第三十九回 叶公子通贼害民 段翰林因侄会主
诗曰：越奸越诈越贫穷，奸诈原来天不容。
富贵若从奸诈得，世间呆汉吸西风。
这首诗乃前贤所作，因见世风日下，人心不古。借此以讽劝世人，守分安命，顺时听天，切不可存奸险念头，以贪不义之富贵，反丧其身，臭名万载，悔之无及矣。闲话体提，书归正传。且说圣天子，在松江府，与日清穿州过县，游山玩水。又暗中访察各官贤愚，见文武俱皆供职，十分欢悦。因为日中闲居无事，自觉烦闷，复同日清，四处游玩。
是日午牌时候，偶然行至扬州府属邵伯镇地方，屋宇美丽，百货俱全，往来负贩，充塞街道，三教九流，无所不有。此时仁圣夭子与日清且行且看，见此繁华喧闹，不觉心花大放。抬头见一招牌，写着德和馆，海鲜炒卖，京苏大菜。即与日清步上酒楼，见其地方清洁，铺设清幽，又有时花古玩，以及名人字画，尽皆入妙。因此仁圣天子，拣一副靠街坐头，以便随时观玩景致。斯时十分大喜，连忙呼唤酒保：“有甚佳肴美酒，只管搬上来，待我们尝过，果然可口，必定多赏银子与你。”
酒保一闻有赏，心中大喜，即时答应一声：“客官请坐，待小的送来就是。”随即下楼，拣择上好珍馐美味送上楼来，说道：“请二位老爷开怀慢酌，若要添什么菜蔬，只管呼唤小的，便即送来。”当时仁圣天子与日清二人开怀畅饮，谈笑欢娱。
正饮之际，忽见一汉子，大步踏上楼而来，满面怒容，睁眉突眼，连呼酒保快拿酒菜来。酒保见他如此性急，又带怒气，不敢怠慢，随即把酒菜送上。那人自斟自饮，自言自语，满腹牢骚，似乎怨气冲冠。
那时仁圣天子见此情形，十分诧异，因暗思付道：“这汉子如此举动，莫非有甚冤情不能伸雪，抑或被人欺侮，难以报仇。”左思右想，难明其故。复又见其越饮越怒。此时仁圣天子更不能忍耐，连忙起身问道：“你这人甚不通情，今既来此饮酒，为取乐起见，为何长嗟短叹，怒发冲冠，连累旁人扫兴，何故如此？”这是仁圣天子一团美意，欲问他有甚冤屈，好代他出头报仇。不料此汉子积怒于心，一闻仁圣天子动问，越发火上加油，怒从心上起，恶向胆边生，登时反面说道：“你有你取乐，与我何于？我有我生气，焉能扫你兴？其实你自己糊涂，反来骂我。”因此你一言，我一语争斗起来。这汉子挥拳乱打，仁圣天子急急闪过，奉还三拳两脚，将汉子打倒在地。日清看见，恐防伤人，急忙相劝。仁圣天子放手，汉子起来，一肚子怒气无可发泄，自思如此晦气，不如死了倒为干净，因此欲自戕归阴。
仁圣天子见其情景殊属可怜，急夺回他手上钢刀，再三问他，“因何寻此短见，如有什么冤屈，天大事情，不妨对我直说，或许与你干办得来，也未可定，何苦如此忧愁？”那人道：“我系小生意之人，日间负贩为生，有时卖菜作活。祸因兵部尚书叶洪基之子叶振声，屡欲代父报仇，未得其便，是以私通山贼，两下往来同谋大事，皆因粮草不足不能举事，故而私设税厂，抽收库金，刻剥民财。以致货物难卖，觅食艰难，万民嗟怨。今日某经此地而过，却被税厂巡丁截住货物，加倍抽收。我因心中不服，与他们理论，谁料他们人多，众寡不敌，却被他们抢去货物，血本无归，仍旧如狼似虎。我只得急急走开，避其凶恶，适因走得心烦意闷，特地入来饮酒消遣，谁知酒入愁肠，更加火盛，又值客官多言问我，未暇详察，致有冲撞，多多得罪了。”仁圣天子闻言，说道：“有这等事，你高姓大名，说与高某知道，待我与你报仇雪恨便是。”那汉道：“我乃前翰林院段运松之亲侄段玉是也。”仁圣天子道：“你令叔既系翰林，你就不该卖菜。”段玉道：“客官怪责不差，是因家叔在翰林院当侍读学士之职，并无挂误之处。所为祭扫皇陵，被昏君贬调回乡，累得一贫如洗，以致米饭不敷，不得已教馆度日，又叫我们日中做些小买卖，欲谋升斗，聊资帮补而已。”仁圣天子闻言，暗自忖道：“果是吾之错也。”
原来段翰林当年因随仁圣天子祭扫皇陵，各文武官员一齐都到陵上，那仁圣天子系好动喜事之人，又系多才博学之辈，因见石人石马排列两旁，偶然欲考究段运松学问，因指石人问他：“唤甚名字，取何意思？”段翰林对道：“此系上古忠臣，名叫仲雍，生平忠义为怀，所为思念故主恩惠，自愿在此守陵，以报高厚鸿慈耳，因此传至今时，仍旧肖立其像，无非欲壮观瞻，兼勉后人忠义而已。”仁圣天子闻言，心中不悦道：“翰林学问如此哉，既知其事而颠倒其名字，由功夫未能专究，学力尚觉荒疏，所谓差之毫厘，谬之千里也。这石人乃姓翁名仲，确系上古贤臣，而仲雍乃系孔门弟子，与此事毫不关涉，何得如此梦梦，殊属糊涂之极矣，焉能任翰林之职？”因而有意贬调，即口吟一诗道：
翁仲将来唤仲雍，十年窗下少夫功。
从今不许为翰林，贬调江南作判通。
仁圣天子这首诗，明系贬削运松官爵，由正途而退佐贰之班，降调微员，犹幸不追究妄奏欺君大罪。运松只得隐姓埋名，授徒度日。因有这个原故，今日段玉无意说出情由，仁圣天子想到此事，皆因朕一言之误，致累他如此艰难，问心深不自安，即时对段玉道：“我高天赐向在军机处办事，与令叔有一面之交，你可先行回去通报，说我高某毁了税厂，即来拜候也。”段玉闻言大喜，放下愁怀，告辞先去，我且慢表。
再言仁圣天子见段玉去后，自与日清商量，说起叶振声情势横行，立心不轨，胆敢私设税厂，害国殃民，殊堪痛恨也。况朕已许了段玉报仇，不如趁早算清酒银，我二人即去看看税厂情形，再行设法烧毁，你道如何？”日清道：“甚有道理，就是这个主意可也。”说完忙到柜台前，给清酒菜银两，二人举步出了德和馆望前而去，过了邵伯镇，东至十字街口，二人即住了脚步。日清说道：“不知哪条路可去税厂？”仁圣天子闻言道：“是呵，可惜未曾细问段玉，如何是好？”日清道：“不妨，古云：路在口边，逢人即问，岂有不知？况此处系通衢大道，一定人多来往，不须心急也。”
二人正在言谈，尚未讲完，忽见有数人挑担而来，言语嘈杂，不知所云。忽闻一人言道：“原来上官桥税厂，系叶公子私设，并非奉旨抽厘。”日清闻说连忙拱手上前问道：“兄台所言之上官桥，未知从哪条路去，远近若何，伏祈指示，感领殊多。”那人又将日清上下一看，说道：“客官想是远方来的，待我对你说明，那上官桥地方由甘泉县管辖。由这条路直去，转左而行，就是上官桥了。离此不过五里之遥，因系水陆通津，往来大路，所以五方杂处，商贾齐来，竟成一大镇头，十分热闹，客官到此，往那里一游便知详细了。”日清拱手答道：“如此多劳了。”说完，即与仁圣天子，依他所说直向前去，无心玩景，来至一个三叉路口，依了他转左而行。忽然远远望见一条大桥，行人如蚁队，热闹非常。日清想道：“此处必是上官桥了。”天子道：“行前便知，何用测度？”正言问，不知不觉来至桥头，立一石碑，上写着“上官桥”三个大字，桥下湾泊大小船只，不计其数。过去便是一大市镇，两边铺户牙排，百货流通，无所不有，歌楼酒馆，色色俱全，其税厂就设在桥旁码头。
仁圣天子一见，登时发怒，随即往市上大声言道：“尔等众百姓，须听吾言，吾乃高天赐，向在刘墉军机处办事，因与同伴周日清到此。闻得叶振声在此私设税厂，祸国殃民，为害不浅，况我专喜锄强扶弱，好抱不平，今日特地到来烧他税厂，以免商民受其所累。惟恐独力难支，故此对你们说及，如系被他害过，若有胆量的，前来助我一臂之力，放火烧他。倘有天大事情，系我高某一人担当，保你等无事。”说完，即同日清往税厂而来，假着问道：“贵厂系奉何官札谕，有无委员督抽，因我带有上等药材百余箱，欲行报验，未知与扬州钞关同例否？抑或另立新章办理，请道其详。”
斯时税厂各人见他言语举动，大是在行，且有许多货物前来报税。众人十分喜欢，不敢怠慢于他，连忙道：“客官请坐，待我细言其故。缘此税厂，系因兵部里头缺乏粮饷支放兵丁，所以兵部大人奏准当今天子，颁发开办。现在半年有余，俱系按月起解，税银入库，以充兵响，因此与钞关旧例不同。客官若系报税，在此处更觉简便，从中可以省俭些，须又不致耽延时日，阻误行期。”仁圣天子闻言，大声言道：“胡说，看你等蛇鼠同眠，奸谋狡计，只能瞒得三岁孩童，焉能瞒得我高某过？你们须好好照实直说，如若不然，我们即禀官究治，取你等之命。”各人闻言大怒，骂道：“你是何等样人，敢在泰山头上动土，莫非你不闻我家主人名么？看你如此斯文，胆敢言三语四，莫不是遇了邪魔，抑或丧心病狂。你须快些走出去，饶你狗命，倘若再在此混帐，我们请家主出来，你有些不便。”仁圣天子与日清闻言，十分大怒，即时无名火起三千丈，大骂道：“你这狗头，不知好歹，等我使些厉害你们见了，方知我高某之手段也。”话罢连忙举步向前，将厂内杂物推倒在地，日清即忙取出火来，将棚厂烧着，各百姓见此情形，料他有些脚力，连忙多取禾草，以助火威。税厂各人见不是头路，必然寡难敌众，不如走回报知公子，再作道理。斯时乃十月天气，又值北风大起，正是：
人凭风越猛，风助人加威。
登时将税厂棚寮烧毁干净，余灰恐防连累民间，邀众百姓扑灭，诸事停妥。仁圣天子与日清临行，复大言道：“我系北京高天赐，住在段运松翰林庄内，因叶振声私立税厂剥削贫民，我等特来除害。现今虽已烧了，惟恐他起兵报仇，反害了你们百姓，问心难安，故特说与你等知道，若系他有本事，叫他前来寻我，不可难为别人。”说完，与日清望段家庄而去。我且慢提。
回言段玉得闻天子这些言语，口虽欢喜，肚内狐疑，又不知他系何人，有此回天手段？因此急急举步回庄，及至入得门来，气喘不定。运松见此情形，不知何故，问段玉道：“今早你上街买卖，因何这个样子，跑走回家？”段玉答道：“今早出门买卖，因经过上官桥，被税厂各人抢我菜担，加倍抽收，后在德和馆酒楼，遇着高天赐老爷与周日清二人，如此长，如此短，及后我说起我叔名字。他说有一面之交，故此着侄儿先回通报，他随后就来拜会等语，因此赶急回家，走得气喘吁吁也。”运松道：“原来如此，你道他是何人？这就是当今天子，因前年有人对我说及主上私下江南，更名高天赐，四处游行访察奸官污吏以及民间冤案，至于奇奇怪怪事情，不知做过多少，我早知道今日圣驾降临，务要恭敬迎接，方免失仪也。”说完，即刻着人打扫地方，预备酒席款待不提。
再说仁圣夭子与日清二人行行走走，不觉到了段府门前，即令日清入去通报，说高天赐亲来拜会。门子闻言，即时入内报知家主。那运松闻说，立即带同子侄各人，衣冠齐整，走至庄门，躬身迎接。仁圣天子见他行此大礼，恐防传扬出去反惹是非，连忙丢个眼色，运松即时明白会意。说道：“高老爷驾临敝庄，请进，请进！”三人谦逊一回，携手入到中堂，分宾主而坐，运松唤入奉茶，茶罢，开言说道：“久别金颜，时怀梦寐，今日幸睹天颜，实慰三生之愿也。”当时仁圣天子说道：“好说了，我因遇见令侄，得悉仁兄近日境况，故此特来一候也。”运松连忙答道：“足见高情，不胜感激之至。”即有仆人前来禀道：“刻下酒筵已备，请高老爷入席。”运松道：“知道了。”随即请仁圣天子与日清一同入席，畅饮琼浆，谈些世事。
忽闻炮声震地，喊杀连天，三人吃了一惊，不知何故。忽见段玉来报，说：“叶振声起了许多人马，前来把庄上重重围住，水泄不通。想必是因烧他税厂，到来报仇。”仁圣天子闻说，开言问道：“他们有多少人马，系叶公子亲带兵来否？抑或另招贼寇，五兄可悄悄出去看个明白，前来回话，我自有主意。”段玉领言，即走出庄外门楼，暗中打探，见他们安下营盘，团团围住，又见叶振声在庄前耀武扬威，十分勇猛。手下有七八名教师，又有数千兵丁，随后簇拥前来，开言骂道：“高天赐藏匿你们庄上，因他将我税厂烧了，故此来取他狗命，你们快些入去通报，若他有本事，不怕死的，叫他速速出来会我，就算为豪杰。如若不然，我等打破庄门，铲为平地，寸草不留，你等死无葬身之地，悔之晚矣。”段玉闻得此言，即刻入堂，报说：“叶公子带齐教师陈仁、李忠、李炳、黄振、何安、苏昭、劳彪等，公子亲身前来督战，口出不逊之言，如此如此，这般这般。”登时仁圣天子气得二目圆睁，须眉倒竖，连忙开言道：“自古道兵来将挡，水来土掩。他既大胆寻仇，我一不做二不休，索性把他们杀了，免却一方大害，岂不妙哉。”正是：
三尸神暴跳，七孔内生烟。
仁圣天子当时立刻发号施令，着段运松在鼓楼上擂鼓助威，周日清打头阵，段玉保住圣驾，攻打第二阵，倘若打破重围可以走出，便有救星了。如系被他拿住，务须奋勇杀出重围，报知官兵取救方不致误。吩咐停当，日清连忙齐集庄客，共有数百名，随即开门冲出阵前。有陈仁手执画戟，连忙挡住，日清喝道：“来者通名！”陈仁道：“某姓陈名仁，系叶公府上第一位教师，你是何人，敢来纳命。”日清道：“放屁！你不是我对手，快些叫叶振声出来吃我一刀。”陈仁手中画戟照面刺来，日清急忙闪开，二人交上了手，战有二十余回合，不分胜负。天子见日清不能胜敌，急忙同段玉冲出来接应，敌营内有李忠、何安、劳彪截住斗杀。未知胜败如何，且看下回分解。