宋太宗御审杨七郎，被七郎问得张口结舌，恼羞成怒，传旨要把七郎推出去杀。杨六郎一看此景，心中难过，暗想：七弟是老疙瘩，心眼又实在，爹一娘一最疼，真要被杀，爹一娘一得疼死。不行，我得给他减点罪，哪怕我替他死呢！想到这，往前跪爬半步，忙说：“万岁，七郎劈三国舅是我叫他去的，实是我之过。念他年幼无知，望万岁宽恕，臣愿替他领罪。”皇上还没说怎么办呢，潘仁美大哭：“哎呀万岁，杨六郎更为可恶，他是劈死我儿的主谋，又是杀伤官兵、救走七郎的罪犯。他身为国家命宫，执法犯法，理应罪加一等，望万岁明断。”赵光义一听：的确，主谋与凶手应一律同罪。“杨景，你身为郡马，不思报国，反而害潘太师之子。推出去，杀！”两旁武士过来，绑了六郎、七郎推推一揉一揉一走下了八宝金殿。老令公一看要杀自己两个儿子，好象万丈高楼失脚， 脑袋“嗡”地一声，差点昏过去：万岁真要杀我的两个儿子？潘豹打死别人无罪，我儿替死者报仇更不犯法，况且，救七郎的不是杨景，乃是任堂惠。叫我六儿替死，真屈煞人也！又一想：此事不能连累任堂惠，我六儿做得对。只是我两个儿子就此丧命，太冤枉了。想我杨家披铠甲，穿铁鞋，踏寒冰，冷槍热肚皮，为大宋朝保江山，到了最后，我的两个儿子还死在你的手上。儿子一死，我活着还有什么意思？怎么见我那夫人？唉！我也跟儿子一块去吧！想到这儿，忙说道：“万岁，子不教、父之过，教不严、师之惰。六郎、七郎闯下这么大祸，实是杨继业之罪，臣愿伏法。请赏给为臣一条忠孝带，和我儿一路同行。皇上一听，生气了，心想：杨继业呀！杀你儿子你心疼了，用请死吓唬我呀？死了潘豹，太师多心疼，西宫素蓉美人差点哭死。这你吓不住我，是你请死，不是我要杀你。你本犯灭门之罪，免去灭门，算我开恩了。想到这儿，赌气地说：“好，赐他一条忠孝带。”内侍臣太监端来一个楠木雕刻盘子，盘子里放着一条忠孝带，送到老令公面前。杨继业把忠孝带拿起来搭在脖子上：“万岁，老臣给您磕头了，来世再见吧！”说完转身就走。
潘仁美一看，可乐坏了，心想：把杨继业一宰，天波杨府非翻天不可。杨家将一反，他们往外一拉，大宋江山就是我的了。我一个儿子换他们三条命也值得。快点杀，免得夜长梦多。他忙对太宗说：“万岁，臣愿做监斩官，略解劈子之恨，望圣上体贴恩准。”“朕准本。”“谢主龙恩。”
潘仁美站起身，手捧旨意，撩袍端带刚要走，忽然听得有人高喊：“万岁，且慢传旨，臣有本奏。”潘仁美回头一看， 原来是丞相王苞王延龄。万岁杀七郎，王苞着急，但没法保本，因为他有人命。见老令公请忠孝带也将被杀，王苞再也憋不住了。心想：我是朝中丞相，我不保本，谁来救人呀！所以趁潘仁美没下殿，便高喊了一声。皇上说：“王一爱一卿，你有何本奏？”王延龄说：“老臣我给令公求情来啦。杨延嗣劈死潘豹，将他杀了，有情可原，可老令公和六郎是朝中的名将，现在北国打来战表，正是用人之际，万万杀不得呀，请万岁三思。”“王一爱一卿，联并非要杀他父子三人，只想处死杨七郎和杨六郎，给三国舅抵命。怎奈，老令公他自请忠孝带，有意尽忠啊！因为他也知道，这次杨七郎登台打擂，犯的是灭门之罪，他一人讨死，免去全家被斩，这倒是个便宜。朕念他辈辈忠良，饶恕全家，只斩他父子三人，也就算对得起杨家将了。一爱一卿不必多言，联不准本。”“万岁，杨家人是杀不得的！”“你还要袒护杨家？”“万岁可记得，杨家归宋之后，忠心报国，屡次领兵挂帅，南边有了反叛，去南方征战，北边有了叛贼，去北方厮杀。平灭叛乱，保住宋朝一统华夷，四方宁静，江山稳如磐石。杨家将可称股肱之臣，柱石之卿。先不说杨门女将，就说令公那八个儿郎 ，父子九人，一口刀八杆槍，征杀四野，南征北战，东挡西杀，立下汗马功劳，威镇番邦。大宋江山有千斤重，杨家人分担有八百呀！这样的忠良自古稀少。而今有微小罪过就斩首，可对得起奠基开国的太祖皇帝吗？万岁，老臣之言，你要再思再想。如果杀了杨家父子，外边人该说万岁‘能共患难，不能同富贵，用人朝前，不用人朝后，过河拆桥，无情无义’，叫文武群臣心灰意冷，偏邦外国闻得杨家将被杀，又得兴师犯境，杀进中原。如兵临城下、将至壤边，到那时，何人退敌？大宋的江山就得付于流水，您成了亡国之君，我等成了亡国之臣，黎民百姓成了亡国之民，定遭涂炭，岂不悔之晚矣？可能为臣言重了，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。依为臣之见，还是放了杨家父子为好。”
王延龄的话，说得够狠的。太宗脸上挂不住了，强压怒火：“王一爱一卿，功是功，过是过，不能混为一谈。正因为杨家有功，才封了杨继业，连佘赛花都有官爵。对他家可说得上皇恩浩荡。有功再有罪就不能罚吗？如赏罚不明，怎么治理朝纲？不许多言，退下。”“万岁不准本？”“定斩不饶。哪家大臣再替杨继业保本，与他同罪。”王苞一看，说什么也不行了，眼看令公就要死了，这该怎么办？又一想：人生在世，不就是生离死别吗？大丈夫生而何欢、死而何惧？救不了杨家父子，我也不活了。我何不讲古比今，说服天子：“陛下，容臣讲辈古人，您可愿意听听？”本来皇上不一爱一听他说话，可又不好拒绝。心想：叫他讲，把我比唐尧、虞舜没说的，敢把我比夏桀、殷纣，我就宰你。皇上忍着气说：“朕一爱一听，你说吧！”
王苞压着火打个唉声：“说起来，这个事情离现在不太远。在河南登丰县有座山，山脚下住着一个打柴的樵夫，名叫张进忠，堂上有六旬老母。此人待母最孝，终日靠深山砍柴度光陰。一年腊月，天寒地冻，北风袭人，满山之上，银装素裹，天空有暗淡浮云，张进忠夹一着扁担，腰里别着斧子，走进深山。刚到谷口，突然一阵狂风大作。张进忠正在发愣，眼前窜出一只斑斓猛虎。这只虎张牙舞爪，奔张进忠扑来，樵夫把眼一闭，等死了。”
王苞说到这里，停住往周围看看，文武官员全被吸引住了。皇上赵光义开始不想听，后来听孝子遇猛虎，他也跟着着急：“王一爱一卿，张进忠就这样落入虎口了吗？朕不一爱一听孝子遇难这样的事，好人不该死。”“对对对，张进忠闭眼多时，没见什么动静。偷偷睁眼看，只见猛虎跪在他面前，两只前爪按在地上，脑袋左右摇晃，那意思是很疼痛。张进忠仔细一看，老虎的嘴里有人头发，人头发上别着一颗亮晶晶的金簪，老虎嘴角流着血，张进忠吓得抖衣而颤。老虎是被女人头颅上的金簪卡住嗓子了，它蹲在樵夫眼前求救。张选忠惊魂未定：‘老虎，你是不是叫我把金簪拿下来？’老虎点点头。‘我给你把嘴里的东西拿出来，你要吃我怎么办呢？’老虎又摇摇头。张进忠想，我先救救它吧！放下扁担，挽挽袖子，伸右手抓住女人的头发，捏住金簪，把身一子使劲地往后一坐，果然把女子的人头取出来了。张进忠不忍看那女子的脸面，把金簪一撸一下来，放在兜里。心想，有这根簪子，我就不用打柴了。他刚要走，那只猛虎窜到张进忠面前，可把樵夫吓坏了。哪知道老虎蹲在他眼前一动也不动，瞪眼看着他，好象有事。张进忠问，‘你是要吃我吗？’老虎摇摇头。‘不吃我你就走吧！’老虎还是不动。张进忠纳闷，‘你不吃我，又不走，是要干什么？’只见猛虎前爪抬起，拜了又拜。樵夫明白了，‘你是感谢我，要磕头拜干兄弟吗？’老虎点点头，身一子跳起老高。俗话说，龙腾虎跃，真不假。张进忠说，‘那你为哥哥，我为弟弟。’老虎乐得围张进忠转三转，又用爪挠挠樵夫脚面，张进忠又摸一摸它的脊背，老虎一动不动，好象驯服的家畜。张进忠说，‘大哥，我回家看老一娘一去了，金簪归我了。’老虎点点头，窜进深山。张进忠回家后，将此事告诉老母。老太太又惊又喜，惊的是儿子遇虎没有遭害，喜之喜得根金簪。一天，老虎前来敲门。张进忠开门一看，见它嘴里叼着美鹿，往地上一放，进忠问，‘老虎大哥，你是酬谢我来了？’老虎点点头。从此之后，老虎经常来报恩，把得来的野物，狐狸、黄羊什么的，给张家送来。张家的日子越过越好，不觉三年了。这年冬天，一天半夜，老虎突然敲门。张进忠把它放进来，‘老虎大哥，你冷了吧？到屋里暖和暖和。’老虎进屋了。老虎三天没吃着东西，饿得前腔贴后腔，实在没办法才找兄弟，意思是，你给我弄点吃的，吃饱了我好走。怎奈张进忠不知道，一娘一俩倒在炕上睡了。老虎饿得实在受不了啦，过去‘当’一口把老太太吃了。吃完又怕张进忠醒来质问它，对不起兄弟，一不傲，二不休。干脆，都吃了吧！就这样，一娘一俩都死在老虎嘴里。
王苞讲到这儿，冲着皇上说：“万岁，你说老虎的心多狠呀！无情无义，这样孝子落在虎腹之内。万岁，你说这件事是怪老虎呢？还是怪张进忠呢？”皇上听得呆了，琢磨了一下：“这个事，怪老虎不讲义气一一不对，怪张进忠有眼无珠，不辨良莠。”王苞说：“对呀，杨潘两家，你就不辨良莠。杨家忠心耿耿你不信任，潘仁美心怀歹意，你偏偏向着他。你和那四足踏地、脊背朝天、横骨不化、吃人的野兽有啥不同！”这回皇上气坏了，讲了半天是骂自己呢！“胆大王苞，你敢把朕比作野兽。来呀！把他推出去，杀！杀！！杀！！！” 霎时，有人过来把王苞的乌纱打掉，用绳子捆上往下带。王苞一边走一边骂：“昏君！有眼无珠，不识贤愚，不纳忠言，保你何用？不如一死。”
文武官员傻了。赵光义把尚方天子剑挂出去，谁保本就宰谁。
潘仁美高兴了，又领一道旨意，监斩王苞，带着两道旨意来到监斩棚。把旨意供上：“来呀，响追魂炮！”火工司把炮捻点着，“哧哧哧咚！”第一声追魂炮响了。
法场周围站着御林军，桩獗上绑着令公父子三人。王丞相也被推进来，在令公旁边立下桩子。老令公愣了：“王大人，您犯什么罪了？”“令公，因为我为你父子求情，皇上不允，我骂他了。”“是我连累了丞相。”王丞相说：“保他有什么用，死了好！”正这时，就听有人哭了：“老爷呀老爷，少爷呀少爷，你们怎么了？“护法场的军兵一闪，杨洪挤进来了，他跪在杨继业眼前大哭。老令公心如刀扎，没曾想保朝廷为国尽忠，临死闹这么个下场！又怕杨洪过度悲伤：“杨洪，别哭了！哭没用，快回去告诉太君，叫他们准备准备，来祭奠法场。”杨继业的意思，是叫佘太君祭奠法场，把爷三个的一尸一首收验起来。老杨洪年老耳背领会错了：我杨家为大宋卖命，今天爷仨被杀，令公是叫我回去告诉太君，叫他们准备准备，来劫法场。对呀，哭有什么用？救人要紧。他连忙往外跑，直奔天波杨府。
老杨洪回到杨府又打鼓、又撞钟。杨府的钟鼓不许随便打。遇有外敌入侵、边关告急的情况可以敲。一打鼓撞钟，不管府里男一女老少、家人丫环，全都变成兵将。当兵的到校场，当将的集聚银安殿听令，随时点兵出发。老杨家从河东带来五百兵，是皇上同意私人养的，这些兵打仗，一个顶三个使。今天杨洪急了，钟鼓一响，“咚咚咚”“当当当”，可了不得了，杨府里乱套了。无论男一女，顶盔拴甲，罩袍束带，一会儿就收拾好了，直奔银安殿。连太君也慌了，满身戎装来到银安殿。再一看，来了大郎、二郎、三郎、四郎、五郎、八郎。又来了大郎之妻张金定，二郎之妻马翠平，三郎之妻花谢玉，四郎之妻云秀英，五郎之妻罗氏女，六郎之妻柴郡平；左有八姐杨延琪，右有九妹杨延瑛，还有一个烧火的丫环杨排风。
太君忙问：“什么人打鼓敲钟？”老杨洪累得满身是汗，跪上来说：“太君呀，皇上把令公父子三人和王丞相绑在法场，要开刀问斩。令公叫我送信，准备劫法场。”太君一听：“好，快打开兵刃库，取出兵刃，随老身救人！”