话表如来，只从吩咐阿难察检真经，候取经僧人。因赴龙华会归来，只见诸大比丘接着，如来便问道：“取经僧师徒将到，真经检阅完否？”阿难合掌答道：“真经已查检备下，但我本师曾说：恐取经僧众有不净根因，经文难到东土。若有此等不净根因，却如何区处？”如来说：“取经固是功果，保经亦是功果。吾意汝众比丘僧中，谁发一方便心，保护真经前去？”众比丘答道：“保护真经，须得请佛菩萨神力，方能驱邪缚魅。我等比丘僧尼，那有力量？”如来道：“诸佛菩萨，俱备有经在所取中。若捐神力刹那之间，腾云驾雾，自可到东土。原是送去，非令僧众来取之意也。这事还须汝等僧中，谁有智慧、有道法，暗自保护真经，到得东土，成就功德。”
只见比丘僧到彼，越班而出，向如来前稽首道：“弟子愿保护真经前去。”如来见了说道：“汝在大比丘中，吾已知汝具大智慧，但不知汝道法何如，可以驯服魔十精十？”到彼僧答道：“弟子无甚道法，愿举一人，乃优婆塞中灵虚子道者。此人三载未临佛会，投师十习十学幻法，得授变化多般，尽有几宗奇妙。只是邪幻不正，不知可抵御的妖魔，保护的经典？”如来听说道：“人身俱是幻身，法术本无邪正。若用之正，则邪亦是正；若用之邪，则正亦是邪。彼妖魔阻道，虽有神通，邪也；吾经到处，若能护持，正也。既有此人，当听其来，若有真心，吾当以正道使之，料可成就取经送经功果。”比丘僧听了，稽首称谢。
如来即命于优婆塞中，宣灵虚子近前道：“比丘僧到彼，荐你保护取经人等送上东土，汝愿去否？”灵虚向如来俯顖作礼道：“弟子愿建一保护真经功果。”如来道：“汝向来三载不赴佛会，十习十学了些不正幻法。吾门不但不观，亦且不言。今汝既欲保护经文，只恐一路邪魔阻道，有碍宝卷，不得不借汝法术抵御。但吾门论道不论术，今且以道试汝，汝能变化，亦能变大乎？”灵虚子答道：“弟子能变大。”乃把身一拱，顷刻丈二法身。如来见了说道：“此何为大？”灵虚子又把身一摇，顷刻变了一座须弥山大。如来道：“此未足为大。”灵虚子复变了一个顶天立地，根阔四隅大汉子。
如来又道：“此何足为大。凡吾所言大者，外无所包。今子所变，尚在乾坤之内，非大也。”灵虚子不能变。如来又问道：“汝能变小么？”灵虚子答道：“弟子能变小。”乃把身一缩，顷刻变了一个蜻蜓儿，在殿阶前飞上飞下。如来见了，说道：“此何为小？”灵虚子复把身又缩，顷刻变了一个蚊子，薨上飞于庑下。如来道：“尚大尚大。”灵虚子把翅一缩，变了一个焦蟟虫儿。如来道：“此何足为小。凡吾所言小者，内无所破。今子所变焦蟟，尚有肠、腑、食、微尘，何以为小也？”灵虚子无术能变，只是向如来前磕头，求授变大变小之法。
如来乃向左右阶前请大比丘、众僧人等问道：“汝等方才曾见优婆塞变化大小之形么？”众善信人等俱各合掌称杨道：“善哉，善哉。灵虚道者，法术十精十奇，变化神妙．我等曾未尝见闻。非道力洪深，安能到此？”如来又问比丘僧众说：“汝等亦见其变化色相么？”比丘僧到彼，微微笑向如来前说：“弟子实未尝见灵虚子所变大小之形。但见他在殿阶下把五体左扭右捏，片时复还原身耳。”如来笑道：“吾亦未见其变。但见其五内方寸，微微动三番五次耳。看此等变化，只好愚弄凡俗，难瞒至真。如今既为保护真经，以防备道途妖魔，用灵虚子之术，汝众比丘中，谁能出一神力赞助他成就这种功德？”众比丘道：“弟子等原本真常，不事狡幻。安敢谬入邪境，以背正宗？”只见到被僧说：“弟子原愿保护真经前去，又举荐了灵虚子。只得仗此智慧，少试平日练十习十道力；非敢顶设防妖之术，逆料妖魔阻道之虞。但为取经人有不净根因，以仰体如来传经度人至意，只得将弟子力量试展一番。”如来道：“吾不欲汝设机逆料未来之事，亦不欲观变幻谲诈之术，但听取经僧到，观他来意为何事，本何心；可与真经，则与他耳。”如来说毕，只见顶上放大毫光，众比丘善信赴会听闻经义者，俱在光中，照耀有如日月。各相瞻依，欢喜而退。按下不提。
且说大唐三藏法师陈玄奘圣僧，自从领了唐王敕旨，出得国门，一路收了悟空孙行者、悟能猪八戒、悟净沙和尚，连玉龙马五口。自东土到了西域，行了一十四载，受过八十一难；道路辛苦，山水迍邅。幸喜这日到了西方佛地，远望灵山相近地方，风景却也与他处不同。但见琪花瑶草，乔木青松；人家户户念弥陀，个个持斋都好善。三藏在马上称赞不已。
师徒正由大路前行，忽见一带高楼，几层峻阁。三藏在马上举鞭遥指道：“徒弟们，你看好去处：真是西方福地，果然名不虚传。”行者道：“师父，看此楼阁人家，多是善信在道住宅。我们远来，腹中饥饿，何不登门化他一斋？”三藏道：“徒弟，斋便化，但我等一路行来，风尘染惹，此身不洁。须是借寓安下，沐浴更衣，方好上灵山，礼拜如来，求取经卷。”行者道：“师父，我们出家人身心原洁，何必沐浴便是沐浴了？师父却有新鲜衣服锦襕袈裟更换，我徒弟只有这两件皮袄皮裤，冬夏穿着，那讨衣更？”猪八戒道：“化斋只化斋，走路便走路；若要沐浴更衣，便沐浴更衣。我高老儿庄上，还有一件装新的小衣儿在此，换上也好。但是先化斋，吃饱了沐浴更衣方好。如饿着肚子沐浴更衣，装兴了，也没干。”三藏道：“非是我要沐浴更衣，乃是出一念志诚。”行者道；“既是师父要尽一念志诚，这楼阁内定是个善信人家，师父你可前去敲门借寓。”八戒道：“化斋要紧。”便往前先走，沙僧一手扯住道：“师兄，此处不比前面我等化斋与师父吃。这西方善信人家，师父要借寓安住，你我这形容古怪，万一善信见了，不肯容留，可不空费一番心力。”八戒依言，三藏便上前敲门。只见一个童儿走出来，看见三藏：
头戴毗卢僧帽，身穿锦襕袈裟，九环锡技手中拿，一串菩提项挂。
童儿见了三藏，便笑道；“老师父莫非东土来取经的么？我主人久说东土有取经圣僧到来。”三藏答道：“正是东土来取经的。”童儿把眼往后一望，只见三个和尚在后，生的古怪：
一个猴头猴脸，一个猫耳猪腮，一个见貌吓痴呆，好似妖魔鬼怪。
童儿见了，吃了一惊道：“爷爷呀，那里妖怪，到我这西方佛地？”三藏道：“童儿休怕。这是我徒弟生来面貌，不是妖魔。烦你通报主人一声。”那童儿两眼吓的不敢看，只把大门推来躲在门后，也不敢往里去报。
站了半时，猪八戒急了，却去推开门说道：“童子哥哥，烦你通报一声。”那童儿“喳”的叫了一声道：“打紧我害怕他，又来张人。”飞往屋内跑入，气喘喘的报与主人知道。只见一个道者出来，恭迎三藏进入阁内，彼此分宾叙礼。三藏问道：“善信高姓大名？”道者答云：“弟子优婆塞，人称为灵虚子。请问师父，可是大唐法师玄奘长老么？”三藏道；“正是弟子。”灵虚子道：“师父出国已久，何故今日方才到此？”三藏把一路辛苦，妖魔等情，略说几句。灵虚子便叫“掩口掩口！”道：“我这佛地，不谈妖邪。”一面唤童儿传入内室备斋，一面问道：“师父有徒弟随来，如今在何处？”三藏道：“俱在门外，不敢擅入。”灵虚子乃叫童儿去请师父高徒进来。童儿道：“师父的徒弟相貌怕人，老爷自去请罢。”灵虚子乃亲自出来。见了三人，吃了一惊道：“唐僧庄严相貌，真乃东土上人。怎么这样古怪徒弟？”一面请行者们入屋，一面估上估下，问行者法号何？”行者道；“我弟子，道者岂不知？”灵虚子道：“一时忘记，请教请教。”行者乃说道：
说我名儿四海杨，曾居花果做猴王。熬尽乾坤多岁月，经过三腊九秋霜。
十方三界都游遍，地狱天堂任我行。只为皈依三宝地，跟随长老到西方。
路经十万八千里，到处降魔果异常。观音院灭黄风怪，波月曾降木奎狼。
火云洞服红孩子，黑水河将鼋怪伤。灭法国里施神术，朱紫朝中捡药囊。
玄英洞把三妖扫，宝华山收百脚亡。捉怪功能说不尽，筋斗神通任路长。
一打乾坤无剩处，变化多般果是强。道真若同吾名姓，齐天大圣是吾当。
灵虚子听了笑道：“原来就是孙悟空，但闻其名，未见其面，果然是个神通大圣。这位何十性十，法号何称？”八戒道：“道真问我，我也有名，只恐道真素知。”灵虚子说：“一时失记，请教请教。”八戒乃道：
问我名儿四海知，曾将道配坎和离。九转功成朝上阙，一朝诖误降深溪。
当年也有爹十娘十养，不是凡间血肉皮。高老庄上兴妖孽，亲见观音受戒持。
一种灵根不泯灭，投诚礼佛拜真师。洗尽邪心归正果，随师十载建功奇。
黄风岭上降妖鼠，宝象城中把怪夷。陈家庄灭鱼十精十怪，女主国平蝎子迷。
钉钯曾把狐狸筑，道法能降三恶犀。原是敕封元帅将，也曾开宴会瑶池。
只因一时亏礼法，不知妄念入贪痴。贬入凡间原有姓，八戒从猪号不欺。”
灵虚子听了笑道：“原来是猪语能，久仰，久仰。请教这位长老，法号何称？”沙僧道；“道真问我，也有名。”乃说道：
论我名儿四海望，曾在灵霄称上将。身披铠甲日月光，头戴金盔星斗光。
手中宝杖会除妖，腹内珠玑能辅相。只因有过谪尘凡，贬入流沙河岸上。
菩萨度我建功勋，披剃为僧跟三藏。宛子山上探妖魔，月波洞救吾师放。
宝象国里显神通，白玉阶前丢业瘴。枯松洞战红孩儿，三清道院装神像。
金兜山服兕魔王，落胎泉水消师恙。锦衣亭将铁柜开，慈云寺把妖邪杖。
西来一路建奇功，助我师兄神力壮。道真若要问吾名，悟净人呼沙和尚。
灵虚子听了笑道：“原来就是沙僧师兄，失敬失敬。”便请三人入厅坐。三藏向南上座，行者左傍一席，八戒向傍二席，沙僧左傍三席，灵虚却坐左傍四席。三藏不肯，道：“老善信主人尊重，小徒应当列坐。”灵虚子再三谦让，猪八戒便开口道：“老善信，请尊重坐了罢。我弟子老实，有座便坐，有斋就吃，不知甚么礼节；到是多见赐些斋食，强如让席。”灵虚子听得，看了八戒一眼。肚里忖量道：“这和尚到是个原来头，正是取经的本心。”只见屋内摆出素斋，三藏师徒饱餐了。灵虚子乃问：“老师父，何时上灵山礼佛？”三藏道：“弟子一路上远来，风尘染惹，恐身心衣服不洁。敢借寓一宵，沐浴更衣，方敢上灵山礼佛求经。且请问老善信，在家作何功果？时常也上灵山参谒佛爷么？”灵虚子答道：“我弟子虽说是在家，却与出家修行的一般，逐日焚修课诵；逢朔望登山，同比丘僧大众及善信人等，听我如来讲说上乘，名曰佛会。无事闲暇在家，斋僧布施，行这方便功德。”三藏道：“老善信见教的都是功行，只是小乘的功行，却非大乘功行。”灵虚子道：“我弟子也晓得是小乘。但世法未能了，犹在家园，未得披剃，入于比丘班中，所以功行未到。”三藏道：“这大乘功行，那里拘在家出家？若是了明得，便是在家，也成就这种功行；若不了明，便是出家，也没用。”却是何说，且听下回分解。
〔〖总批〗如来所说，即“大莫载，小莫破”道理，东鲁宗风，岂殊西来本意。灵虚子变化，众人看来神通极矣；至人观之，止见其五内方寸，微微动三番四次耳。能于此参悟得破，飞走草木，日月山河，都在这里。〕