话说清光绪年间，奉天府怀仁县一个大山沟里住着一户姓何人家，老人去世多年，只剩下小两口过日子。男人何明长得高大威武，妻子刘氏妩媚俊俏，两人三十出头，还没有孩子，夫妻俩靠何明放山和打猎为生。每个月何明出山两次，这时他得起早走十几里山路出沟，再走二十里到集镇，卖掉皮子和野味，置办米盐等物背回山里。何明放山挖到的棒槌，用树皮和泥土包好，在一陰一凉处存放起来，到了秋后，有关内把头来收（山里人把收人参的称作把头）。
这年何明挖了两颗二两多的人参，心里很高兴，盘算着，秋天到了，把头快进山了，今年挖的棒槌能卖多少钱？要是张把头来了还好些，总会给个好价钱，要是那个白把头或王把头可就糟了，每次都把价格压得很低。人参不能存放太久，否则不烂掉也得跑浆，那样就不值几个铜板。眼瞅中秋节快到，夫妻俩天天盼张把头到来。
两口子日子过得很平静，每天何明进山，刘氏在家侍弄菜园、劈柴推磨，日出而作，日落而息，劳动成了二人本能。虽说没有孩子，可夫妻俩相依为命，互相体贴照顾，从来没红过脸。刘氏很本分，从不出山，只在每年正月里，由丈夫陪着到宽甸一娘一家住几天，再就呆在家中哪也不去。就像一只笼中的鸟，关久了，即使打开笼子也不愿往外飞。家中养一条大黄狗和一只花猫，一为壮胆二是给自己解除寂寞。
常言说天有不测风云，人有旦夕祸福，老天爷偏要打乱这种平静：就在夫妻俩劳累一年，盼着人参出手挣些钱时，何明突然生病了。
这天早上，刘氏起来做饭，饭做好了，何明还没起炕。她很奇怪：丈夫平常从不睡懒觉，今天是怎么了？她进屋叫丈夫起来吃饭，却看见何明趴在被上呻一吟。急忙问丈夫那里不舒服？何明说心口窝发闷，上不来气。见妻子紧张，安慰她说，不要紧，过一会儿就会好。
刘氏取来木香顺气丸，倒开水用水瓢晃了几下，端给丈夫看他把药吃下去。过一会儿又问：“你觉得怎样？要是不见强，我出山给你抓药。”何明说：“好了一点儿，没大事，你不用担心。”山里人仔细，哪舍得钱买药？再说出山一次不容易，素常摔打惯了，有病挺一挺就过来了。
刘氏听他这样说，看看没什么大事，放上桌子，把饭菜端上。何明吃了一小碗就不吃了，刘氏安顿丈夫躺在炕上，自己匆匆扒了两口，把桌子撤下。一阵风喂完猫、狗，上炕坐在丈夫身边，一会儿给一揉一揉一胸口，一会儿给拔罐子、揪脖子。
何明看她着急的样子，笑着安慰她：“不碍事，我不会死的，我还没和你过够呢。等卖掉人参有了钱，明年咱就搬到村里盖房，那就热闹多了。”刘氏用手捂他的嘴：“不许一胡一说，你要真有三长两短，我也和你一块儿去。”
何明拉住妻子手，定定地看着她：“你今天怎这样好看，我真有福娶你这样一个俊媳妇。”刘氏被他看得害臊，得到丈夫夸奖心里很甜：“你先好好歇着吧，我把昨天打的兔子拾掇一下，晚上给你炖了吃。”说完下地，拿把刀，提兔子到大门外小河边忙活起来。
下午，刘氏早早把兔肉炖上，满屋子弥漫肉的香气。不料这时何明心口剧烈疼痛起来，疼得他大汗淋一漓一个劲叫唤，最后实在撑不住了，叫刘氏取出大烟，切一小块喝了下去。喝下烟土，稳当了不一会儿，突然大叫一声，嘴里吐出白沫，腿一蹬，眼睛一翻，就什么也不知道了。
刘氏惊得不知头有多大，感到眼前一黑，上炕抱住丈夫使劲一揉一胸，哭叫着大声呼喊他的名字……可是何明身一体越来越僵硬，直到吐出最后一口气，死在妻子怀里。
刘氏惊呆了，搂着丈夫一尸一体大哭起来。哭了半天才回过神：何明真的死了。如今一陰一陽一两隔，望着丈夫那直瞪瞪的双眼，不由打个冷战，全身紧张地抖动起来。山里太一陽一落山早，眼见下了黑影，十里地内没有人烟，到哪找个人来帮忙？她放下何明一尸一体，从屋里走到屋外，又从屋外走到屋里……转了半天，不知如何是好。最后下意识地从仓房拽出两条长凳，放在里屋地下，搪上几块木板，把褥子铺在上面，放上枕头。
她顾不得害怕，上炕搬动丈夫一尸一体。也不知哪来那么大力气，居然把一尸一体抱起来放到排子上。她觉得应该给丈夫换衣服，从箱子里翻出几件丈夫出门穿的干净衣服，奓着胆儿手忙脚乱地给一尸一体扒衣服穿衣服，一边忙活一边哭着说：“何明，你怎么说死就死了？你可千万别吓唬我，我是你老婆呀！”
换完衣服，刘氏又累又怕，一精一疲力竭地坐在炕上。天完全黑下来，一陰一历八月初几，天上只有细细月牙，深山老林格外黑暗。刘氏在丈夫头前点上长命灯，找出烧纸，用一大张盖住死者脸，把过年用的蜡烛取出，里、外屋各点一只。她想起应该为丈夫戴孝，找来找去没找到白布，把豆腐包剪下一条系在腰上。一切忙完，跪在丈夫灵前烧起纸来。
平地起惊雷，猝然的打击使刘氏还没从惊恐中完全清醒过来，直到烧纸时，看着纸灰随风飞舞，丈夫一尸一体一动不动长拖拖躺在排子上，她的眼泪像山洪暴发般汹涌而出，失声痛哭起来。凄惨的哭声传得很远很远，给幽深的山谷增添了一陰一森与恐怖。
她一边哭一边想丈夫平日对她的好处，自从十六岁嫁给何明，到现在已经三十二岁了，虽没有孩子，可两口子一直和和气气十分恩一爱一。刚过门时，刘氏孝敬公婆，家庭很和睦。公婆去世后，丈夫怕她寂寞，每天进山都晚出早归，用一半时间在家陪妻子。这几年棒槌挖得多，价钱卖得好，两口子攒了点钱，想再过两年搬到山外村庄居住。可谁知就在他们打着美好算盘时，竟突然飞来横祸！
刘氏越想越伤心，肝肠寸断难以自已，眼前一黑昏了过去。不知过了多长时间，院里狗叫一声把她唤醒，她慢慢站起身，给长明灯添了点油，呆滞地爬上炕，拉过被子围住发一抖的身一体，倚坐炕头墙根，痴痴瞅着丈夫一尸一体发愁……
按下刘氏发愁不说，再说此时正有一人从沟外向沟里急急走来——此人不是别人，正是从关内来东北收购人参的张把头。
张把头家住山东，开着专卖人参的药铺，每年秋季都亲自来关东收购人参。由于他为人豪爽出手大方，估价公平合理，所以深受山里人欢迎。今年他比往年晚出来半月，原因是不久前他的妻子生孩子难产，大流血死去，孩子也没保住，他沉浸在悲痛之中。料理完妻子后事，原不打算出来，可又一想，关东那些多年老客户可能正焦急地等着他，如果不把当年采挖的人参卖掉，到了明年就不值钱了，山里人全指望这个呢。而且收人参不是他人能代劳的，必须亲自过目，察看批叶、芦头、成色、形状，按质论价；想到这，虽然晚了几天，他还是带足银两出来了。
二十多天里，他走完所有老客户，和往常一样，最后一站来到何明家。他对何明与刘氏印象很好，觉得这两口子勤劳纯朴待人热情并且老实厚道。今天他傍晚进山，准备在何明家住一宿，收货以后，明天往回赶路。
张把头背着参包走到沟门时，天就黑了，按常理天黑后忌走山路。张把头一来心急回家，二来他年富力强身高体壮，还会一点拳脚，根本没把夜晚走山路当回事。夜幕降临山谷漆黑，近山远山模糊成一片，风吹林木哗哗作响，时时传来鸮鸟怪啼。他凭着惯走山路本领，摸黑深一脚浅一脚前行。
走着走着，似乎远处有女人哭声随风隐隐传来，这声音断断续续，不一会儿风刮过去又听不见了。他顿时警觉起来：山里人常说，狼啼声就像女人哭泣，莫不是前面路上有狼？
张把头脚步没停，心里加强了戒备，走了不到一半路程，感觉身后似有东西跟随。他并没回头，也没听到身后脚步声，只是一种感觉，但那种感觉就是不一样，是视觉、听觉之外第三感官在潜意识里示警！他感到头皮阵阵发麻，头发一根根竖了起来，咦！莫不是真有敌情？
他握紧手中腊木棍，突然大喝一声猛地转身，看到五步以外有个黑乎乎像狗一样的身影停在道上，两只眼睛盯着他，发出蓝幽幽的光。张把头吃了一惊，按照山里人说法，狼一精一出现，浑身冒汗，他知道自己遇上了一条凶残狡猾的狼。这只狼看到他手中棍子，没猝然发起进攻，否则在他一回头时，就会立即扑上来咬断他的咽喉。
张把头和狼对视一阵，心想：我不能冒然出手，这可能是只狼一精一，别引出更多的狼来。看它这样子，也不敢轻易攻击我，我必须保持镇静。于是慢慢转过身一子继续赶路，但耳边却百倍留意倾听身后动静，脚下加快速度，盼着快点赶到何明家，好摆脱这条缀尾的狼。
狼很有耐心，好像算定前面这人甩不掉它，所以并不着急进攻；它要等他一精一疲力尽心力一交一瘁时再发起攻击。现在就这样不远不近紧紧相随，它知道保持怎样的距离会对前边行走之人造成一种巨大的一精一神压力。
人狼共行一段路程后，远远望见前面出现灯光，张把头眼睛一亮加快了脚步。偶尔侧身观察，发现那条狼仍然与自己保持五六步距离，如影随形不离不弃。眼前灯光越来越亮，并且听到狗叫一声，张把头胆子壮了，同时感到狼的脚步明显慢下来。张把头已经看到何明家房子，狗叫一声也越来越急，张把头不由自主飞跑起来。当他推开大门跑进院子回头一看，那只狼嗖地贴着杖子外侧窜到屋后。
狗在院里疯狂吠叫起来，他高兴地叫：“大黄，过来，是我呀。”狗呜咽一声，似乎与他相熟。张把头拍拍大黄的头，擦擦脸上汗，推开房门走进屋内。
张把头走进外屋，看到磨盘上点着一只蜡，同时闻到一股纸灰味。里屋门开着，炕桌上也点着蜡，地下一盏小油灯像萤火虫一样燃着小火苗，一个一尸一体脸上盖着烧纸躺在木板上。张把头见到这突如其来的场面，刚刚稳定下来的心又吃一惊，出过汗的身一体顿时起了一阵鸡皮疙瘩。
他呆愣着站在外屋，听到屋内女人嘶哑地泣诉：“夫啊，你把我撇得好苦啊……”他硬着头皮走进里屋，见刘氏蓬头垢面坐在炕头双手捂脸凄切地啼哭，叫了一声：“大妹一子，这是怎的了？”
刘氏正哀哀啼哭，神情恍惚之中听见有人说话，吓了一跳。抬头一看，是个陌生男人站在地下。张把头又叫一声：“大妹一子，你不认识我了？我姓张啊，这地下是谁？怎么了？”
刘氏这才认出面前的人是张把头，像见到亲人一样扑到他身上大哭起来。张把头推也不是不推也不是，只好由着她抱住自己哭了一阵。
过了一会儿，刘氏明白过来，放开张把头，想想刚才举动，显得有些腼腆。她把张把头让到炕梢隔桌坐下，对他说：“张大哥，我可盼来一个人。你看你兄弟，今天不知怎么冷丁犯了心口疼，早上犯病，到了下半晌就……这里前不着村后不着户，就我一人，可把我难死了！他怎这么狠心把我抛下不管了呢？”说着又哭起来。
看眼前凄惨景象，张把头心里一阵难过。想起以前来收货时，何明对他的殷勤款待，又是米酒，又是山鸡炖蘑菇，一口一个大哥叫着，别提有多热乎。可现在人去屋冷一片悲凉，不禁潸然泪下。他下地跪在灵前烧了几张纸，磕了三个头，对一尸一体说：“何兄弟，都怪我，要是早来一天，帮你诊断一下疾病，你也许不会死去。唉，现在说什么都晚了，想你年纪轻轻就上了路，怎不叫大哥我心疼？”擦一把眼泪，重新上炕坐着。
刘氏说：“张大哥，你还没吃饭吧，我给你做去。”张把头说：“我不饿，你别忙活了。”嘴里这样说，肚子却咕咕叫。本来他就是要来何明家吃晚饭，不料走晚了，途中遇到狼，连惊带吓，现在格外饿得慌。
刘氏看出他没吃饭，起身下地：“大哥你坐着，我们早上做的饭，下午炖的肉，都没吃几口。现成的，我去热一热，一会儿就好。”
刘氏去到外屋，不一会儿把饭菜端上来。张把头并不见外，风卷残云般把饭菜吃个干干净净。刘氏把碗筷收拾下去，回到炕上两人隔桌对坐，虽然都很疲倦，但谁也没心情睡觉。两人闷头坐着，你看看我，我看看你，过了很久，张把头讲出一句话来。
张把头来到后，刘氏不再害怕，心里虽然难受，但情绪稳定许多。过了好长时间，张把头问道：“大妹一子，你以后打算怎么办？”刘氏眼圈一红滴下眼泪，叹口气：“我也不知该怎么办，现在就像天塌下来一样，眼前漆黑，我真想跟他一块儿去。”
“那怎么行？死了的是没办法活过来了，可活着的还得活下去。常言道，好死不如赖活着，你年纪轻轻，以后的路长着呢。”“可是张大哥，你说我一个妇道人家怎能一人在这住下去呢？”“这里你是不能住了，以后得有新的打算。我既然赶上这事，就得帮你把丧事料理完。我走之后你也得赶紧搬走，一天不能耽搁。一个女人在深山老林里住，狼虫虎豹的可不是个事。”
“那就多谢大哥了，等何明安葬以后，我先回一娘一家住着。”“你一娘一家在哪里？都有什么人？”“在宽甸，离这一百多里，爹一妈一都在，两个兄弟全成了家。”
张把头想一会儿又说：“其实你总住一娘一家也不行，将来还是得另找人家。你这么年轻，长得又好，应该能找到个不错人家。”
刘氏听他这样说，半天没言语。沉默良久，抬起头说：“张大哥，我这辈子就是寡一妇命了，不想再找人家。你不知何明对我有多好，结婚十几年，从没拌过嘴，嫁给他我已心满意足。可现在谁知他，竟撒手不管我了……”说到这里，她又下地跪在灵前哭起来：“你好狠心哪，不管我了，你这一走我可怎么办哪。”她哭得气断声吞几乎晕倒。
张把头把她搀起来扶上炕，解劝半天才止住哭声。
又过了很久，两人都没有说话。后来刘氏开口：“大哥，你今年怎么出来晚了呢？”张把头把家里发生的事说了一遍。
听见他妻子不幸去世，刘氏对张把头产生了同情——两人命运怎会如此相像？张把头看着刘氏脸色，试探着说：“大妹一子，我有句话不知当说不当说，要是说出来你觉得不入耳，就当我瞎掰，我可没有别的意思。”见她认真听，接着说：“何明兄弟活着时，我每次来，你们两口子对我像亲戚一样热情，给我留下很深印象。现在兄弟突然去世，我心里非常难过，真应了那句话：天有不测风云哪！如今你我可谓同命相怜，要是不嫌弃，你就跟我一起过后半生，你看怎样？”
见他这样说，刘氏低下了头。张把头又说：“我可不是乘人之危，你要不同意，我绝不勉强。现在兄弟就躺在地下，灵魂还未走远，我当着兄弟面这样说，就是让他能听见。我是看你人好，遇到这样不幸事情处境可怜，我家正好缺少人手，才真心实意向你求婚。你要是同意，明天我就把你带走，你在这边孤身一人我不放心。我一定选个好日子，把你明媒正娶过门，不能马马虎虎凑合在一起。你要不同意，那也没什么，明天把兄弟安葬完，我把你送回一娘一家，帮人帮到底，然后我回山东。经这一折腾，我再也不上关东来了。”
刘氏听完他的话，知他诚心诚意为自己好，经过多年与他一交一往，深知他的人品，不由动心。但不好意思立即应承。她想平日何明对自己那么好，十几年深厚感情只有自己最清楚，怎能丈夫刚死就嫁人呢？可现在事情一逼一到头上，像张把头这样好的人以后还能遇到吗？一阵一胡一思乱想，心头扑扑直跳，脸也红到耳根。
张把头何等样人，知她已经有意，马上说：“大妹一子，话我已说透，你不用马上回答，再考虑考虑，明天告诉我。”两人良久无话。
再说那只狼一精一并没走远，而是躲到屋后窗根偷一听屋内动静。它熟悉这家情况，知道何家不仅有一只凶猛的黄狗，还有一杆男人从不离手的猎槍，所以平时对这家人不敢轻举妄动。可就这么溜走又不甘心，于是躲在屋后偷一听动静等待时机。
它听到屋内女人哭声，也听到一男一女说话声，但始终没听到原来那个熟悉的男人声音。这是咋回事？它绞尽脑汁想了半天，终于弄明白：这家男人死了。想到这里，它咧嘴笑了：这回那杆槍不可怕了，等屋内男人走后，就剩下一个女人，哼，那个黄狗算什么？一切都是我的美餐了！想到高兴处，不由站直身一子，把前爪搭在窗台上，通过窗纸窟窿眼向屋里张望。炕桌下的花猫发现北窗情况异常，“嗷”地一声蹿出来，跳过何明一尸一体跑向外屋。
南炕两人谁也没注意北炕后窗外的黑影，听到猫叫一声，两人同时向地下望去。不望还好，一望可把二人吓得三魂出窍七魄升空！只见何明的手动起来，不一会儿，脚也动起来，好像要起来的样子。刘氏吓得脸变色，嘴唇哆嗦，心里打鼓：一定是丈夫听到张把头和我说的话，知道我内心想法，怪罪我不该他刚死就想嫁人，故而显灵起一尸一来抓我了。可这能怨我吗？还不是你死把我一逼一的吗？难心事都赶一块了，你叫我怎么办？
张把头也听人说过起一尸一的事，但从未亲眼见过。虽然他走南闯北，见过各种大世面，但也被眼前情景惊出一身汗！他奓着胆下地，揭开蒙脸纸看一眼，见何明面色蜡黄，两眼直瞪瞪望着他，没有一点光泽。按一下脉搏，发觉肌肤冰凉，手臂僵硬，无一丝脉象。放下手，看到何明两只柴棒一样僵直的上臂不停向上一翘动，双一腿也大动起来。张把头当真害了怕，跳上炕摘下墙上猎槍，拉起全身颤一抖的刘氏跑到外屋，把刘氏藏在身后，端槍瞄准注视屋内情况。
何明手脚动作越来越大，突然抓掉脸上烧纸坐起来。刘氏惊呼一声，紧紧一抓住张把头衣服，身一体抖得筛糠一样。只见何明身一体僵硬坐在排子上，慢慢转向后窗方向，突然站起来跳上北炕，伸直双臂把北窗一捅一开，直瞪瞪一头栽到窗外。几乎同时，看到窗外一个黑影迎着一尸一体扑了上去。只听窗外“忽通”一声，黑影和一尸一体同时倒地，接着传来狼的挣扎嘶鸣声。大约过了一袋烟工夫，屋外寂静下来，只有院子里的黄狗不时发出一两声吠叫。
张把头把槍靠在身边墙上，看到刘氏还紧紧一抓住他不放，伸出双臂把她抱在怀里：“不要怕，有我呢。”刘氏把头埋在他怀里啜泣起来。他们就这样抱在一起一动不动站着，一直站到天亮。
天亮后，张把头提着槍，刘氏拿铁锨带着狗一起来屋后查看，屋后情形让二人一大吃一惊：何明与大灰狼一尸一体抱在一起，大灰狼两只前爪扣住何明双肩，嘴巴紧紧一咬住何明喉咙，何明双手像铁钳一样死死扼住大灰狼脖子，狼双眼外翻，舌头耷一拉在嘴丫子外。大黄见了大灰狼一尸一体，疯狂地撕咬起来。
张把头费好大力气才把何明双手掰一开，又把狼嘴用木棍撬开，终于把两一尸一体分开。他让刘氏把炕柜倒出来，两人抬到屋后，把何明一尸一体装进去，在屋后挖个坑，把何明葬了。
何明入土后，张把头与刘氏双双在坟前磕头。磕完头，张把头跪着说：“好兄弟，我永远不会忘了你。我明白你的好意，你是同意我把妹一子带走，这才显灵为我们除掉后患。以后我会年年为你烧纸，过几年再来这里看你。请你放心，我一定替你照顾好妹一子。”
刘氏跪在一边嘤嘤啼哭，短短一天一一夜，她经历太多刺激，现在就要与丈夫分别，永远离开生活十几年的家园，怎能不伤心欲绝？
张把头让刘氏哭了一阵，拉她起来：“我们回去做饭，吃饱了好走路。”
太一陽一升起老高，他们吃饱饭，刘氏把主要衣物收拾成两个包，来到河边梳洗了一下。张把头用抢挑着包袱扛在肩上，刘氏抱着花猫，身后跟着大黄狗，二人一起往山外走去。