第一百七十一回 寻朋友有心临险地传捕役无意得功劳
却说金镖黄天霸、白狻猊甘亮同至江边，不见邓龙踪迹。天霸心中好生难受，好歹要寻见邓龙，方不失个义字。便道：“甘大哥，你看王殿臣的船就在芦苇内哪，趁此无人，你先上船渡了，仍到原处藏躲。待俺回进庄去，务要找到邓三哥一同回去。”二人复返身依着旧路，遇见巡丁，早就避匿林中，等巡丁过去再走。幸而识了路径，不多时便到庄院。跃进里面，各处找寻，并无影响。天霸好生焦躁，同着甘亮一路来到望山堂上，听得下面有人说话。伏在瓦楞之上，细细窃听，原来薛豹正在告诉薛龙、薛虎，将赛姜维压在假山洞口，生死未知的话。后来四个人都回厅上去。天霸、甘亮在屋面跟来，又听他们告诉薛凤一番言语。甘亮情知不能相救。只听得金鸡三唱，东方渐渐发白，甘亮扯着天霸一同出来，依着熟路容易进出。二人来到江边，遥见芦中有人过来。听得一声呼哨，有人吩咐从人，急扳动水桨，犹如箭射般地过来。天霸、甘亮跳上舟船、立命掉转头来。王殿臣说：“邓三哥还没到来吗？”天霸说：“不要说起，邓三哥被他们压在假山内了。”王殿臣说：“这件事倒有些棘手啦。”正在一面回答，说：“你瞧那边巡船来了。”立刻将船摇出港口，却被巡船瞧见，扳着飞桨追赶上来。口中喊骂道：“窝内出来的什么船？快停住了，问明白才好走那！”王殿臣吩咐从人快快扳划，一面回答说：“你瞎了眼吗？我们是静海来的公事船，什么窝内窝外问我的鸟？”巡船一路紧追，喊说：“我看明明白白，你们从桃花港内出来，莫非是贼船到窝内偷盗？快快停船！若不停船，咱们要放箭哪！”天霸从舱内瞧见巡船上共有五六人，扳桨的扳桨，把舵的把舵，一个站立船头拉着弓正要放箭。天霸一见气往上升，回手摸出一只金镖，等来船够得着，嗖地一镖打去。只见拉弓的那个人，噗冬一声，跌入江中去了。巡船上慌了手脚，那把舵的庄丁，见他们打死了巡船上的人，连忙取出锣来，呛啷啷！呛啷啷！一阵乱敲，顷刻间四周芦苇内，抢出许多巡船来了。王殿臣自己相帮动手，好似箭般地快当。众巡船追赶不上，只得回转窝内，不必细表。
且说黄天霸、甘亮一起回到沙家集，进了口子。众人上岸，一齐回到顺隆店内，直到上房。计全、李昆、关太、郭起凤大家接着落座。伙计烹茶，打脸水。计全便问：“邓三弟怎不见回来呢？”天霸就把昨夜两番进窝的事，从头至尾，说了一遍。众人面面相觑没有主意。李公然说：“昨夜这一趟，虽则失陷了邓三弟，幸亏里面细底并进去的道路，都打听了明白。为今之计，到沧州衙门去一角公文，说明：暗访大人下落，却在你境内，问他要了通班民壮，马快公差，四号大船、四号舱船，我们众兄弟一齐同去。去的时节，不可声张，装做客船模样，夜间暗暗进去。大家上岸之后，将大小船只四散停泊，在对港等候接应。捕快、差人不必上岸，都在船内听令。弟兄们悄悄进庄，先将大人并三位兄弟救了出来，护送了上船。只是先要派定职司，救大人的只管救大人，救兄弟的只管救兄弟，与他们对敌的，只管敌住他们厮杀。若等救到手，就着救的人保护大人上船，对垒的人就着他挡追兵。及至上船之后，捕快公人一齐动手，捉拿追赶的人，这就叫软进硬出。你众位斟酌可能行得吗？”甘亮说：“也好行得。只是一件，依你这样说来，但恐兄弟们太少呢。”关太说：“沧州城内的参将、城守，难道境内有了这种恶霸，做出泼天大事，还不该去吗？甘大哥，我看李三哥之计，很可行得。”甘亮说：“除了此计，也无别法，只得如此干去。只要大家协力同心，必然成事。”
天霸立刻备了文书，叫从人备马过来，亲自到沧州前去。天霸投了文书，将薛家窝劫去大人，告诉一遍。州官吓得一惊，一面命家人催请参将崔老爷、城守阎老爷、千总刁老爷，一面传齐捕快立刻要到，有紧急公案。家人领命而去。不多时，三位武官都到衙前伺候。黄天霸同计全、李昆辞别了魏知州，与崔、阎、刁三位武官，出了衙门上马，带着通班捕快公差，就此出城。那知无意之中，遇见一个紧要之人，正是：“天网恢恢，疏而不漏。”要知所遇何人，且看下回分解。