有个叫向青云的人，是琼州人，聪明盖世，文章学问，远近闻名，然而，始终没有考得任何功名。
他父亲在的时候，泛海为业，常到海外去做生意，家计渐渐萧条了，他又考不了功名，便学做起了父亲的事业，行船出海去做生意。
和向青云一同去的总共有七个人，因为向青云长得文弱，便让向青云掌管账目，不让他干重活儿。
向青云自己多了十多年的书，费去很多功夫，不能把自己所学的就这样抛弃，让其付之流水，心里未免有些舍不得，于是，便将一些诗文书籍带上船，另外放在一个船舱里，停船的时候，也常拿出来阅读消遣，以打发心中的闲闷。
一天，船停好了，忽然刮起了剧烈的西北风，想立即放下船帆，而船帆就被折断了，想去撑好舵杆，舵杆也被折断了，船一会儿横着，一会儿而顺着，只能任由它随风漂流。
风刮了三天三夜都没停，等风停了，船也停住的时候，其他的六个人不知什么时候，早已淹没海中了，只剩下向青云一个人。
看船，半截已淹没在海里了，幸好船停在了一处山底下，可以跳到岸上去。
向青云便立即把书籍和米粮从船上扔到岸上去，然后自己才跳上岸，刚做完这些，船已慢慢地没入水中了。
向青云往山上看去，在十几步远的地方，有一个石洞，虽然不是很宽广，也可以暂时躲避风雨了，向青云立即把东西搬进去。
他已三天没吃饭了，急着要做饭吃，然而船上所载的淡水，都已没入了海中，迫不得已便用海水来煮，煮好之后，咸得难以下咽，勉强吃了几口。
刚过了两天，自己便哮喘不止，难以忍受了。忽然见洞旁边，有水湿痕迹，仔细一看，则是一点涓一涓细流，大概和用来计时的漏器差不多。向青云尝了一下，那水十分甘甜，便用一个盂钵来接，半天大概才接得两碗多，然而用来饮用，一个人已足够了，心里才宽慰了一点。
吃过饭之后，向青云便到洞周围去游走，大约离洞半里远的地方，见山上有一条弯弯曲曲的小路，好像有人来往。
向青云便穿好衣服，戴好帽子，牵扯着藤葛，沿着小路走去，忽然，豁然开朗，听到鸡犬鸣叫，看到地上种着桑麻，和中国村寨差不多。
一会儿，有几个少年从庄里出来，穿戴都像是明朝时候的服饰，他们见到了向青云，感到很惊讶，退却而去了。
没过多久，一个老人出来说：“这是华夏人物。”并邀请向青云到家里去，摆上酒食，款待向青云，问他的姓名，向青云便实话告诉他。
老人道：“你的衣着打扮，是当世朝廷的规范吗？向青云道：”嗯，全国上下都是这样的衣冠。“
老人道：”这里叫琼华岛，周围纵横四百多里。岛上只有张、赵两姓，因此世代结亲，相传是蜀汉名将的后代，说安乐公刘禅东迁的时候，张、赵两公的后代有隐居在海边的，后来衰落了，便以船为家，被风吹到了这里来。那时候，各家只剩下一个幼小的孩子，天上降下两个仙女来和他们匹配，世代繁衍，现在已有二十多万了，我姓张，就是张公的后代。“
向青云道：”这里有君长管理吗？“
老人道：”有。众人在两姓之中选出几个秉一性一平和的人，然后抓阄，立下一个，众人都听他的约束。要是死了，又另外选，不会父子相传。“
向青云又问，那里赋税的轻重。
老人道：”这里没有什么所谓的赋税，有三十顷肥沃的田土，摊派人员耕种，把所获得的收入都一交一给君长，就不再收取其它的什么赋税了。“
向青云还想问当地的风土人情。
老人却说道：”有一件奇怪的事，我有一个女儿，年已及笄，还没有许配人家，一连几天晚上都梦到仙人来说：‘当配中华人’。想一直以来，都没见过中华人，这梦做得如此无稽？现在，你到这里来了，这是上天的安排，今晚就让你们成婚。“
向青云虽然感到奇怪，但还是连连答应了。
老人便离开了。
向青云想飘泊羁旅之人，常常为没有归依而感到苦恼，现今能在这里成婚，衣食也就不用发愁，想到这些，向青云心里暗自高兴。
然而，等到天黑要休息的时候，仍然没有人来搭理他，向青云心里颇为疑惑，想：”不是说今晚要成婚吗，怎么不见人，难道要另外选个好日子吗？“
没多久，便有一个装着红色衣装的女子出来，说：”请官人就寝了。“
向青云不知道是怎么回事，仍坐在那里一动不动。
女子又说道：”卧榻在内室，请官人跟着妾身进去。“
向青云才跟着女子进去，见室内燃着两只蜡烛，挂着红色的纱帐，装饰一新，而并没有其他的人在里面，感到很疑惑。
接着，女子把门合上，才知道那女子就是自己所要娶的人，张家的女儿。
向青云道：”成婚之礼就这样吗？“
张女道：”这是上等礼了。次等的连灯烛都没有，欢合一一夜，还不知道对方是长得美还是丑呢！“
向青云不觉感到好笑，又问道：”明天早上，有没有什么礼数？“
张女道：”没有，只管跟着我称呼，我叫什么你就叫什么，就行了。“等睡觉的时候，张女还是处一女，然而，没有什么害羞之态。
第二张女道：”好，我叫人和你去。“
等向青云带着人把东西搬来了，张女见到书，问道：”这是什么东西？“
向青云回答说是书。
张女又问：”这有什么用处？“
向青云道：”读它可以取得功名。“
”你读来给我听听。“
向青云便取出当时的八股文来，按着节拍，抑扬顿挫地读起来。
张女道：”高低相互配合，抑扬顿挫，很有节奏，这里的歌曲，也并不比他好听。“
向青云又将五言、七言等律诗拿出来，读给张女听。
张女道：”言词不同，而音韵却差不多，听起来更加觉得好听。“
向青云在屋子里读书，张女在旁边听着，常常一整夜都不敢道厌倦。
向青云一次站在门外，见到一个少年跨在一个年长者的背上，旁观的人都笑着道：”如此强壮的人，还打不过十来岁的小孩。“
向青云觉得奇怪，就去问他们，原来，年长一点是那小童的胞兄。
又见到一个少一妇，正气恼地走在路上，一个人强行要留住她。众人在一旁道：”人家要回一娘一家去，该当听她的，为何要强留人家？“
向青云又问众人，原来他们是一对夫妇。
向青云道：”为何这样没有纲常？“
向青云见屋子里，四面都是光秃秃的墙壁，觉得不好看，便写了一些匾额联句贴在墙上。那张家的老人，偶尔见到了向青云贴在墙上的字，对向青云道：”这是中华的绝技，我家的珍藏，恐怕也比不上。“
回头又看到了书，问道：”这是中华的书籍吗？“
”是的。“
老人道：”书上讲的什么事？“
向青云道：”大概是些五伦五常之事，讲一些孝悌忠信的道理而已。“
老人问道：”什么叫五伦，能否说给我听听。“
向青云大略说了一些。
老人道：”这确实是我从来没有听到过的话。有这样的名士在这里，不能不去禀告。“于是，就去了。
过了好久，老人才带着一个中年人到来，那人相貌超群，但穿着服饰比老人还差一点。
向青云略微地向他行了礼。
老人道：”刚才你说的五伦，请详细地说一下。“
向青云便细细地讲解，并将五伦中的十种道义，十种道义的章法，章法中的功效，功效之中的先后秩序，凡是其中可以言传的，都一一详尽地讲解。
那人听了，十分欢喜，道：”这是治国平天下的大道理，该当立即设立讲堂，把岛上的人都聚集起来，让先生好好给他们讲授。我岛虽然在海外，没有受过中华文明的教化，渐渐地明白上等的道理，也没有什么难处。“
向青云道：”只有秉持国家大事的人，才能有能力如此做，只怕你也空有此愿望而已。“
老人道：”这就是这岛中的君长。“
向青云才肃然起敬，给他深深地作揖。
君长道：”这是什么礼节？“
向青云道：”中华人平等相见的礼节。“便又给他讲起了朝廷觐见和举行会典的礼节。
君长道：”华夏的君主这样尊贵吗？“于是，把向青云当做上等宾客对待。
讲堂完工之后，便聚集岛上的人到那里去，叫向青云讲书，教授他们。
向青云先讲伦理纲常之事，听说的，有的手舞足蹈，有的低头哭泣，都因为突然听到这样的道理，而激发了他们的天良。
向青云选了年少聪慧的人，叫他们读书，等十年之后，便又开科取士，让全岛上下，规范风俗，让全岛有华夏的气象。
向青云在公务之余，就在岛上遨游。
来到一座山上，虽然不是很高大，然而山谷溪涧里有很多人参，于是，就叫人采取回去，按照中华的方法处理好，然后收藏起来。
张女问收藏它们有什么用。
向青云道：”这是天朝的宝物。“
又在海边得到一枚鼍盖，心里知道那东西珍异，都藏好起来，认为有那两样东西，回到中国，一定能成巨富之人。
距离琼华岛八百里的西面，有一个岛叫秀云岛，那里的人口和琼华岛差不多，然而秉一性一强悍。
忽然派人来，责令琼华岛的人每年要拿出多少的米粮，上贡给他们，要是不答应，立即就兴师问罪，派人来攻打。
君长感到很惧怕，便把这事一交一给向青云，叫他处理。
向青云对使者道：”这些米粮，立即备办不了，请给五个月的期限。“
使者就回去了。
向青云让岛上的人制作火炮。等到了期限，秀云岛的人来催促。向青云恼怒，割下来使的两只耳朵，才放他回去，岛上的人都感到很惊恐，想得罪了秀云岛，可不好办了。
向青云道：”不与他们抗衡，而听任他们来搜刮，那么岛上所产出的东西，都拿去给他们了，我等不是要等着挨饿死吗？与其等着挨饿死，还不如和他们争斗而死！况且，一旦打赢了他们，他们就不敢来侵犯，我们也才能过上安宁的日子。“
众人才都明白了其中的利害，都愿意听从向青云的指挥，说：”愿意听从调度，死而无憾！“
向青云道：”在岛的西边有一条狭长的山谷，敌人入岛一定要从那里经过，就在那里用计擒拿他们。“
把众人分为三队，分别给他们安排任务。
第五天之后，秀云岛的人果然乘船到来，如虎狼一般凶猛，势不可挡。
等他们上岸之后，琼华岛的第一队先和他们接战，略微地打了一下，便诈败退走了。
秀云岛的人以为他们害怕了，就全力追击，追入山谷之中。等他们进到里面去，便不见了琼华岛的人，正准备出去，忽然木头石头一下推下去，截断了退路。
接着，箭如雨下，火炮如雷轰鸣，秀云岛的人一大为恐惧，想要退出去，然而，山谷口已被琼华岛第二队的人堵在了谷口，秀云岛的人都被困在谷内。
过了三天，头目便要求见琼华岛的主将，说有话要说。
向青云到了，问他有何话说。
秀云岛的头目道：”要是能放我们出去，愿意劝说我主臣服，不再来侵犯。“
向青云答应了他的要求，叫他们把兵器留下，放他们走。
秀云岛的人扔下兵器，鱼贯而出，空着手乘船回去了。
向青云道：”贼众虽然离去，贼首一定会亲自到来，应该早作打算，应对他的到来。“于是，又暗中下令，安排好事宜，然后自己则整天和君长饮酒等着。
没过多久，秀云岛的岛主果然率领人马到来。到了海边，见没有防备，督促众人上岸前进。
等他们进入了山谷，琼华岛的人，围在山谷两边，把退路也堵死，只留着前进后退的路，不去拦截，一时间炮火弓箭齐下，攻打他们。
秀云岛的人急忙往前，奔出山谷，上到了岛上，琼华岛的人整列整列地排列在三里之外的地方等着他们。
秀云岛岛主命令道：”既然没有了退路，只有杀上去了，攻下琼华岛！“
众人听从他的指挥，一拥而上，顿时扬起了尘土，大半的人陷入了坑里。琼华岛的人又用火炮弓箭等杀，直到他们全陷入了坑中，动弹不得，才用他琼华岛的人把秀云岛岛主绑着，拥到军帐前，听候向青云的处置，向青云亲自给他解下绳索，用宾客之礼接待他，并对他说：”邻近而居，应当亲善和睦，没想到你来侵犯我的土地，这是什么缘故？“
秀云岛岛主低着头，不说话。
向青云又道：”吾主想把你送回你的岛去，世代结好，不知道你答不答应我主的请求？“
秀云岛岛主道：”若是能承蒙如此大的恩惠，我愿意时时听从调遣，每年进贡。“
向青云道：”也不必年年进贡，只要能恭敬地送一些礼物就可以了。“
于是，把俘获的敌人都放了，让他们先回到船上去，等候他们的主子。
摆下盛大的筵席款待了秀云岛岛主，筵席还没终了，秀云岛尽兴告辞，向青云亲自送他到海边，站着看着他开船离去。
周围的岛听说了这事，都送来贡物，和琼华岛一交一好，并尊崇他们的教化。
向青云居住在琼华岛上三十多年，有了两个孩子，都长大了。然而，时时挂念着家里的母亲，可是又没有办法回去，不能回去看一下。
一天他对他的妻子张女道：”假设有机会回去，你能和我一起回去吗？“
张女道：”我实在不能。往昔岛上的夫妇，丈夫不在家，妻子一定会改嫁。听了你高妙的论说，也知道了一点道理，我就是死，也不再嫁给他人，也足以报答夫妻之间的深情了。但是，我没有孩子，终没有依靠，你没有孩子，无后为大，那就是不孝顺。这样，你带次子回去，让长子留在这里，代替你理岛上的事物。等老母百年之后，还希望你能回来。“
向青云便同意了她的话，于是，把岛上的事物陆陆续续一交一托给长子。
一天，岛上的人来报告说：”现在有两条上船，遇到了大风，漂泊到了岸边。“
向青云万分欢喜，于是，带着三十个仆从到海边。
船上的人见了他们，十分惧怕，可又仓皇无措。
向青云让仆从停在百步之外的地方，自己孤一人，上到船上去，问船上的人的来历，他们说是运载货物到广东区，向青云也向他们表明了自己想搭载他们的船回去的意思。
船上的人说：”听说前面有秀云岛，那里的人粗犷凶恶，担心怕被他们杀害。“
向青云道：”有我在，保管无事。“并且用两斤人参来酬谢他们。
船上的人，十分欢喜，道：”风稍微地停息了，明天早上就可以开船，你快回去整理行装。“
第二天，向青云和次子携带着自己储蓄的财物上船，张女和长子送到海边。
向青云在船上竖一起一旗从秀云岛经过，那岛上的人见了那面大旗，都不敢动，恭恭敬敬地让船开过去。
向青云回到家里，幸好老母亲还在，感到很高兴，把岛上君长所馈送的金帛等，作为寿礼送给老母亲。慢慢地也把人参、鼍盖等东西拿到集市上去卖，成为了当地的巨富之家。
次子和当地的士绅之家结了亲，然后，把家务都一交一给儿子和媳妇。
过了一年多，母亲死了，向青云隆重地把母亲埋葬之后，常常想买船出海，回琼华岛去，可是出海的船，都不知道琼华岛在哪里，没有人前去。
一天，忽然有一个人带着一封书信到来，向青云打开来看，是他的长子寄来的。
说奉母亲之命，也准备了船只来迎接他，并说他离开之后，秀云岛的人又来侵扰，危在旦夕，希望他快回去，拯救岛上的人等等。
于是，对次子道：”我回去探视你的母亲和兄长，三年后就回来。“可是，去了就没有返回来了。