乾隆年间，古黄县张桥村有个叫张龙的屠户，好吃懒做，相貌丑陋。可他却娶了一个相貌美艳的没落官宦人家的小一姐为妻。张龙有一个一毛一病，特别贪恋杯中之物，而且每饮必醉。更糟糕的是，每次醉酒后，他都会对妻子王氏又打又骂，百般虐一待。
一天，酩酊大醉的张龙路过村口的雷公祠时，因为内急，站在神案上向香炉中撒了一泡尿，然后大摇大摆地回家了。第二天，王氏回了邻村的一娘一家，因为下午下起了雨，不能回家。晚上，张龙凑合吃了些东西，倒头就睡。可是到了午夜时分，突然雷电一交一加，一声巨雷在张龙家房顶上响过之后，张龙的家变成了废墟，张龙也被雷击得血肉模糊。之后，“雷公老爷显灵，把亵渎神灵的张龙给劈死了”的消息传遍了十里八村。
里正将此事禀报给了县太爷王大人。王大人立刻带上师爷、仵作以及衙役来到了出事地点。王大人仔细察看了被雷劈成废墟的张家和张龙的一尸一体，劝慰了王氏几句，然后又向村中的人询问了关于张龙的为人以及他在雷公祠中撒尿的事。确认这一切都属实后，王大人就定了案：张龙因对雷公不恭，亵渎了神灵，遭到惩罚，才被雷劈而亡。之后，王大人对王氏说：“三日后，本县将在村口雷公祠中亲自审理此案，还你个公道。”
一转眼，三天到了，十里八乡的百姓都来此看热闹。只见王大人在临时的公案后正襟危坐，一拍惊堂木，说道：“雷公，你可知罪？”可那泥塑的神像雷公并没有回答。就在众人不解之时，王大人又说：“啊？你还不知道犯了什么罪？那好，本县就告诉你。张龙只是个目不识丁、莽撞无知的村野屠夫，行为稍有不检点，冲撞了尊驾，是他的不对。你位列仙班，何苦与这等无知之人斤斤计较？他在你的雷公祠中解手，有失恭敬，而你却视人命如草芥，将他劈死，何其残忍！这难道不是你的罪过吗？”说完，王大人怒气冲冲地看着雷公的神像。当然，泥塑的雷公像自然没有答言。
过了片刻，王大人说：“既然你不说话，那就是无话可讲，认罪了。马师爷，雷公所犯之罪按律应该如何判决啊？”马师爷连忙答道：“雷公用雷劈伤人，那咱们就来个‘以其人之道，还治其人之身’，也用雷劈的办法整治他，让他也尝尝被雷劈的滋味！”王大人听了面露喜色，可一会儿又变得愁眉不展，道：“全天下的人谁会打雷啊？”马师爷提议发一道榜文，重金招纳有奇能异术的能人高士。王大人听后点了点头。
第二天，招纳能士的榜文贴满了大街小巷，可一连五天，没有一人揭榜。直到第六天早上，一个三十岁左右的青年男子手拿榜文，走了进来。这男子自称姓徐名庆元，自幼就一习一文练武，小有些本事。于是，王大人带徐庆元来到雷公祠，只见徐庆元在供桌旁边点燃了一堆木柴，然后就退了出来，并让所有人都退到离雷公祠十丈以外的地方。这时，王大人试探着问：“你到底要用什么法子劈雷公呢？不会是拿我们取乐吧？”徐庆元淡淡一笑，从身后拿出一个斗大的油布包，打开后，一股刺鼻的味道从里边溢了出来，只见里面包着黑、黄两种粉末。王大人看了好一会儿才说：“这难道是火药？你要用它炸雷公？”“不错！这的确是火药，等小人将这么一大包火药扔进火堆中，这小小的雷公祠不就被炸上了天？和雷劈的效果一模一样！”徐庆元十分得意，正要把火药抛进火堆，王大人突然将他的手死死抓住，与此同时，对身边早已跃跃欲试的衙役大喝一声：“给我拿下！”众衙役一拥而上，将徐庆元打翻在地，用绳子捆了个结结实实。徐庆元心有不甘地问：“王大人，您这是何意？小人在什么地方得罪了大人？”“你没得罪我，而是得罪了王法。就是你制造火药，炸死张龙并伪装成雷劈的。本县略施小计，就把你引了出来。”说完，王大人命衙役将徐庆元和王氏带回了县衙。
其实，那天王大人来到，出事现场就发觉此案有些蹊跷。因为不但张龙被“雷劈”得血肉模糊，就连张家的几间房子、张龙所睡的火炕都被雷劈得荡然无存，而且，地上还留下了一个大坑。显而易见，这么大的威力是雷电所不具备的。正当王大人陷入沉思时，他想到了张龙那年轻美貌的妻子王氏，不禁心中一动：张龙是一个五大三粗、相貌丑陋的屠夫，怎么会娶到如此美艳的大家闺秀做妻子？而且，出事那天，正巧王氏不在家，得以安然无恙。天下哪里有这样的巧事？一定是王氏与他人有私情，为了长相厮守，才出此狠招，置张龙于死地的。
可是，这一切都是王大人的推想，既无人证也无物证。王大人只好假意说张龙是被雷劈死的，并且要在三日后审理雷公。他这看似荒唐的举动实际上有两重用意：一、让王氏和真凶放松警惕，以便露出马脚；二、拖延时间，以便厘清案件的头绪，查找真凶的犯罪线索。
无奈，这三天之内一无所得，王大人就又施一计，与马师爷合演了一场戏，来了个“出榜招贤”—有办法雷劈雷公的人一定与真凶有瓜葛。为了吸引人，就以千两白银为诱饵。没想到，真凶徐庆元果然中计落网。
第二天，王大人正式审理此案。徐庆元开始死不认账，可当他听到若是不肯招认，他和王氏都少不了皮肉之苦时，一下子就变得老老实实了。他招认了用火药在雷雨大作之夜杀害张龙的事，并一再重申此事是他一人所为，和王氏并无关系。
当王大人问及他杀害张龙的原因时，徐庆元含泪讲了这样一个故事：徐庆元和王氏从小就是青梅竹马。可王氏的父母嫌徐家贫穷，就撺掇徐庆元外出谋条生路，说将来衣锦还乡之日就是他与王氏洞房花烛之时，如果五年之内不能荣归故里，王氏就要嫁与他人了。就这样，徐庆元辞别母亲，到外面闯世界去了。
徐庆元在外出的第四年，果然发了财，兴高采烈地还了乡。可哪知，在他回来之前，王氏因父母病重，无钱医治，只好嫁给张龙，用聘金给父母治病。后来，徐庆元又听说张龙对王氏经常非打即骂，而且下手十分重。眼见心上人受到如此折磨，徐庆元很是气愤，决定假借雷公之名除掉张龙。正巧，一天，徐庆元见日有晕圈，云向北飞，而且此时又是雷雨季节，便断定第二天晚上必有雷雨。于是他就把王氏骗回一娘一家，趁雷雨大作之时，点燃了早已准备好的火药。
王大人听了徐庆元所说大为感慨，好一会儿才说：“那你为什么要为了这区区千两白银而自投罗网呢？”徐庆元苦笑一声：“我外出几年，本来挣了一份不小的家业，可是得知王氏已嫁他人，便心如死灰，散尽了家财，过起了以前的穷苦日子。可是，近来老母生病，我又身无长物，不能请医买药，只好为了这银子铤而走险了。”
案情至此真相大白，王氏无罪释放。王氏哭着说徐庆元太傻，做这一切都不值得，徐庆元却说他毫不后悔。虽徐庆元所作所为令人感动，但杀人偿命，徐庆元被判处斩首。此后，王氏把徐庆元的母亲当作亲生母亲来照顾。