第四十五回 见大人见刑具魂飞魄散 看油锅看刀山胆战心惊
且说智爷、柳青出来时，听见蒋爷被拿。柳爷要回去救去，智爷说：“不用。我教君山拿住，尚且无妨，何况他是人家的恩公？我们两个人嘴一转动，就不怕。咱们回去。”二人回庙，蹿墙下去，开门点灯，换衣服。到五鼓，蒋爷回来。智爷说：“怎样？我说不怕。”蒋爷换上衣服，就把被捉的事说了一遍。柳青说：“咱们歇歇罢。”
次日天明，收拾小车，给了庙中的香资，搭上小车，和尚送出：“阿弥陀佛！再会罢。”奔城门而来。出了城，奔下关，到了杨树林，早见展爷在那里等着。会在一处，展爷打听蒋四爷的事情。蒋爷又学说一回。展爷暗笑，叫上院衙的从人回去，把小车上东西全搬在太平车上。几位爷换迭着坐，坐车归晨起望路上而来。每遇早晚，给彭启一点米汤饮，就不至于死。一路无词。
到了晨起望，正是飞叉太保钟雄在晨起望，就把彭启搭将下来，车上的东西尽都拿将下来，把车夫打发回襄阳，赏了些银子。所有的众人见礼，打听盗彭启的缘故，把一五一十的从头到尾，学说了一遍。沙员外把他迷魂药饼起下来，问他铜网阵的消息。钟雄说：“且慢。逢强智取，遇弱活擒。遇文王说礼义，遇桀纣动干戈。此人若起了迷魂药饼儿，问他一个不说，他把死置之于度外，他一个不肯说，那时节可就不好办了。总要先把主意拿好。”蒋爷说：“诚哉，是言也。就让寨主哥哥你给出个主意罢。”钟雄说：“总是四老爷与我智贤弟，你们高见，我如何行得了？”智爷说：“不用太谦了。咱们一人不过二人智，三人一块定好计，谁也不用推辞。”本来智爷与蒋四爷到一处就可以，这又添上了个飞叉太保，这三个人你出一个主意，我说一个道儿，他使一个招儿，这就算铁桶相似。
彭启就由受薰香，本是鸡鸣五鼓返魂，这个魂灵老返不回来，是有迷魂药饼儿闭住七窍，也不知道有多少日限了。这日忽然气脉通畅，睁开二眸，旁边站着两个青衣人，上面坐着瘦弱枯干的一位老爷，身不满五尺，箭袖袍，丝鸾带，薄底靴子，青铜磨额，其貌不扬。彭启纳闷：“什么所在？这是什么人？”自己回思在屋中打坐，教雷英诓蒋似水的生日，没见回信；晚间又一占算，来了许多人，可不知是谁；后来闻见一阵香气，就渺渺茫茫，这也不知是什么所在。对面那人一笑说：“彭老先生，你认的我不认的？”彭启说：“不认识。”说：“我就是蒋似水。我可不叫似水，我实对你说罢，我叫蒋平，匪号人称翻江鼠，奉按院大人之谕拿你。我就是原办的差官，头次探道，教你算出来了；二次办你，同着众位老爷们，也教你算出来了。你有托天的本事，可惜先生你用错了。你既打算修道，当找一个山谷幽密的所在，人烟罕到的地方。似你这个能耐，不至于不懂天道循环，国家的气运兴衰，为什么助纣为虐，帮着襄阳王摆铜网阵，打死白护卫？大人要拿摆铜网阵的人，与五爷报仇，我才将你拿在此处。咱两个说句私话，你只要把铜网阵里边的消息说明，我们大家去破了铜网阵，这就算是你的奇功一件。你要愿意为官，我给你求求大人，奏闻万岁，保你为官。凭你这个能耐，称的起国家栋梁之材。如若不愿为官，找仙山，觅古洞，作一个隐士，虽不能成佛作祖，修一个寿与天齐。”彭启听了这套言语，自己暗忖：“自己所作之事，焉有不知之理？”问道：“四老爷，实在我不明，我怎么会到了这里头？我怎么昏昏沉沉的，是什么缘故？”蒋爷说：“我明人不作暗事，我是用薰香把你熏过去了。我劝你是好意，我照实说罢，你今年九十几了？”彭启说：“今年九十二岁了。”心中暗忖：“说出来就是剐罪。任凭怎么夹打，三推六问，我也不肯吐露实言。”问道：“蒋四老爷，我是老而无能的人，方才怎么说铜网阵是我摆的？但不知大人听何人所说？”蒋爷笑道：“我无非是多说；我就管把你办了来，别的事也不应例我管。我无非看着你那点道学，怪可惜的，一时半时那里就能炼到。先一见就明了，可别耽误了自己的正事。”
外边有人嚷道：“大人升了堂咧！带彭启！”蒋爷说：“就到。怎么样？你要一点头，可就不用带你见大人去了。”彭启说：“我一概不知，一概不晓。”说：“来呀！把他锁上见大人去。”官人往前一趋，索练往脖颈一带，头上击了一掌，就觉渺渺茫茫，睁开二目一看，已到大堂。
大人升了虎位，居中落坐，两边官人伺候。蒋平手中拉定铁练，即回道：“禀大人得知，将彭启带到，面见大人叩头，请大人审讯。”大人吩咐叫挑去铁练，问道：“彭启摆铜网阵，害死我五弟，快些招来，免得三推六问。”彭启说：“大人冤枉冤哉！什么叫铜网阵？我是一概不知，一概不晓。”大人说：“那怕你是铜打铁炼，用上刑你也得吐露实言。”彭启说：“实在不知，实在不晓。”大人说：“拉下去，重打四十。”官人过来，往下一拉，褪去中衣，把大板往上一扬。彭启吓的是浑身乱抖。大人问：“快些招将出来，免动刑具。”彭启说：“冤枉冤哉！”说：“打！”大人复又问道：“我看你若大年纪，我劝你不如招了罢。”彭启说：“无招。”大人微微冷笑：“四十板你不至于禁受不住，看夹棍！”官人答应，将三根无情木“咣啷”一声，放在堂口。彭启将中衣提上，爬伏在地，脊背上骑着个人，头颅上用五尺白布拧住，怕头晕死过去。夹棍套在连接骨上，有两个官人背着两根皮绳，两下里一拉，听大人吩咐用几分刑，拉到什么地方。已把刑具套上，教招，仍是不招。蒋爷在旁劝解：“大人暂息雷霆，彭启寿己老耄，倘若刑下毙命，无有清供，难以破阵。不如卑职把他带将下去，苦苦相劝，他倒可以吐露实言。”大人说：“倘若不说，岂不往返无益？”蒋爷说：“他倘若不说，拿卑职是问。”大人说：“你敢承当此事？若要问不出来，由你担当。松刑！”官人将刑具撤下，带上铁练。往下带的时节，头颅击了一掌，睁开二眸，已然拉到屋门口了。
进了屋子，蒋爷说：“彭先生请坐。方才在堂口之上，你可曾听见了？我方才若不劝解大人，你这阵也就早死多时了。我这个人心最软，我老可怜人，老没人可怜我。你只当可怜可怜我，把铜网阵这个事，咱两个袖里来袖里去，我绝不告诉别人。再不行，我给你下一跪磕个头，这还不行么？”彭启道：“要是我摆的，绝不支持到这时候。四老爷一定说是我摆的，什么人说是我摆的，教他质对于你。”蒋爷说：“质对你的人固然是有，若实在挤的我没了路，我可就把质对人带来了。我且问你，方才堂口我在大人跟前说下了大话，问不出你的清供，请大人奏参，你可听见了没有？”彭启说：“我俱都听明白了。”蒋四爷说：“你这是好歹全不说。阳世三间，咱们两个说不清；到阴曹，我把老五找着，教质对你，我们当初一拜之时，说过同生同死，我这活着，就是多馀，为破铜网阵多活几日。你不泄机，铜网阵不能破，我活着无味，咱们阎王殿前办理。”彭启说：“唔呀！我不去。”再瞧蒋爷，已然把带子拴在窗棂，磴上，叫：“彭启！你这里等着！”脖子一套。彭启嚷：“不好！四老爷上了吊了！”官人进来，在彭启头上一掌，再睁眼看，众人围着蒋爷的死尸，说：“活不了哩！”众人走，说：“回大人去，剩两个人看着他。”
到三鼓时，二人全睡了，灯光发暗，听见风声响，满地火球乱滚，进来四个鬼——一个吊客，一个地里鬼，一个地方鬼，一个大鬼，说：“吾乃五路都鬼魂是也。奉阎罗天子钧旨，捉拿彭启的阳魂，阎罗天子台前听审。兄弟们！”小鬼答应：“呜！”“带了他走！”小鬼答应“呜”，在他头上击了一掌。自觉一个冷战。再一睁眼，进了鬼门关，见一个大牌楼，看见森罗殿有刀山，有油锅，吓的他心惊肉跳。不知怎样对词，且听下回分解。