第五十七回方快头叩问吉凶高相士善谈休咎
话说郭礼文仍然回城开店。鲍龙此时知是当今的天子，萍水相逢，着他进京投信，因恐他盘川不足，又叫他先到抚辕投信，真是感激万分，望北谢恩。次日，就与郭礼文说明此事，道：“愚兄可算祸中得福，不是为老弟这番祸事，也不能得此机遇。愚兄准备明日与抚辕中军官一齐动身，较为便捷。今日特告知姑母与老弟，明早是要起身的。”郭礼文当时也代他欢喜，当晚就摆酒代他送行，又送一百两银子与他为盘费，道：“此款到杭州足可敷用，如进京时不足，可再来信与我，这里总接济你便了。”次日一早，洪福听见他要动身，也就前来与他作伴前去。郭礼文见他衣服褴褛，又送了一百两银子，给他添补衣服。后和鲍龙齐同到府衙，见了中军，说明来历。中军因他有圣旨，也不敢不同行。当日在府衙等了一天，第二日中军始一同动身前往。随后鲍龙与洪福旨身居提镇，到后来大破少林寺，方有他的交代，此时暂且不表。
再说天子与日青由华琪家动身，向金华而来，在路与日青说道：“你知道我前番由金华到杭州，由杭州又到此地，辗转数月工夫，又要到金华何事？”日青道：“继子实在不知。”天子道：“只因我将张禄成的欠据在金华府取了过来，以后闹了那样大事，及至与陈景升、李流芳相别之后，他进京会试前，在杭城抚辕阅见京报，见陈景升已经点了翰林，李流芳亦中了进土，我想陈景升此时谅该回杭，倒要前去找他问问京中各事。肤己心想回京，若陈景升在杭他也要进水供职，也好一同前往。”日青道：“原来干父如此用意！这里到会华也不过数日路程，即可到了。着他尚未回来，臣儿之意，干父离京已久，且这伯达大人以及庄有恭那里早得陈宏谋、刘镛两人的书信，令他觅访天子，请早日回京。”天子道：“我也有此想。”两人在路观山玩水，不一日，已到金华。不敢进城，怕为人看见，惊动地方官前来迎接，便在城外择了个客店住下。次日，天子叫日青进城，先到李大店内打听，问李景曾否由广东回转此地？如不知道，再到陈景升家中一间即可明白。日青答应前去。到了午后回来，说李景升自从那日到广东，直至今日未曾回来。他的儿子流芳是中了进土，陈景升也点了翰林，现在已回广东修墓，多时不到此地。这皆是他店中人所说，现在这店因亏本太多，已经团歇，只有一两人在那里卖脚货。再问他别事，他也不能深知。在臣儿看来，还是就此回京罢！”天子道：“既如此，从此地回京，仍须绕道苏州，从无锡丹阳过江，自扬州清江浦以上起岸。陈五升既不在此，明日就往苏州，顺便也好游玩一番，然后回京。”日青答应，就出去雇了一只船，讲明到苏州闾门，计共八两银子。次日一早，天子与日青下船，从内河进发，一路之上，过了许多热闹所在，幸得风平浪静。约有半月光景，已抵苏垣。先着日青上岸，在元妙观左近择了鸿运来客寓，讲明包一进住宅，每天银子五两。说定之后，回到船上，并发了船钱，请天子进城。只见街市繁华，人烟稠密，有开店面的，有摆地摊的，那些苏州口音实在清轻灵巧，更有那班娼寮妓女，姗姗而来。其中虽无苏小小、关盼盼的才华，身价也有一二可观。惟这班人衣服首饰兵，比北路风光较为华美，但是南头北脚却是实言。苏州女人，大都鞋脚不甚纤小，非前半歪斜，即后跟倒卸，所幸高头云髻，滑亮无比，加之水色清服，肌肤细腻，再穿上绫罗绸缎，也可将裙下双钓遮掩起来。看了一会，信步已到客寓。进入内堂，早有小二招呼酬应。究竟是个热闹地方，较之嘉兴却繁华几倍。天子坐下，小二送上茶来，然后问道：“客官尊姓？请示下登牌。”天子不解问道：“你要登牌何事？难道怕我欠少你店中银钱么？”小二笑道：“客官是初到此地，不知此规矩。我们这苏州是五方杂处之地，人品不齐，往往有匪人混迹。地方官怕扰害百姓，所以清查保甲， 无论客寓、寺院、庙宇，每日来往之人，皆有名姓记簿，轮流送县待查，并非怕客官少钱。客官请示明白。”天子听道：“原来如此！某姓高叫高天赐，这人姓周名日青。”小二听明登牌，随即搬了上等酒肴，请天子与日青饮食。此时天色已晚，加之由金华一路而来，不无受了点风尘，困倦起来。当晚就一早安歇。次日早间，周日青出门，先在酒馆吃了酒面，然后来到元妙观门首。只见茶房酒肆，多如林密。那些游玩之人亦甚不少，都在这左右各处玩耍。观内一带所有那些三百六十行，竟无一件没有。正望之间，只见北首栅栏面前拥着一撮人，在那里站立，天子就上去一看，只见布棚之下，设了一张方桌，桌上有许多书卷，两边摆列椅凳，棚上挂了个软布招牌，上写着“高铁嘴三字，下面五个大字是善相天下士。天子看见道：“原来是个相面先生，某倒要请他相相面，看他可相得出来。”就分开众人旁边椅子坐定，只见高铁嘴先说上了几句江湖话道：“八字生来不可移，五行内外有高低。欲知祸福先注定，须向高人叩指迷。某高铁嘴，乃四川成都府人氏。少习诗书，壮精相法，柳庄麻衣，各家通晓。只因路过此地，欲结交几个英雄豪杰，故尔在这元妙现卖相。如有赐教的，不妨请过来谈谈。相金不拘多寡，若不灵验，分文不取。”话犹未了，只见上首一人，身高七尺以外，黄烟烟面庞，腮下一部短须，年约四十以外，公门中打扮。上前说道：“先生既精相法，请代小子一相，究竟随后吉凶如何？”高铁嘴见有相面，转身过来，先将两手取出一看，然后看了头脸、额角，说道：“老兄面相虽不是个富贵中人，却生平在公门中办事，两眼有威，鼻高口阔，是个武教中的朋友。近来印堂有光，黄中现出红影，却主得财。老兄近来财爻如何？”那人道：“先生既看得出，但这财爻非一人所有。究竟从何而来？以后各事吉凶如何：“铁嘴又看了一会，道：“照这面相看来，眼角发赤，两颧高耸，应有争衡之兆。”再细细一看，忽然惊道：“哎哟！老兄财是有的，只怕险事太多。本月之内，府上必遭奇祸，就因这财上而起。可惜、可惜！我看老兄不是此地人氏，能早早回府，或可挽回。但看此时回去，已经迟了。”这人被他这番话一说，吓得面如土色，说道：“先生，可是真情？在下乃是广东人氏，因上宪差委往四川公干。不知此祸究在何事？前途可另有险事？”铁嘴道：“照相看来，应是家破人亡，就应在这三四天上。前途虽有些险事，却皆化险为夷，后福倒还不坏。大祸之后，尚有吉星照命，应该大小得步功名。”那人听见这番议论，登时间愁眉不展，付了相金，正要走去，天子在旁看见，说道：“这相面的言语不定，忽而大祸，忽而发财，忽而又有功名，我看这人也无甚本事。这广东人，虽是个公差打扮，气度倒甚好，我且问问他是那一府人氏！”说着就招呼道：“朋友，贵府是广东，是省城，还是外府？”那人听见有人招呼，忙立起身回道：“在下是广东省城。”说着，究竟是个公门中人，眼力高超，见天子不是寻常之辈，忙称呼道：“老爷贵处何方？尊姓大名？”天子道：“某姓高名天赐，北直顺天人氏。不知朋友尊姓何名？”那人道：“不敢！小人姓方名魁，是番禺南海两县的快头。现奉本官差遣，到四川寻友，因航海到了申江，适值江水浩大，长江不好行船，是以绕道此地。由内河到镇江，过汉口、襄阳入川，昨因在微受风寒，是以耽搁一日，到此盘桓，不料高先生给小人相面，说有大祸，实为烦闷。”两人对面谈说，高铁嘴将天子一看，赶忙将布棚收下，桌上书卷以及一切对象，皆打好包袱，向他两人说道：“二位尊寓何处？此地非谈心之所，小人一同到尊寓行礼罢！”天子见高铁嘴如此说法，心下甚是疑惑。莫非这人果有本领，竟将我看出至尊来了？乃道：“既先生欲临，敝寓离此不远，即请一行，借可叨教。”高铁嘴应道：“小人理当前去。”方魁见这形景，已是猜着几分，但不过拿不定是何人，也说道：“小人也去拜寓！”天子见他两人皆要去，并不拦阻，即叫日青在前引路。高铁嘴将对象收拾完全，携着包袱，将桌椅寄存人家，跟天子出了元妙观。行不多远，已到鸿运来客寓。日青将房门先开了，请天子先进去，随后高铁嘴与方魁也走了进来。铁嘴就将包袱向桌上一放，见外面无人，钠头便拜。不知高铁嘴何故磕头，且看下回分解。