第三章 遇艳
明日，伯元及寅谷皆至，相见大笑。述昨日事，寅谷曰：“仲英太狞直。方今女界不惟勃勃有武士风，并欲置身朝列，平章政事。谨厚者检避其锋，诺诺不敢规以正言。而挑达（佻）者则推波助澜，将借此以贡媚。故气焰所被，前无沮抑之人。仲英昨日正言弹之，适中弊病，宜其不能任受。”仲英曰：“中国女权之昌，可云盛满。但观仕宦一途，其敬畏夫人有同天帝，号令所出，虽庭训不能过也。今女界犹昌言为男子所屈，暗无天日，此或未嫁夫者之言。若正位璇闺，威令无抗，则玉人颜色过于朗日晴天矣。”
伯元大笑曰：“仲英持此宗旨不改者，后此所遇悉皆荆棘。
汝须知，牝狮之牙吻不易当也。”仲英曰：“当谨避之。”伯元曰：“今仲英以何日赴镇？”仲英曰：“吾闻武昌军队人人有反正之思。”谓：“到镇一面家兄，赴鄂一觇动静。”寅谷曰：“此间屋宇沉晦，且出小饮于海天春。”于是三人同行。
觅得酒座，甫去外衣，忽有美人搴帘，盈盈出其素面，风神绝代，呼曰：“寅谷、伯元，今日乃钦生客耶？”两人同起曰：“秋光女士何来？客为王仲英，亦吾辈中人。可入小坐。”秋光岸然遂入，与仲英相见。
女胡姓，南京建昌人也，叙谊为同乡。仲英，既艳秋光之美，又患暴烈如卢眉峰，遂不敢道及时事。乃秋光者，温雅无伦，问伯元曰：“日来曾否晤及眉峰、月城诸人？”仲英失色。寅谷失声而笑，喷酒满案。秋光愕然曰：“所谓经武练习队者如何？讵两人所营谋者中有变故耶？”伯元曰：“否否。
”同述昨日眉峰欲出枪毙仲英事。
秋光蹙然曰：“何至于是！神州陆沈，戮力固仗男子，我曹巾帼，所以出而襄助者，亦以鼓励英雄奋往之气。前此数百年，英国武士较力，必得名姝为之监史，胜者向之长跽，加以花冠。非谓女子之勇能与男子驰逐中原，大凡英雄性质，恒欲表异于女子之前。即所谓经武练习队者，何尝非有志之所为。
特资为激扬前敌之勇气，使知女子且不惜其生，矧堂堂男子，乃使其背为敌人所见，可羞孰甚。眉峰伉爽有丈夫气。吾虞其暴烈，往往开罪正人。行当以正言规谏之。”
仲英闻言爽然，始敢回眸平视。见秋光冠鸵鸟之冠，单缣衣，腰围瘦不盈握。曳长裙，小蛮靴之黑如漆。天人也，不惟貌美，而秀外慧中，尤令人心醉。惟神宇之间，含有静肃之气，凛然若不可犯。而和蔼之言，味之乃如醇酒。即敛容答曰：“女士识高于顶，不佞不能为游、夏之赞。但顾（愿）女士时时抱此宗旨，用以感化女界。须知女于之贵，万非混浊世界中泯泯者之比。发言当如金科玉律，必使男子遵行。含高识于和平之中，不能亵庄严为愤激之论。”
秋光意大感动，即曰：“吾乡乃大有人！敢问先生南来何事？”仲英曰：“家兄为镇江军官，久不相见，今且往省之。”
秋光曰：“先生曾至西湖乎？”仲英曰：“固闻其胜。”伯元曰：“恨仲英方匆匆欲溯江而上，不然侍秋光一览西泠风物，亦大佳事。”仲英曰：“戎马风尘，安有此种清福！不知近日蜀事如何？”秋光曰：“吾近得表兄重庆来书，赵某以谋反诬股东，收捕如处剧盗，飞章入告。读邸抄，有旨：‘四川逆党，勾结为乱。饬赵某分别剿抚，并饬段芳带队入川。’而雷慎予复奏成都城外有乱党数万人，四面攻扑，势甚危急。各府州县，亦复有乱党煽惑鼓动。闻已用钱西龄会办剿抚事宜。一面抽调鄂省军队，纷纷赴援。实则，兹事一钱西龄已可了，即专属王人文，亦足收戢乱萌。顾愦愦之枢臣，乃张皇如此，真使人难于索解。”
仲英曰：“女士论时局，真能得其要领。鄙人五体投地矣。
”秋光色赪，谢曰：“先生奖掖逾分，使人难堪。”寅谷、伯元同声言曰：“秋光女土不愧知言。仲英先生初非瞎赞。两两得之。”席罢，三人同送秋光至于门外。
秋光登车时，独顾仲英曰：“再图相见。”