第四十四回 喽罗赠宝救冤民 孔目收金宽狱犯
诗曰：
有钱十万可通神，祸转为祥死复生。
吏役若非金入手，潘生冤抑倩谁伸？话说潘有廉在三水县中上下用了贿赂，设计谋死潘屿，以除后患。当下复与侄媳韦氏商议。韦氏此际热血攒心，不顾夫妻情义，取出银两，交与潘有廉。潘有廉踅入狱中，见老禁子，说知情节，先送下六十两白银，待事体了结，另有酬谢。
原来这禁子唤作舒宽，年过五旬，未有子嗣，浑家暴氏，娶妾含苞，还有一两个小厮，一家儿饱食暖衣，尽堪度日。当日舒宽告假袖银回家，吃罢晚膳，袖内取银子递与浑家，浑家一封封接了，万分欢喜，问道：“这项财物从何处得来？”舒宽将前事一五一十的说了。浑家道：“惭愧！今得这几十两银子，我两口儿老景尽彀快活。” 含苞在旁道：“老官、妈妈既有了银子，足以受用，何必奴家在此蒿恼？”舒宽笑道：“我娶尔为妾，单为着生男育女，接续香火，一家骨肉，怎讲这‘蒿恼’二字？终不然有了银子，你便怎么？”含苞道：“原来老官儿为无子娶我哩，若这样损人利己，干那没天理的事业，不要讲今生无子，兀该罚你五七十世做个孤老！” 舒宽笑道：“我也知道赚这银两是丧心损德的勾当，但我这忤逆道路，不恁地行事，你两个妇人家只好呷风！” 含苞道：“不然。自古说：天不生无禄之人，地不长无名之草。假如不去充这禁子，终不到饿死的地位。你方才讲潘屿早年父母双亡，单单孤子一身，那兽伯、恶妻串同谋陷，一个为图谋家产，一个为色欲丧心，故造下逆天大恶。你老人家为着甚来？可怜，可怜！竟不去思前算后，只为着几贯臭钱，好端端害人性命。” 舒宽道：“生计如此，教我无可奈何。” 含苞道：“你两个老人家，且把心头摸一摸，看你贪了赚钱，谋害了潘屿之命，岂不是绝其后代？你又思想生出儿女来接续香火，只怕皇天有眼，这世里休要指望！”暴氏听了，点头道：“有理有理，老子快把银子还了这厮，莫要行此昧心之事。” 含苞道：“妈妈又差了。若还了那厮的财物，毕竟另寻门路，终久潘屿难免一死。” 舒宽笑道：“替那厮行事，你讲伤了天理；不收他钱时，又说差了念头。进退触篱，实为难处。” 含苞道：“据我主见，管取不难。如今且将银两收下，那厮来催逼下手时，你复道狱中耳目较近，急切里不能动手，捱至大爷审断后，若出豁了小潘罪过，这是天开眼了；倘断定小潘抵命，少不的递解上司，亦当与彼说知，途路防人暗算，万一救得此生，也是你老人家一桩大阴德。” 舒宽道：“这也是了。但这六十两银子如何发落？”含苞道：“更是易事。将银子秤估明白，用纸封固，上面开写某年月日潘某贿嘱者。倘若告发，执此对理，银子拚的入官，那凶徒难脱谋陷亲侄的罪哩！设使不行索取，捱过一年半载，待事务完结时，落得将那银两用度。这不是不损心田、不折便宜的勾当？”舒宽夫妻两口儿喜的拍手打掌，就于灯下把那银子封固停当，封口押了花字，这一面志记月日情节，交与含苞收了，大家且吃一回酒，归房安宿不题。
再说本县公人赍了关文，往清远县投下。县尹随即拘唤大罗山地方保正，捱查羊雷亲族。地方禀覆：羊雷系孤村居住，并无族派至亲，止有老母，年已八旬。回岐驿前富户卞心泉，系彼姑表兄弟，若拿此人，或知去向。知县暗想：“那老婆子拘他何用？”止佥下牌票，差弓兵健捕拘提卞心泉至县。监内提出潘鹿，交与公人，并至峡山，取潘屿尸首回三水县来。潘有廉父子预先东门外饭店等候，一概公人、押解、打尸人等，都待酒饭，各各赠了银两，将卞心泉带出外厢，悄地与潘鹿把言语穿插定了，然后带二人往县中来。恰值知县坐衙，公人带潘鹿、卞心泉直入公厅回话。知县各审口词，即把二人监禁。潘有廉在衙门上下布置已定，专候大爷详审。有诗为证：
妄图分外金资，岂顾律中法度。
计成布网张罗，何必放鹰见免。
且说县尹亲往郊外检验潘屿尸首，果有重伤，逐一开明，带回衙内，尽拘一干人犯，当堂复审。先唤潘鹿问道：“谁是你的家长？”潘鹿指定潘有廉道：“这是小人家主。” 知县又问：“你家主交托多少资本与汝生理，何故杀死潘屿？”潘鹿道：“家主付小人二千三百两银子，随大叔至浙西收买段匹，不期行至峡山岭上，闪出一个黑脸长躯大汉，拦定潘屿，一叉搠死。彼时小人惊倒，叩头求命，幸大叔从旁解劝，又叮嘱了言语，同赴清远县中出首。感遇大爷参透真情，将小人等三人系狱。不知后面怎么将大叔与那黑汉释放去了，止留小人受苦。今幸青天爷爷超拔回乡，再见天日。” 知县笑道：“据此论之，的系潘屿见财起意，于路勾合凶汉羊雷，杀死潘屿，劫去银两无疑。此是劫杀重情，罪应大辟！” 潘屿高声叫屈，又被拖翻，打了三十脊杖，只得屈认成招。知县又唤卞心泉喝道：“汝这恶奴，何故窝藏羊雷，不行首告？多应是坐地分赃，共图谋害。” 卞心泉道：“小的与羊雷果系姑表弟兄，只因他恃勇肆恶，暴戾不仁，小的断绝亲情，久不与他来往。今日拒捕逃窜，小的怎知去向？”知县道：“汝若还了羊雷踪迹，即放汝回去。不然，今生休想出狱矣！” 卞心泉悲嚎不已。知县喝教行杖，也打下三十脊杖，依然下狱监禁。潘有廉暗对舒节级道：“前次大哥言耳目较近，不敢转动，已耽搁了几个日子。今恶侄供罪成招，左右是个死数，求作速下手，了断一事。”舒宽应允回家。当晚心下踌躇不决，闷闷地吃了几杯酒，除下巾帻，正欲寻唾，忽听的门外叫：“老舒开门，本州开文拘唤，明早即要动身。” 舒宽疑道：“既是本县拘唤，何必乘夜叩门？”一面戴上巾帻，执灯开门看时，只见是两个青衣汉子，踅入来声诺。舒宽答礼问道：“二兄是清海州甚样官身，黑夜下顾？”那二人道：“且闭上门扇，暂借一步讲话。” 舒宽请二人入客座中坐下，问道：“二公奉本州拘唤小人，求赐钧帖一瞧。”那二人一壁厢笑着，袖中取出一把快刀，一条绳子，两条赤金，二十锭银子，撇在桌上道：“即此就是州爷钧帖！” 舒宽失惊道：“二老丈这是何故？”一人道：“州爷分付，将这四样宝贝送兄，任从收取一件便了。” 舒宽惊的呆瞪瞪不敢做声。一人道：“老舒不必骇愕，我二人奉东莞大奚山寨主将令，特送黄金三十两、白金二百两与尊府，救全潘屿性命。若蒙金诺，感恩无尽。倘足下受了潘有廉贿赂，请用这条绳子缚我二人送官，却完了一场公案。如二项不行，必取公首级，回寨主之话！”舒宽惊得矬倒地上，半晌不能答应。含苞忙出来“万福”， 备将欲救潘屿意思，并其伯子潘有廉用银买嘱杀害情由，说其详细。那二人忙纳头下拜，送上金银，愿求保全潘屿之命。含苞道：“这金银尽彀使用，但止可保潘官人狱中无恙。倘解出州里时，路途上的差使，二长官自当防护。” 那二人道：“单要节级保全潘官人狱中无事，外面事务，我等自能理会。” 含苞收下金银，扶丈夫起来，笑道：“老人家恁样胆怯！且陪二位长官一坐，待我整酒饭出来。” 那二人起身道：“夜深了，不劳赐饭，只求用心干事，足感大恩。” 舒宽点头允诺，相送出门去了。妈妈忙令闭上门扇，扶老子进入内室，喘吁道：“天呀，唬死人也！你老人家不骇伤么？”舒宽道：“若非阿姨出来救驾，这会子头已不在颈上了。” 含苞笑道：“怪的你老人家年庚属鼠，应是不生胆子的。” 三个人笑做一堆。舒宽道：“向闻东莞大奚山这伙大盗，官兵捕他不得，怎肯出这大锭金银远来解救？莫非潘屿也做这艺业，故此他伯子、浑家要害其性命？还有一件，本狱节级共有四人，为何刚刚寻着我家？更是可疑。” 含苞道：“你老人家止会出入狱中，索诈那凶犯的钱钞，正唤坐井观天，怎知那江湖上好汉，专一仗义疏财、锄强敬善！”舒宽道：“你妇人家多大见识，反讥我坐井观天。江湖上好汉，无非是肆恶恃强、掳财劫货。我见大狱中多少劫盗重犯坐穿牢底，谁是个轻财重义、善男信女？”含苞道：“我到你家数载，并不曾提起家庭苦楚。我爹爹若肯守分营生，也不致死于非命，将女儿嫁人为妾。” 说罢，不觉两眼珠泪纷纷流下。” 妈妈失惊道：“今日讲他人公务，与你何干，恁样脓包势，垂下泪来。” 含苞道：“非是我无因下泪。偶提起’江湖好汉’四字，不由你不触景伤心，蓦垂血泪。我家爹爹开得二石已外硬弓，用得四十余斤大刀，出入洋子江中，赚的钱财不下数万。只因他性直好施，钱无隔宿，年将半百，敛迹归家，正思安分守己，以乐残年。谁想于村口偶遇一少年母子争闹，那少年把母亲万般辱骂，并不见一人解劝。我爹爹猛抱不平，与彼角口厮打，谁想一脚踢伤胸膈，此少年吐血而亡。那不贤之母，反赴本州告理，为儿子索命。我爹爹理直气壮，同彼见官，将那少年辱言骂母、以致对殴身死根源，直言告禀。那母亲哭道：‘老妇人孀居已久，止靠这个儿子过活，偶被这恶徒登时踢死，乞求抵命，为儿子伸冤。’问官道：‘你那儿子不孝，辱骂嫠母，罪在不赦，幸假手于这人，为汝踢死，已完了一场冤孽，谁人唆汝告状？’那妇人道：‘儿子虽然不孝，也是妇人开肠破腹产下来的，推干就湿，受尽苦楚，从一尺三寸养至身强力壮，这是妇人养老送终的活宝，不要讲骂之一字，纵使朝捶暮打，中心无怨，怎要这非亲不戚、用强出头的好汉结果了孩儿性命，教我老景靠谁？’那问官即变下脸皮，怒道：‘他母子虽然厮骂，系是天性之恩，纵然凌辱，终无深恨，谁要你强行踢死？的是敌拳毙命，法当抵偿。’ 我爹爹原是直性的人，听了这言语，大声喊道：‘如今也不必讲那忠孝二字了，为臣宰的欺妄朝廷，做儿女的殴骂父母，奴仆凌辱家主，百姓触犯官长，一味莽撞地行将去，何须循规蹈矩，学做好人？’问官大恼，将爹爹扯翻便打，喊声不屈，死于杖下。家贫无以为葬，故将我卖到你家为妾。想起爹爹在日，来往交结者尽是慷慨豁达的豪杰，个个舍己救人，藐轻势利。今日这二汉子奉寨主军令，来救潘屿，决为他负屈含冤，未必是同行同伙，似你老人家恁般惊诧，险些儿弄出事来。” 妈妈笑道：“失敬！原来你是个江湖上老作家，怪见的与强盗言语，声色不动哩！”舒宽道：“妈妈休要笑话，且理正事。如今这些金银怎么分拨，可救潘屿出狱呢？”含苞道：“这三十两赤金，可留下与妈妈打造些首饰。
这二百两银子，先贿嘱掌案孔目，作速叠成文卷，早晚打发出解本狱。三位节级并牢头禁卒一应人等，将银子使透，单要扶持潘屿离却大狱，便脱了你我的干系。” 舒宽依言，将金子交与浑家收了，把那银子分做十余处，包叠停当。次早，暗暗行事去了。那掌案孔目得了关节，来禀县尹道：“目今天色炎热，本县狱房窄小，众犯患病者多，只索将结案重犯解入清海州交割，庶免传染秽污之害。” 大尹查检呈词，果见狱中所递病呈三十余纸，听信孔目之言，连夜造成花名文卷，提出成狱潘屿一干罪犯人等共十五人，当堂打了脊杖，套上行枷，每一名犯人差二个军健监辖，随即起行。大尹复清查情轻贼少、未经结案罪犯，暂行取保释放。此时潘有廉将潘鹿也保领出监去了。不过三二日之中，县狱为之一空。后人看到此间，称羡含苞智识过人，足有丈夫伎俩。有诗为证：
含冤负屈困囹圄，画计宽刑仗吏胥。
片纸诡词诒令尹，等困活却釜中鱼。
再说潘有廉父子保领潘鹿回家，复商议杀了潘屿，才除后患。潘有廉道：“向闻舒宽乃积年唧溜的节级，故把厚礼送他，眼巴巴望他了事。谁想延捱日月，反解他往州中去了。况羊雷许久不能捕着，这是斩草不除根的孽种，教我怎生睡得贴席？”潘厕道：“我想清海路径山岭最多，何不暗嘱解人，随于幽僻处下手，谅能了事。” 潘有廉道：“这条门路，我筹算已非一日。岂知天违人愿，此念顿空。如今十余名囚犯、三十个解人一路而行，谁敢动手？”潘厕又道：“舒宽这贼配军得了我家若干银两，特意迟延误事，爹爹径去取讨，不愁他不双手奉还。”潘有廉笑道：“蠢奴，你省的什么？这银两为甚事送与他的，有何实据？只落得徒费唇吻，空变面皮。这一着且从容另作区处。” 潘鹿道：“小人也有一算，未知可用否？”潘有廉道：“正要大家酌议，好者便行。” 不知潘鹿说出什么计来，且看下回分解。