有个放牛娃程二小在山沟里放牧，见有头牛往一个土堆上蹭角玩，结果蹭出一个骷髅来！这土堆是口塌了的老坟，好多骨头都让牛给抛得遍地都是。二小不由想起了自己死在逃荒路上的爹一娘一，眼泪就流了下来。他用鞭杆儿在地上抠了一个坑，把骨头拣进去埋掉。恰巧东家徐大户打这儿路过，问二小在干什么。二小说了骷髅的事。徐大户一撇嘴：“漫山遍野，无主坟多得是，你管得过来吗？牛要是吃了庄稼看我不剥了你的皮！”东家走远了，二小还是不放心，他又扛来好多石头砌了个坟头，培上土。二小磕了个头，说：“你孤单，我也孤单，有时间我就跟你说话做伴。”
打那以后，二小赶牛过来放牧，就蹲在坟前说自己这些天做过的事。到了节日，东家哪怕赏他个鸡蛋，他也要拿到坟边，说：“我好歹还有粗茶淡饭，可怜你什么也没有，你先尝尝吧。”
夏日的一个夜晚，老天突然下起了瓢泼大雨，睡在牛棚里的二小从梦中醒来，忙爬起来看小牛犊有没有让雨淋着。却见电光一闪，牛棚外的大雨中站着一个女子，二小连忙喊她：“那位姐姐，你怎么不进来避雨，当心淋出病来！”
二小把女子请进牛棚里。见那女子淋得跟水里捞出来的一样，二小说：“姐姐，东家就赏我一套衣衫，刚好傍晚洗过，现在多半干了，你换下湿衣服拧拧吧。”说完自己转过身去。
女子换上二小的衣裳，俩人就唠嗑。女子说你这么总给东家放牛不是事儿呀，就是讨饭吃，还得有个放棍儿的地方哩，没房子，将来娶了媳妇难道让人家也陪你睡牛棚？你明天找块没人要的荒地，每天晌午、傍晚收工都扛一块石头扔那儿，一年就是七百多块，三年差不多够盖房子用的啦。
二小连连向女子道谢。女子说：“我还得谢你呢，要不是你，这一一夜我就让雨泡塌了。”此时听到一声鸡叫，女子换下二小的衣服，说，明天晚上，我来看你选的那块房基地怎么样。说罢就起身告辞了。女子走出老远，二小还在发呆，他心想，这姐姐真好，怎么没问人家姓什么叫什么呢？
第二天，程二小就选了一块荒地，往地里扛起了石头。他想，一天扛两块多慢呀，干脆一天扛四块。天黑时，他已扛过去四块石头，晚饭后，他索一性一又扛去了一块。
在荒地前，二小远远地看见昨天避雨的那女子正笑眯眯地望着他呢。女子夸奖他说：“真是好鼓不用使劲敲，你这样做，三年后就有房子啦。”说着，拍拍一块石头，让二小坐下。二小就感觉像是坐在一间很宽大舒适的房子里，连蚊虫也没有。女子紧挨着二小坐下，问：“你想不想读书？”
二小说：“唉呀，我宁可多干点活也不愿意读书，我一看见书就头疼。”
女子从怀里掏出一粒绿莹莹的丸药，让二小吞下去。二小只觉得一股热气上通大脑，下达肚一脐，浑身爽一快！女子当时就教他认了不少字，程二小脑子就好像突然开了窍，教一个，会一个。天亮了，女子说：“我得走了，以后天天这样教。”
转眼就是一年。程二小长成一个大小伙子，他读的书摞起来也有他高了。有一天，他终于记起来问女子：“对了，我还没问你姓什么叫什么呢？”“我是山中仙女，是给你做媳妇来的，你现在就叫我媳妇好啦。”二小这才仔细一瞅，那女子生得花容月貌！怪不得她来无影去无踪，怪不得这里仿佛有房子还用不着点灯，原来她是神仙！二小一高兴，就把媳妇抱住了⋯⋯
可是媳妇冷起脸来是很厉害的。有一次，二小学得腻了，拉着她的小手想调笑。媳妇马上翻了脸，好几天没理他，吓得他一个劲地赔不是。打那以后，他再也不敢拿读书当儿戏了。
程二小突然间变得文雅起来，东家徐大户很奇怪，吃饭时就问他最近是不是遇上什么好事啦？二小就一五一十地说了，把徐大户惊得目瞪口呆！
饭后，他又扛着石头去房基地。媳妇笑着戳他的脑门说：“你这呆子，怎么啥事都跟别人说。这不，人家追过来啦！”二小顺着她手指的方向一看，原来好多人在徐大户的带领下正往这边走，灯笼火把照红了半边天！媳妇说：“他们找不到咱的，否则，我还算什么神仙？”
徐大户一帮人折腾了好久，什么也没找到，只好回去了。媳妇望着二小，眼里垂下泪来，说：“二小呀，你知道自己现在的学问有多深了吗，你考个秀才是小菜一碟。”
“我有这么大本事？”鬼大爷鬼故事
“当然。”媳妇很伤心地说，“不过，咱俩的缘分可是尽了。我本来舍不得你的，可不管做人做鬼，都不可太贪心，该让时，就得让出去。我不能给你生儿育女，你还有个正宗的媳妇等着你呢。”
“不。我谁也不要，就想跟你过一辈子。”二小说。
“有这句话足够啦。二小啊，你有学问了，自己取个名字。这点银子给你赎身用，男子汉总不能一辈子看人的脸色活着。”
“你不能扔下我。”二小哭起来。
“这都是命。”媳妇幽幽地说，“你知道我是谁吗？我就是你掩埋的那具骷髅啊。为报答你的大恩，我帮你读了三年书，给你当了两年媳妇。可一陰一陽一殊途，我就要转世了，你迟早是别人的丈夫。”
“你不要吓唬我。”二小哭得更厉害了。
“我是鬼你还不怕？让你扛这堆石头是我想考验你毅力哩，盖房是用不上了。好好求功名，别辜负我的苦心。”媳妇说完，身一子一扭就没了影儿！
程二小一抬头，哪里有什么房子，自己就坐在一地夜露的石头上。他哭够了，揣着银子就去找东家徐大户，用媳妇给的银子赎了身，又买下一间小草屋，给自己改名程刚。
当天夜里，程刚就点上小油灯读书。正读着，小屋门开了。他的鬼媳妇笑盈盈地站在灯前！“果然有志气。”鬼媳妇点点头说，“我还得关照你几天呢。”鬼媳妇告诉程刚，哪天哪时，你去赴童子试，准拿头名;哪天哪时，知县老爷的千金病了，你如此这般……
“我不要千金小一姐，就要你。”程刚说。
“傻小子，你真希望我人不人鬼不鬼地这样下去？我马上就要托生到贵人家了。”
做鬼多痛苦啊，程刚不忍再自私了，他哀求鬼媳妇再陪他一一夜，女鬼坚决不肯：“凡事不能得寸进尺，今后你为人处世也要这么做。”说罢又不见了。
到了考试那天，程刚果真就考了全县第一，好不荣耀！但是，大家虽然佩服他的文才，却都知道他是个一奴一才出身，分明有些瞧不起他。
不久，知县老爷的女儿浑身生满了恶疮，臭不可闻！没医生能治。知县说，谁能治好了她的病，就让她给谁做妻子！
程刚等的就是这话。他按照鬼媳妇的吩咐，去对知县说，小一姐必须由他亲自治疗才能好。知县只好点头。程刚用从鬼媳妇坟头上拔下的杂草煎了汤，替小一姐洗身一子，一天结痂，两天愈合，洗到第三天，小一姐身上光洁如玉，连个疤痕都没落下！
知县就招程刚入赘府中，与小一姐成了婚。婚后第二天夜半，程刚的鬼媳妇笑盈盈地走进来，对程刚说：“给新姑爷道喜啦。”此时新一娘一子睡着，程刚好不尴尬。鬼媳妇说：“我不让她醒来，她是不会醒的，你不用担心。我说投胎是骗你的。我若是占着你，十年，二十年，你都是我的。”
“可你为什么要让我这样做呢？”程刚满腹疑惑。
“因为我是鬼。”鬼媳妇说，“‘当面是人，背后是鬼’这句话，就是说鬼不好呗。而我非给鬼正个名！只要你快乐幸福，我纵然再孤凄清冷，也不后悔……”
鬼媳妇最后说了句“从此别过”，便离开了程刚的洞房。而且打那以后，任程刚千百遍祷告，她连个梦也没托过来……