞内塞过去，叫素梅将他两脚捆紧，又带住一只在手，又将一根绳扣在他颈项，一头系在脚上，然后将他一只右手鹓出，对他道：“你好好写一张伏状与我，饶你罢。”君赞见她手段，不敢违拗，忙拈笔问道：“还是怎样写？” 轻烟道：“我说与你写。”君赞依着写道：
立伏状。罪衿平襄成于四月初八日在青莲庵遇见邹清泽家小姐，遂起一一婬一一心，妄生奸计。不合诬邹氏与同窗祝琪生有染，遂假作揭帖，飞造秽言，色藏祸胎，挑起衅端，欲使两下兴戈，自得渔翁之利。不料奸谋不遂，恶念复萌。又不合于本年十月二十九日，夤夜穴入绣房，意在強一姦。邹氏下从，大喊救人，竟为家人捉住，决要送官惩恶。是恶再三恳求保全功名，以待自新，故蒙赦免，眷恶廉脏。此情是实，只字不虚。恐后到官无凭，立此伏状存案。
嘉靖三十一年十月二十九日立伏状罪衿平襄成写完又叫打上手印。轻烟交与小姐收好。却笑对君赞道：“死罪饶你，活罪却饶不得。待老娘来伏事你。”遂将他头发剪得一精一光，又一手扯过净桶，取碗屎，将他耳、眼、口、鼻、舌俱塞得满满，把黑墨替他打一个花脸。然后把绳解开放他，就往外一推，跌在墙下。素梅还怕他放赖，匆匆跑过来，相帮轻烟掇着净桶出来，一人一只碗，把屎照君赞没头没脸乱浇将来。君赞被推出雪洞，正跌得昏天黑地，遍身疼痛，见她二人来浇屎，急急抱头跑出角门，如飞而去。
轻烟二人闩上角门，一路笑将进来。雪娥也微微含笑。三人进房议论，又愁祝郎不知此信，未免留滞象山。怎地寄信与他，叫他回来？三人愁心自不必细说。闲话略过，且听下回分解。