清朝年间，杭州有一个名叫柳永的秀才进京赶考。柳永长得英俊潇洒，因学一习一用功所以知识渊博。更为锦上添花的是他家境殷实，不过他为人乐善好施，经常帮助乡里乡亲，人缘极好。
赶上三年一大考，柳永带着仆人阿一奴一一路乘着船不紧不慢的往京城去。白天的时候，柳永便坐在船头看书，吟诗赋词；晚上，他兴致勃勃的看着满天的繁星，欣赏夜里的美景，放松身心。“公子，饿不饿，吃块烧饼吧！”阿一奴一从包里拿出一块香喷喷的烧饼递到柳永面前，他不接过去只是微微的笑了笑。“我不饿，你吃吧，”说着，伸手刮了一下阿一奴一的鼻子，“你呀，最贪吃了。”
“呵呵，谢谢公子。阿一奴一从小就没有父母，是老爷将我从路边捡回来，救了我一命，不然我早就饿死了。后来，阿一奴一有福气跟了少爷您，得到您这么善良的少爷的照顾，阿一奴一真的好幸福啊！”阿一奴一说着咬了一大块烧饼咀嚼了起来。夜幕越来越深沉，两岸都是芦苇荡在夜风里轻轻地晃动。“船家，你累不累，要不要休息一会儿。”船家是一位年近四十的男人，虽然身强力壮，可是柳永仍有点担心他划了一天身一体会吃不消，希望他休息一阵子补充体力，或者将船靠岸第二天再赶路也不迟呀！“呵呵，谢谢公子的关心，我不累，还可以再赶一阵子路，等累了我会跟你说的。”船家谢了好意继续划船。
“哎，请停一停，船家，请您带我一程，好吗？”在芦苇荡的岸边，隐隐约约看见一位穿着白色衣服的女子在招手请求帮忙。船家一抬头看了一眼后眉头立马紧皱 ，没有停下而是继续划船。“公子，咱们要不要带她一程？”阿一奴一突然问道。“这么深夜怎么会有一个女子在这儿呢？”柳永喃喃的说了一句。“公子，这个女子可千万不要带她呀！有可能是……”船家欲言又止，可是意思大家都明白的很，这个是个女鬼。
“万一是迷路的女子呢？或者是在这周边的村民遇到什么麻烦事呢？听她的呼声很着急呢，如果真有什么事，那咱们见死不救有也说不过去，再说女子孤零零的在这野外，万一遇到野兽……哎呀船家，快划过去吧！”一番思想斗争之后，柳永还是要带上这个女子。尽管船家很不愿意，但是还是将船划到了那女子的旁边，然后那女子便上了船。
“多谢公子，小女子和家人外出游玩，偏偏不幸与家人走失散了，还好得到公子的搭救，大恩大德等小女子与家人相会定当报答。”那女子一袭白色衣裙，秀气的瓜子脸，圆一滚滚的大眼睛如一汪清澈的湖水，眼波流转之际是无尽的一温一柔，她微微笑着道谢，浅浅露出的贝壳般的牙齿整齐洁白。真是一位美丽的女子呀。再看这女子的身材，柳永发现她的小腹有点凸起，像是怀孕三四个月的样子。不过她既然有身孕，可是刚刚上船的时候却轻一盈的很，真的是很奇怪的。
“呵呵，不用客气。只是小一姐这么晚了，应该是吓坏了吧，也该也饿了。阿一奴一，把咱们带的好吃的还有一奶一酪都拿出来给这位姑一娘一填饱肚子。”阿一奴一听到后，将手上的烧饼一口塞一进嘴里，然后钻进船篷里，不多时就拿来两只鸡腿和一些一奶一酪。“姑一娘一，多吃点。”阿一奴一看到这样美丽的女子，端来食物后就坐在了她旁边。刚刚还担心什么女鬼啊，现在都消失到九霄云外了。
“快吃吧姑一娘一。”柳永客气而礼貌的说完，然后将坐在一旁的阿一奴一拉到船篷。“公子，你为什么拉着我嘛，我还想陪着那个姐姐吃呢。”阿一奴一皱起眉头鼓着腮帮子一脸的不情愿。“你呀，人家姑一娘一吃的时候，咱们两个大男人看着她还好意思吃吗？她不动食物，咱们在一起就这么尴尬着呀！你呢，什么时候可以细心一点呀？总是这样大大咧咧的，跟着公子我多学着点。”柳永点拨着不开窍的阿一奴一。“哦，阿一奴一知道了，以后做事情一定多想想，”阿一奴一抓抓后脑勺嘿嘿的笑着，“那咱们什么时候出去呀？”
“嗯，咱们等上片刻，估摸一着她吃完了咱们再出去。”柳永走到一个小凳子上坐下去，阿一奴一也跟着坐着。突然，那女子大叫一声“啊——”，声音透着惊恐和害怕，柳永赶紧冲出去，阿一奴一也后脚跟上来，不知道什么时候，船家居然来到女子的身边，手上抓着一把明晃晃的匕首直一逼一向她。女子一步步往后退，眼看退无可退的时候，柳永奋勇上前希望去夺下匕首，“公子，她不是人，是个女鬼啊，快点把她赶下船，否则咱们都得死的呀！”船家大声的喘着粗气说着。
“公子救我，公子……救我。”女子无力的苦苦哀求着。“船家，不要伤人，这分明是个女子，你怎么能这样啊？误伤人一性一命那是要砍头的呀！”柳永试图劝阻。“不，不，她是女鬼，一定要死，一定要死……”船家发疯一般的冲过去，就在匕首要刺上去的时候，女子身形一晃消失了，而船夫“扑通”一声掉进了水里，不过他水一性一很好，试图爬上船。柳永和阿一奴一见了，赶紧伸手去拉。不过，船家的脚在水底不知道被什么狠狠地拽着，往水底的最深处游去，最后消失不见了。“船家……”柳永和阿一奴一被刚刚的一幕吓得不知所措，只能大声的呼喊着，两人都不会水没有办法下去救人。
突然，天地间闪过一丝金光，一个威严的男人出现在主仆二人之前，消失的女子也出现在船的甲板上。“牡丹，切不可伤人一性一命，虽然他曾经杀害了你，可是如果你以仇报仇，私自取他一性一命你也会永生永世不得投胎转世。不如把他一交一给他吧！”说完，伸手指了一下柳永。“阎王，那这个该死的家伙能得到应有的惩罚吗？”从谈话中得知这个女子名叫牡丹，确实是一个女鬼，看样子是来报仇的。而那个男人便是阎王。
“他——柳永，如果知道了你的事情，一定会将他一交一由官府处理。杀人就得偿命，等这个船夫被砍了头，到了地狱就归我们地府管束，按照他生前的过错，我会判他下到第六层地狱，那里的石墨会将他碾成粉末，每天都会碾上一千遍，让他永生永世的疼。牡丹，你愿意放弃复仇了吗？”阎王说完看着牡丹，牡丹抿着嘴点头答应，并且跪下感激的说：“谢谢阎王及时的赶来劝我回头，否则牡丹也要铸成大错。等牡丹把自己被害的事情和公子说完，便会赶回地府等消息。如果一切真的如阎王所说，牡丹无怨无悔的投胎转世，下辈子才能安心做人。”
“那就好，牡丹，我走了。”说着，阎王就消失在黑暗之中。“哗啦”水里浮上来一个人。牡丹轻轻地伸出右手勾了勾手指，船家就被勾上了船的甲板上。阿一奴一一伸手，还好有呼吸呢，只是被呛晕了而已，一性一命暂无大碍。“公子，请您替小女子伸冤。”牡丹立刻泪如雨下。“姑一娘一，这是作甚，赶紧起来，有什么话好好说，我能帮上的一定竭尽全力。”柳永赶忙扶起牡丹小一姐进到船篷里坐下。好不容易止住了哭泣后，慢慢的说出了自己悲惨的命运：
我父亲在我十六岁那一年当上了知府，我母亲却在那个时候不幸死去了。母亲要我一定要去父亲那儿，和父亲一团一聚。母亲死后我变卖了所有的东西，凑了一些钱财女扮男装上了路。为了不遇到危险，所以我选择了乘船，觉得一来不会碰到什么坏人，二来也清净。当时看到这个船家慈眉善目的，觉得应该是一个很好的人，所以我才选择搭乘这一条船。原先船上面还有几个客人，可是我的路是最远的，最后只剩下我一个人孤零零的。一路上他也没有什么不好的举动，所以我还是很放心的。可是一天晚上，船夫却说肚子疼的紧，要到岸上去方便一下，我也没有多想，所以就在船上等着。
可是，我没有等一会儿，就看到一个蒙着脸的黑衣人跳上船，然后将我拖到了岸上撕扯我的衣服。这片岸上到处都是芦苇，没有一户人家，我的叫喊没有人听得见，我喊破了喉咙，哭干了眼泪也无济于事。慌乱中，我伸手抓下了那人脸上的布，借着月光我看到居然是船夫。船夫见到事情败露，一不做二不休，在一奸一污了我之后……杀了我。将我的一尸一体就丢弃在那片芦苇荡里，后来，我的一尸一体被灰尘一点一点的掩埋，永远永远的掩埋。我的魂魄因为充满怨气所以无法去投胎，只想着有一天看到他我一定要为自己报仇。
“可恶，该死的船家。”柳永双手狠狠地拍在小方桌上，“阿一奴一，快用绳子把船家绑起来，咱们俩一起划船去那片芦苇荡将姑一娘一的一尸一骨挖出来好好的安葬，然后去京城把这个人一交一给官府。姑一娘一，你放心，我一定会帮你报仇。”“那就谢谢公子了。”牡丹再次激动地流泪。
很快，官府就接受了这个案件，而船家因为做了亏心事，对事实供认不讳。不久，这个船家就被秋后问斩。
这天夜里，柳永正睡得很香时做了一个梦，梦中是自己一年后当上了杭州城的知府，取了一位美丽的妻子，后来生下一个机灵可一爱一的女儿，在这个女儿的肩膀上有个牡丹花的胎记……