一、女主播失踪了
乍暖还寒，但气候变化并没有影响街坊市民饶有兴致的议论：市电视台美一女主播林雪神秘失踪……
在这小地方，林雪可以说是一张靓丽的名片。她主持的电视节目收视率超高，城区所有休闲广场，都有她形象代言产品的巨幅宣传广告牌。近来，由于林雪失踪，她主持的几档节目被迫调换主持人，收视率也直线下降。那些在此档节目中投放插播广告的企业纷纷要求修改合同，令电视台负责人焦头烂额，狼狈不堪。
而此时的市晚报社记者曹小玄也很烦。前不久报社组织一批采编业务骨干外出观光旅游。更诱人的条件是，可携带朋友或一爱一人。曹小玄是著名的工作狂，虽然名列其中。但光棍的悲哀谁能懂？于是他将旅游时间兑换成了自一由假期，不亦乐乎。
晚上和几个朋友喝完酒，曹小玄回到单身宿舍已是九点多钟，冲了个热水澡，浑身上下轻松许多。坐在电脑前，才想起自己近来一直在外埠采访赶稿，已有几天没开过网络邮箱了。他一习一惯一性一地打开晚报社会新闻部公共电子邮箱，忽然看到一封主题为“报料林雪失踪线索”的未读信件。
地方报纸和电视台向来不和。他根本不想关注女主播林雪的生死，说实话，平时他也很少收看她主持的节目。但林雪的前男友荆非是他的同学兼文友，所以对林雪的失踪他难免多关注几分。
荆非原本在一家外资企业项目开发部做主管，收入颇丰，是典型的绩优股，与林雪的感情基础良好。前年，市电视台派林雪在省电视台学艺半年，回来后一下子就蹿红起来。她主持的《欢乐周末》和新档节目《话说情感》，迅速抓住观众眼球，收视率期期攀升。这两个板块很快成为地方电视台的品牌栏目。然而，她和荆非的感情也随之出现问题，她总是以工作繁忙婉拒荆非的约会，使两人的一爱一情走到了尽头。一气之下，荆非辞职去了国外发展，林雪倒像很平静，依然活跃在荧屏，忙于事业。
曹小玄在市内采访时经常碰到电视台的同行，或多或少听到过关于林雪的一些传闻。有个女记者曾埋怨道，台里比林雪更优秀的女主持大有人在，但就是没有外出深造的机会，更不安排主持新增节目，林雪真是手眼通天啊！还有小道消息称，她现在的靠山大得很，甚至不把电视台领导放在眼里，这样的女人，不红不紫才奇怪……
他点开那封电子邮件，很随意地浏览了一遍。信件只有简短几行字：“我知道市电视台美一女主播林雪失踪的线索。如果贵报感兴趣，能够做深度报道，本人可以和记者约定时间面谈——安舒俐。”之后还标注了最后时限。
曹小玄一下子来了一精一神，倒不是他多么想做好林雪失踪的新闻报道，而是对这个署名“舒俐”的写信人颇感兴趣。什么报料不能在邮件里写得清清楚楚，非要约记者见面，还规定了最后时限？再者，晚报上也有社会新闻报料电话，打个电话也是同样的效果。看来，这个报料者还真有些逗，说不准其背后还有故事呢。
这封邮件是两天前的晚上发出，今天正好是最后期限，此刻已是晚十点半。曹小玄猎奇心起，趁着酒兴，抱着一丝侥幸心理，当即回复了这封邮件，表示愿意按约定见面，并附上自己的手机号码。没料到，三分钟后，收件箱就跳出一条回复邮件，内容只有短短一行字：“今晚十一时零点咖啡屋见，穿紫色翠花套裙的舒俐。”
关掉电脑，曹小玄带上采访包匆匆跑下楼去。
二、在零点咖啡屋
零点咖啡屋新开张没多久，位于中心城区一条老巷道里，每天只经营五个小时，即从每晚十点半开始，持续到次日三点半结束，正好满足喜欢夜生活的人群。这里收费适中，算是个中等工薪消费层次。
曹小玄还不曾去那里消遣过，并不知道它究竟坐落在什么地方。坐上出租车，报上“零点咖啡屋”这个地址时，司机竟然也不知道。他只好给常跑娱乐场所新闻的同事打电话，那同事没急着告诉他，而是在电话里一阵询问：“你小子是不是带着女朋友去那里享受夜生活？那家咖啡屋开业时我去过，挺不错的。对了，我手上还有几张他们赠的消费券，要不，你们到我楼下来拿消费券，也好让我目测一下你那位的形象得分。”
二人在电话里饶舌好一会儿，对方才告诉曹小玄零点咖啡屋的具体一位置。那司机早不耐烦了，若不是听说他是个记者，早把他轰下车了。
这家咖啡屋是栋老式建筑，招牌挂在底层，其营业厅却设在第二层。曹小玄顺着指路牌箭头，踏着木梯进入咖啡屋，里面的气氛一下子就吸引了他。经营场所很特别，由一个大间和周围的若干小包间组成。里面没有一盏灯，全用红蜡烛照明，显出几分典雅与一浪一漫。
曹小玄在大厅扫视一圈，客人稀稀落落，不见那个穿紫色翠花套裙的女子。总不能逐个包间去查看吧？于是他找到总台侍应生：“请问，是否有个穿紫色翠花套裙的客人来过？”侍应生先是一愣，然后上下打量曹小玄一番，问道：“你是晚报记者？”曹小玄点点头。
“那位女客人刚才来过，但她临时接到电话又匆忙出去了。不过，她已定了台位，叫了咖啡和点心，并且付了款。”说着，侍应生把曹小玄带到一个小包间，伸手做了个请的动作，“这就是那位女客人定好的地方，先生，您可放心使用这个包间了。”
曹小玄坐进去，窗外就是那条冷冷清清的深巷老街，路灯光明明灭灭，那些沿街店铺都已关门。没一会儿，有人敲门，送上咖啡和点心。曹小玄刚抬头看了下对方，就旺住了，因为面前端盘子的女子正好穿着紫色翠花套裙。他嗫嚅道：“这……这，你是？”
那女子嫣然一笑，把盘子里的东西放好，然后坐在他对面：“我是安舒俐，就是约你来这里的那个报料人。”
曹小玄“哦、哦”两声，平稳心情，接着品了一口咖啡，味道挺不错。安舒俐惊叹道：“这是肯亚咖啡，不加糖，你也敢喝？”
“我这人有个坏一习一惯，喝咖啡从不加糖。”曹小玄又品了一口问道，“安小一姐，你知道林雪失踪的线索，那你应该是她的朋友或者熟人吧？”
安舒俐意味深长地看了曹小玄一眼，没有回答。她一边往杯子里加糖，一边搅拌咖啡，慢条斯理，然后动作优雅地用小勺舀着咖啡品尝。曹小玄像欣赏—件艺术品，还不失时机地递上一张名片。
安舒俐接过名片瞧了瞧，嘴角含笑：“曹记者，久仰大名．我是晚报的忠实读者，你出版的那本悬疑小说我也拜读过，幸会幸会。”说着站起身，伸出纤纤细手与曹小玄轻轻相握，“你知道吗？在林雪居住的公寓里，客厅挂着一幅放大了的照片，我向你们报料，就是关于那张照片的故事。”
“林雪失踪后，警察曾打开过她的居室，没有发现什么可疑线索。这条新闻，考虑到林雪是电视台当红女主播，我们报纸才没有刊发。”曹小玄抿了口咖啡，瞥了安舒俐一眼，觉得有些眼熟，但又实在想不起在哪个地方见过。难道她作为一名铁杆粉丝冲着自己报料，可是如果不是自己今晚看到她那封未读邮件呢？他很快否定这一想法。
“林雪居室的客厅，究竟挂着怎样一张照片？那张照片和她失踪又能扯上什么关系？”曹小玄眉宇微皱，颇不解地问安舒俐。
“凭感觉，林雪挂在客厅的那张照片，是给我们留下的重要线索。”安舒俐语气坚定，把肩上的坤包卸下来，从里面取出一张照片递上，“这就是林雪客厅挂着的那张照片，不过，那一幅是放大装裱过的照片。”
曹小玄接过照片，因灯光不强，他打开手机上的照明灯，将照片认真审视了一遍。那不过是林雪在某景区拍摄的一张生活照而已，像她这样的人，一定到过不少著名风景区，拍摄的照片成打。这能说明什么，就凭林雪把这张照片放大后挂在了客厅吗？
曹小玄心里不觉暗笑起来，调侃道：“你给我们晚报的报料就是这张照片？告诉你，这料可值不了多少钱哦。”
安舒俐似乎生气了，扬起眉头，噘一起小嘴，狠狠地说道：“曹记者，你以为我是为了区区几个报料费，才给你们晚报发邮件报料？你回去后，好好研究一下这张照片的背景，或许，你就会明白我的一番好心。”说完，她猛地站起身，推开包间门，气冲冲地离开了。等曹小玄赶下楼，她已驾着停在路边的一辆红色小轿车一溜烟驶出老街……
曹小玄觉得莫名其妙，回到家后，他一点儿睡意也没有，加之刚才喝了肯亚咖啡，大脑正处于兴奋状态，不如好好研究那张照片的背景。
照片背景场面宏大，内容丰富，有陡峭的悬崖、怪异的石头、茂密的树木，林雪像站在一个风景独特的山坡上，又像是身处一个古老的寨子中……曹小玄灵机一动，决定把这张照片发到网上，向网友求助，询问那背景究竟位于什么地方。于是，他把照片上的林雪经过一番处理，用数码相机翻拍几张，立即传到几个驴友论坛上，还配有相关文字说明和联系方式。紧接着，他还在几个群里发布了这张照片，广泛征集线索，寻找答案。
做完这些，已是凌晨一点多钟，可他仍处于亢一奋之中。他把刚才所做的工作记录下来，用自己的个人邮箱，传到了安舒俐的邮箱。
没想到，她也没有休息，很快就回复说邮件“收到”。
三、阎罗沟的传说
第二天，曹小玄在几家论坛上看到，有好几个夜猫子给予了回复，多数只是个遗憾的表情，但有条回复可信度比较高。回帖说，那背景估计是鄂西与湖南一一交一一界的阎罗沟，尤其是那鬼斧神工的悬崖峭壁上呈人字型生长的松树极为相似。
阎罗沟，这个闻之令人一毛一骨悚然的地方，他还真没听说过呢。不过，下面有一个回帖称，阎罗沟西边百余里就是天下第一人工大水坝。
这“天下第一人工大水坝”倒熟悉，位于本市最偏僻的S县境内，现已开发成一个旅游景区。那张照片，表明林雪曾去过阎罗沟，并在那里留影纪念。
安舒俐的意思无疑是说，林雪失踪的秘密可以在阎罗沟找到。她到底与林雪是什么关系，为何如此关注她的失踪？她既然认定那张照片上藏有秘密，为何不直接报告警察？一连串的疑一一团一一，让曹小玄对安舒俐产生了强烈好奇感。
他正欲给安舒俐写封邮件时，手机响了，是个陌生号码。“曹记者，我是安舒俐。林雪那张照片的背景研究得怎样了，有什么重大发现吗？”她的声音如银铃一般清脆悦耳。
曹小玄不禁怦然心动，和她寒暄了几句，说道：“安舒俐，都是我错怪了你。当然，你一一交一一给我的任务有了结果，那背景可能是阎罗沟。那张照片很可能是林雪在阎罗沟拍摄的。”
“阎罗沟，多么恐怖的名字，林雪也敢去？”安舒俐在电话里慢条斯理，又步步紧一逼一，“看来，如果想调查她的失踪真相，曹记者就必须去阎罗沟哦……”
曹小玄谨慎地回答道：“目前，林雪失踪已上升至刑案，而不是新闻记者能调查解决的问题。如果你想弄清真相，又掌握相关线索，应该向警察如实报告才是最佳选择。”
“你太让我失望了，原来我心中最崇拜的大名鼎鼎的曹记者，竟是一个懦夫！”安舒俐突然变得气愤至极，说完啪地挂掉手机。
这美一女的脾气就像六月的天气。曹小玄轻叹一声，心里又有些发蒙，她为何偏偏遇上自己，为何执拗地要让自己去调查林雪的失踪？
本月，曹小玄己超额完成采写任务，这几天正好得闲，不如满足安舒俐的心愿，认真探寻一番林雪失踪的秘密。
曹小玄在网上输入“阎罗沟”“探险”等关键词搜索了一通，没找到相关条目。他又百度出鄂西与湖南一一交一一界几个县的官方网站，逐个查寻，浏览了几百个页面的贴图，仍未见到与阎罗沟相关的资料。曹小玄心里不觉怅然若失，但又不想就此放弃。他忽然想起自己认识群艺馆的民俗专家丁皓，决定把那张经过处理了的翻拍照片拿去请教。
丁皓有个一习一惯，那就是无论走到哪里，都要通过种种途径，向当地驴友、旅游摄影一爱一好者收集风景图片，并逐步建立起资料库。他所搜集到的图片资料，起码也有十万张，按地理位置分门别类，家中那几个大柜子，占据了整整一间房。那间屋子，简直就是一个风景照博物馆。
看了那张照片，丁皓回答了曹小玄的问题，人物背景就是阎罗沟。那地方尚未得到开发，仍处于原始状态，是国内一块不可多得的原生态自然遗产。
“怎么，你也向往那个神秘地方？”谈起民俗，丁皓娓娓而谈，“国内已有不少驴友曾去过那里探险，致使阎罗沟的环境遭到一定破坏。当然，阎罗沟的峡谷多、险峰多，更多的地方基本保持着原始状态。关于阎罗沟还有很多传说，最有名的莫过于血墓传说。”
“血墓？”曹小玄只是在网络小说里看到过“血墓”一说，没料到，面前这位民俗专家还真有关于血墓的故事。他半信半疑地问道：“血墓不是一些无聊的人杜撰出来的吗？难道阎罗沟还真有血墓存在？”
丁皓像在给学生诠释一段有趣的历史，眉飞色舞。他说，相传当年的土司在阎罗沟留有一处宝藏，因下了符咒，加之宝藏位于深山老岭，数百年来无人敢私自闯入寻宝。即便是古代最著名的盗宝人，也不敢轻举妄动，他们害怕符咒缠上身丢掉}生命。而土家符咒是有年限的，在地下多种微生物的催化作用下，符咒变异成了另一种巫蛊，致使宝藏周围的众多坟墓开始流血。相传，坟墓流血表明墓中人对后代的强烈抗议，意思是要求迁移坟茔。渐渐地，就有不少坟墓被迁走了。而那些没有迁出阎罗沟的坟墓，其后人无一例外地死于非命，这就是巫蛊的作用。最后，丁皓还告诉曹小玄，十年前，他外出参加一个民俗文化节，曾亲眼看到过有一名探险者拍摄的一组血墓照片。
走访一趟民俗专家，曹小玄收获颇丰，以至他坐上公一一交一一车很久，脑海里仍浮现着那一冢冢血墓的情景，诡秘而恐怖。
四、两个美一女隐现
曹小玄坐了一程公一一交一一车，在一家大型购物广场附近下车，准备采购一些食物和生活用品带回宿舍。刚走到购物广场绿化带旁，安舒俐就打来电话，要他火速赶往零点咖啡屋老街路口，说有件重要东西急需一一交一一给他。
“又是关于林雪失踪的线索吗？”他故作挑一逗地问道，可安舒俐匆匆挂机了。曹小玄犯傻了，这个女子神神秘秘的，到底和林雪是什么关系，为何偏偏碰上自己？从内心讲，倘若她不是个大美一女，他曹某人才懒得理睬那样的主儿。
不远处正好有辆出租车下客，他便疾步赶了上去。从这里到达那条老街，差不多要绕过这个城市的三分之一，又一连遇上几处红灯，令曹小玄眼皮直跳。待他赶到目的地时，老街路口居然围着许多人，正纷纷议论什么，挤进去一瞧，只见地上有一摊尚未凝固的血迹。原来这里发生了一起车祸，一一交一一警刚刚处理完毕，而热衷于品头论足的市民还没散去。从那些议论声中得知，半小时前，有个打扮时髦的年轻女子在这里被汽车撞了，而肇事车驶进老街逃逸了……
安舒俐不是有私家车吗？她一定不会弃车独行到这条老街路口。曹小玄在周围打量一圈，仍不见安舒俐的倩影，接着又拨打她的手机，但处于关机状态。难道……一种不祥之兆猛地袭上心头。几经询问，有人给他描述了那名倒在血泊中的女子的大体形象。
曹小玄一听，头都大了，果真是安舒俐！她到底要一一交一一给自己什么重要东西，为何要选在老街路口？他一时心乱如麻，心里不禁怜惜起这个令他有几分纠结的神秘女子。曹小玄有个熟人在120指挥中心负责调度工作，他连忙打手机询问。那朋友说今天正好他值班，从凌晨至今还没有接到一个急救求助电话。
不是说一一交一一警刚清理完一事故现场，伤者已送到医院？曹小玄像一只无头苍蝇，向几个仍在议论的市民打探情况，但他们都说赶到这里时，被撞伤的那个女子已被送往医院。
正焦头烂额时，他的手机响了，是报社保安室的座机号码：“曹记者，我是安舒俐的……正在你单位……”电话里是一个女子悦耳的声音，但说话断断续续，吞吞吐吐。
曹小玄一头雾水：“你不是约好在老街路口的，怎么跑到……”
没待曹小玄把话说完，对方就抢着压低声音道：“你赶紧回单位，这事，在电话里几句讲不清楚。”
曹小玄回到报社院内，看到正在保安室等待他的正是安舒俐，但她却不承认自己是安舒俐。
在一间接待室里，女子道出实情：“我叫安白璐，你叫我白璐好了。我是安舒俐的孪生妹妹。她可能被人跟踪想要谋害，所以躲了起来。现在，她让我陪你去阎罗沟寻找线索。”
又是一个大美一女，这桃花运算是走到家了，真让曹小玄一时措手不及又欣喜万分。听说安舒俐可能被人跟踪，曹小玄悬着的神经绷得更紧了。“安舒俐约定的那条老街路口，半小前发生一起车祸，不知她是不是……”
“安舒俐的安全问题你大可放心，如果你能完成她的嘱托，那将是对她的最好关心。”女子斜睨曹小玄一眼，秋波流转。
曹小玄疑惑道：“安舒俐到底是什么人，为什么被人跟踪？就因为她知道女主播林雪失踪的秘密藏在那张照片上吗？”
“这件事暂时得向你保密，请你相信，安舒俐和我都不是坏人，只是想查清一件事，明白一些真相，别无他求。”女子和颜悦色，又显出几分无奈。
曹小玄顿了顿，若有所思道：“你到底是她什么人？我与她也只有一面之一一交一一，并没有向谁承诺过自己要去阎罗沟。再者说，如果像你所言，我们去那里即便找到林雪失踪的线索，像这样的新闻稿子，我们的报纸也可能发不了。林雪失踪前是电视台的当红主持，我们毕竟是同行，报纸也要为照顾两家媒体的关系避而不谈。”
“曹记者，即使新闻稿件发不了，你也可据此写成一部探案小说。”她看了曹小玄一眼，突然脸色黯然，眼角含泪，低声道，“下周就是国家法定的长假，我们正好有充裕的时间去那个地方，倘若找不到林雪失踪的任何线索，权且当成一次探险旅游也挺不错的。至于费用问题，不用曹记者担心……”
看到美一女眼噙泪水，曹小玄心软一了，暗自思忖道，她必定有难言之隐，这个主意倒还不错。自从完成第一部长篇悬疑小说后，他真还没找到创作第二本书的灵感，反正是法定长假，而且自己也有自一由假期，时间充裕。不如顺白璐所愿，和她一道去一趟阎罗沟。何况还是她这样的大美一女做伴，简直就是天上掉下的美差。直到曹小玄半推半就地应承下来，白璐才抹了下眼角，露出灿然的笑容。
阎罗沟位于湘鄂边界的大山里，又听民俗专家丁皓讲过那些骇人听闻的传说，如果此行只有单单两人，还是有些恐怖的。曹小玄心中不禁打起拨一浪一鼓，但表面故作镇定，郑重其事地问道：“白璐，你怎么会有如此胆量和一个大男人前往深山密林去寻找林雪的失踪线索？你就不害怕？”
白璐的脸倏然一寒，昂起头，义正词严道：“曹记者，记住你是替安舒俐去阎罗沟办事，我只不过是你的一个帮衬罢了。你也别想得太美，我会在S县找一个当地农家女导游。你也一定听说过，那边大山里的女子个个都有一身好功夫。”曹小玄自取其咎，这次铁心去一趟阎罗沟，并非真正想去寻找林雪失踪的线索。他虽然不知安舒俐和白璐二位葫芦里藏着啥药，但他愿意奉陪两女子将这个游戏继续玩下去。曹小玄上大学时就曾和同学在省城附近的山寨溶洞探过险，积累了一些外出探险经验，正好能够派上用场。
五、途中突遇领导
白璐是个细心的女孩，她为这次旅行做了充分的准备，连票都买好了。等曹小玄按约定时间赶到火车站会合时，白璐已打的提前赶到。
他们本可以坐汽车去S县，但进入S县境内，就是盘山公路，坐火车更安全。由于这趟动车是过路班次，短途旅客都集中在一节大车厢。这节车厢，大多是往返于本市与S县的乘客，谈聊话题不外乎就是本地新闻。
“电视台的林雪不会回来了，听说她随男朋友去了国外。之所以不辞而别，是因为她欠了单位一笔巨款，想逃避过去……”
“听说林雪做了小三，人家老婆请黑社会把她给做掉了。哈哈，她只有下辈子才能当电视节目主持人了……”
“林雪得罪了市领导，被电视台开除了。为了照顾林雪面子和电视台自身利益，只得对外宣称她神秘失踪……”
曹小玄和白璐实在听不下去，面面相觑，但又不便插嘴。二人嘀咕了几句，就去了餐厅，想躲在那里清静一下。
踏进餐厅，曹小玄迎面看到丁皓正在里面用餐饮酒。他挺惊讶，本想立即退转身，可后面紧跟着白璐。就在他打住脚、进退两难时，丁皓突然抬头看到他，连忙招手道：“哎，是曹记者，你也乘坐这趟动车，缘分啊，来来来，过来坐坐。”与丁皓对坐饮酒的男子迅即侧头回望了一眼，曹小玄不觉一惊，怎么是他？那男子竟是市电视台副台长马愫生，就是林雪失踪前所供职单位的头目。
马副台长，曹小玄自然认识，但对方不一定认识他。电视台台长是广电局局长兼任，马副台长实际上就是一台之长。掌管着上百号人，权力自不必说。他年轻时就有探险旅行的一爱一好，从政后没有空闲，只得将这一一爱一好搁浅。这次不知是什么神仙风把他吹到这列动车上。
丁皓站起身，想介绍一番曹小玄，但曹小玄笑了笑，先叫了声“马台长”，说道：“我是晚报的小曹，叫曹小玄，您就喊我小曹或者小玄吧。”
丁皓一拍脑袋，左右瞧了一下，道：“哦，我真是老糊涂了，你们不都是本市新闻战线的朋友吗，应该早就是熟人了！”
曹小玄连忙摆摆手，说道：“丁老师，人家马台长德高望重，业界前辈，而我只是一个小记者，怎能相提并论同日而语？”
马愫生显出领导的大家风范，站起身，叫服务生送来一套餐具：“小曹，都是一家人嘛！你过来，不如咱们一道喝两盅。”
白璐佯装没看到，给曹小玄使了个眼色，在餐厅打量一圈，就慌忙退了出去。三人边喝边聊，不知不觉，就进入了S县境内。当然，曹小玄只字没提林雪失踪之事，只是静静地倾听丁皓谈论民俗风情。
到站了，旅客们推进拥出。曹小玄被几个农民工模样的壮汉挤得老远，他只得扭过身一子，给丁皓挥了挥手，就牵着白璐的手随人流挤出站了。等他俩辗转到S县汽车站时，在那间并不宽敞的候车室里，他俩又碰到丁皓和马愫生。
“曹记者，我们又相见了。”丁皓笑了笑，又看了眼曹小玄一旁的白璐，“哦，你带女朋友来S县采风啊，而我们要去阎罗沟，那地方可神秘……”
“你们去阎罗沟？我们正愁还没找到熟知阎罗沟的导游呢！”曹小玄心里大致弄明白，马副台长和丁教授是利用这个长假去阎罗沟探险旅游的。难怪丁皓对阎罗沟的传说如数家珍，原来他早有准备，为这次出行搜集了许多关于阎罗沟的资料。
得知曹小玄带女友同去阎罗沟，马愫生仰面一笑，拉了把站在他身旁的戴鸭舌帽的小伙：“我给你们介绍一下，这位是S县的方骏，是个拍客，这次能叫上他，算是一种缘分。前不久，他给电视台送去一段自一拍的视频，就是关于阎罗沟的。他曾多次去过阎罗沟，对那边的位置环境比较熟悉。这次，他既是我们的队友，也是我们的向导。”
那个叫方骏的小伙，扯了下头上的鸭舌帽，点点头，声音沙哑得有些奇怪：“曹记者，幸会幸会。”曹小玄隐约有些耳熟，却又记不起来。
马愫生点燃一支烟，直言不讳地说：“看了方骏自一拍的那段视频，我当时就对那特殊的地理位置产生了兴趣，便决定利用这个长假，去探秘一番。你看，我也带着设备，还邀约了老朋友民俗专家丁皓。我就是想把这次难得的探险旅行，体验得更加完美，免得这辈子留下人生缺憾。”
增加了两名同伴，S县电视台给马愫生安排的那辆小型面包车坐不下了。马愫生走到一边，打了个电话，折转身又对司机解释一番，让他回去给换了辆双排座越野车。
这次意外相逢，免去了曹小玄和白璐雇请当地导游的繁琐。一行五人坐上S县电视台提供的越野车，直向鄂西大山里驶去…．．
司机是S县电视台的老司机，曾多次给记者驾车去大山里采访，对路况十分熟悉。离阎罗沟最近的一个村叫蛊王寨，是个土家族人世代居住的小村寨。相传寨子里坡坡有毒虫，岭岭有遗骨。那里的虫子每条都有毒，外人根本无法进入居住。加之寨里人擅长养蛊，于是成为了土家人秘密培养蛊王的地方。
车子抵达蛊王寨时已日近黄昏，山里的暮霭降临早，天空陡然变得灰蒙蒙的一片。来之前，S县电视台就与蛊王寨村取得过联系，让他们安排一顿农家饭，司机就直接把车子开到了村部。
老寨主十二分热忱地接待了他们，让自己的老婆和闺女整了一桌子菜，全用土钵子盛着。山寨野味，饭菜飘香，缭绕不绝。曹小玄胃口大开，食欲顿生。
他在心里直感慨，如果不遇上马愫生，自己哪有这等口福。司机离开时，握住老寨主的手：“我们领导反复一一交一一代过，一定要招待好马台长和他的朋友。这事，就拜托您老人家了！”
老寨主抱出一小坛酒，每人斟了一碗，颇有几分自豪地说：“这是寨子里自酿的白酒，用众多中药材泡过，变成了这颜色。这酒叫蛊王酒，喝了蛊王酒，进山里蚊不叮虫不咬，挺管用！”
这听起来令人一毛一骨悚然的蛊王酒，曹小玄抿了一小口，度数有点高，但味道醇厚，真的很不错。除了因为第二天要带路必须保持清醒，所以先去休息的方骏，剩下几个男人推杯换盏，十分开心……就在大家用餐快要结束时，突然听到院落里传来一声尖一叫。只见白璐披头散发、失魂落魄地跑进屋子，浑身筛糠似的，颤着声音道：“有、有个影子人跟着我……”
六、被影子推下山
白璐进屋就瘫一软歪倒在墙角，两手抱肩，双眼呆滞。曹小玄丢下碗筷，跑上去搀扶起她，问道：“白璐，你说什么，到底看到了什么？”
“刚才……有个影子人跟着我，你快去赶走它，我真的受不了了……”白璐偎依在曹小玄怀里，嘴唇泛青，身一体仍在发一抖。
老寨主一家很是奇怪，寨子居民本来就少，年轻人一大都在外闯荡，留下来的多是一些老弱病残。这里的治安环境素来很好，怎么会有人装神弄鬼跟着城里来的女人呢。
天色尚早，大伙儿在院子里找了一圈，连个牲畜也没看到。曹小玄一边宽慰白璐，一边给大家解释：“哪会有什么影子人，白璐一定是醉酒了，产生了幻觉。”当时白璐提前吃完，离开餐桌，自个儿走到院子里去了。
这时候，丁皓指了指餐桌，发话了：“她根本没喝多少酒，怎么会因醉酒出现幻觉？这里是蛊王寨，莫非是她中了什么邪气，还是侵犯了何方神圣？”他又看了几眼躺在曹小玄怀里的白璐，沉吟片刻，分析道：“可能是因为环境变化，水土不服，感染了某种病毒，引起大脑中枢神经出现暂时一性一紊乱，于是产生了幻觉。”
闻讯赶出来的方骏眼里亮光一闪，说道：“丁老师，这里是千年古寨，什么恐怖事件都有可能发生。当然，您作为民俗专家，肯定不愿信服邪气、神圣、诅咒什么的，但那些偶尔发生在山里的灵异事件却无法诠释，并且自古至今，从未停止过……”马愫生显得有几分焦虑，点燃一支香烟，在屋子里踱来踱去，心中暗忖着：这小女子现在刚进山里就水土不服，倘若进入无人区的阎罗沟，那该咋办？最好奉劝他们明天折回去，避免意外事故发生。
面对白璐的突然变故，曹小玄在心里也做好两种打算：一是明天如果白璐的情况没有好转，只得打道回府，那就怪不得他没能履行安舒俐的嘱托；二是如果白璐情绪稳定，只是由于酒一精一过敏产生了不一良反应，那她坚持去阎罗沟就去。
起初，曹小玄对这趟探险旅行毫无兴趣，甚或生出些许惶恐不安，但碰上丁皓、马愫生一行，他倒兴趣陡增，决心认真对待这次活动，体验非凡的旅行经历。经过这一隙一乍，天就完全黑下来了。白璐服了一些自备药片，状况大为好转。曹小玄那颗悬着的心慢慢放下去，终于轻嘘一口气。
老寨主满脸红光，喷着响亮的酒嗝，说大家难得来这里一趟，要带他们去一个地方感受益王寨的风情。原来，听说此次来的客人是市电视台副台长马愫生，老寨主灵机一动，决定抓住这次难遇的机会，召集村民表演蛊王寨的传统节目，希望能通过马副台长好好宣传一番。刚才喝酒时，又听说曹小玄是市晚报记者，他更加热情高涨，趁他们用餐时，悄悄让老伴和闺女去敦促村民们做准备。
马愫生一行五人随老寨主绕道来到村部后面一座山下。走在前面的老寨主，忽然从身上拿出一只牛角，猛地吹了几声，顿时，山边那片平地里便燃起熊熊烈火。大伙走近一瞧，才明白是蛊王寨村民为他们准备的一场特殊的篝火晚会。那一群留守寨子以屯田务农为生的男男一女女，穿戴土家族古旧的服饰，载歌载舞。虽说听不懂他们唱些什么；但从那舞姿与曲调中可以感受到蛊王寨民俗风情的独特与无穷魅力。
马愫生当仁不让是这场篝火晚会的主角，他拍了一些镜头后便参与到活动中。曹小玄害怕白璐再次受到惊吓，陪着她坐在一起，也就没多注意其他几个人的行踪。
蛊王寨是S县最接近阎罗沟的行政村。那些喜欢挑战与刺激的城里人，大都选择这里作为向阎罗沟进发的大本营，雇请村民做向导。这些留居寨子的村民早巳见惯不怪，只是没料到，老寨主会拿出年欢的高规格迎接这拨人。
篝火晚会持续时间并不长，亦称不上有多么一精一彩。但是，那毕竟是属于蛊王寨自己的节目，乐器与服饰也全都是他们自制的。老寨主还说，在蛊王寨，最高礼仪就是用蛊王酒招待客人。平常，只有县里、乡里的主要干部来了才拿出这种酒。寨子里的人每年只能喝上一次蛊王酒，就是在每年底组织的全寨聚餐——年夜宴上。
在每年的年夜宴上也要举行这样的篝火晚会，欢迎那些常年在外奔波的蛊王寨人回家过年，希望他们在来年有更大的收获。
老寨主带着马愫生一行准备回到村部住宿时，才发现少了一个人：方骏不见了！这地方，手机是没法打通的，马愫生一时急得直跳脚。
见村民散去，老寨主心急火燎，忙拿出牛角使劲吹了一通，村民又折回来。老寨主让大伙儿举着火把在周围寻找方骏。
几经折腾，有村民在一条干涸的峡沟里找到了他。方骏糊涂了，根本不知道自己身处什么地方，更不知自己是怎样跑来的。村民们把他抬到村部时，他才完全清醒过来，讲述了刚才经历的无比诡异的一幕。
篝火晚会闹得最火热时，有人拍了拍方骏的肩膀，在他耳边低语，说老寨主找他有急事相告。方骏忙站起身，退至篝火圈子外，跟随那人向黑夜里走去。不知走了多久，他才发现不对劲儿，怎么往山里越走越深，便问那人老寨主在什么地方等他。那人没吭声，愈走愈快，方骏欲拉住他问个究竟，伸手过去一捏，哪里是个人，分明是个影子。他浑身战栗，害怕遇到山里的迷一魂阵。往回一望，幸好还看得见那片火光，就拔腿拼命往回跑。眨眼工夫，影子人就跟上方骏，把他拖到悬崖边，一掌推下，他就什么也不知道了……
值得庆幸的是，那是条干枯的峡沟，里面全是枯枝陈叶。方骏只是脸上留下了几道划痕，而身一体并无大碍。
十六、尾声
林雪出事后，替她复仇的欲一望成为支撑荆非生存的强劲动力。他辞职出国只是为了易容，回国后化名方骏，费尽心机，终于带着马愫生走进地狱之门。荆非是个生化学高材生，什么迷幻剂、黏合骨架、从人一体动脉一抽一血……在他手里应用起来肯定轻而易举。
曹小玄有个外貌特征极相似的双胞胎哥哥在市纪委工作。假期前，听弟弟谈及电视台美一女主播林雪照片背景的情况后，曾在公安战线工作过的哥哥凭职业敏锐，感觉到那里面或许能找到一个惊人秘密，从而揭开林雪失踪之谜。于是他向单位请示，决定利用这个长假，扮成弟弟的身份陪同白璐前往，探其究竟。
林雪并没有失踪，而是包一养他的领导喜欢玩古董后对他日渐冷落，甚至不管不问。于是，她决定报复。她的失踪，其实是选择了去韩国整容，也就是整成现在安舒俐的模样。而安白璐，也是她本人扮演的。根本就没有所谓的孪生姐妹。她这么做，只是想用更凶险复杂的形势吸引悬疑推理一爱一好者曹小玄。因为她知道曹小玄有个孪生哥哥在纪委工作，为人刚正不阿——她的孪生姐妹的借口，也是受此启发。只是她没想到，自己以“安白璐”的身份调包“安舒俐”，那边曹小玄也被他哥哥“调了包”。
林雪整容化名为“安白璐”和“安舒俐”，她之所以想把曹小玄拖下水，就是听说马愫生要去阎王沟。而她曾经和前男友荆非去过那里，十分熟悉。所以她想带着曹小玄看看马愫生巴结领导的证据，从而想办法将他拉下马。可她没想到的是，一以为自己已遭不测的前男友荆非，竟然是策划此次阎王沟之行的策划人。而因为整容，双方都没有认出来。
数月后，坊间就传出消息，纪委已着手调查本市某位领导贪一污腐败、包一养女人的案子……