这天，船夫老鲁很早就收了船。他拿了个陶碗，用北屋墙根泥调了河水，仔仔细细地涂过三遍。涂完最后一遍，太一陽一只剩下最后一点亮光。老鲁在衣襟上一胡一乱擦了下手，颤颤巍巍用火镰打着了油灯，放在小方桌正中央。又俯身从舱里捧出一瓮酒，再给自己拿了一个陶碗，把两个碗都斟满。于是，所有的事情都已经安排妥当，老鲁开始等。
秀才赵三水是沿着河边走过来的。河边青草萋萋，但是他不能离开河水一丈以远。所以他只能踩着泥泞一路走过来，不过白衫飘飘，身形倒也不慢。老鲁隔了很远看过去，就见到两点幽蓝火光飘过来，急忙坐直身一子，小船因此轻轻摇晃，酒碗里都是涟漪。赵三水轻轻一跃，无声无息，跳入船舱，在涂了泥的陶碗前坐定。老鲁说：“晚来，先干！”
赵三水举起陶碗一饮而尽，河面上扑哧一声，酒香四溢。他顶门和左肩头浮着两一团一幽蓝火焰当即大盛，露出一张雪白泛青的面孔来。那火光只是一闪，马上又黯淡下来。尤其是左肩上的那一朵，明灭不定，看上去随时可能会熄灭。老鲁装作没有看到，拿起酒瓮续酒。赵三水定定地望着面前的酒碗：“此夜一过，还有七天。”老鲁顿了一下，手里的酒急泻而下，溢出碗边：“倒快了。”
说话间，秀才左肩上的火焰“噗”的一声就此熄灭。老鲁扭过头去，装作没有看到。耳边却听得赵三水幽幽叹道：“命若悬灯。”老鲁接口说：“你都已经死了，哪里还有什么命？”赵三水大笑：“也是啊，你不说，我都忘记自己是水鬼了！”两个人再满饮一碗。老鲁放下碗，望向赵三水：“还有七天，想好了吗！”
赵三水拿着酒碗，眼神迷一离，摇头道：“我命数如此，奈何如此，只能如此，又何必拉生魂来替换呢？”老鲁直直地看着他的眼睛：“秀才，就算七日后魂飞魄散，不入轮回，你也情愿？”赵三水斜了老鲁一眼：“若是来人不喜欢喝酒，你岂不是寂寞？”老鲁抿嘴点点头：“说得也是，满上满上！”
三天后，一行人来到河边，雇了老鲁的船，请他驶到河心。其中一个妇人对着河水哭喊：“三儿，三儿，跟一娘一回家吧！”众人陪着一边抹泪，一边抛洒纸钱。老鲁冷冷看着，不发一言。一会儿，秀才赵三水顶着一小一团一幽蓝火光从水里冒出来，手里举着一片纸钱，快要戳到老鲁的鼻子上了：“这上面有我名字！有我名字！是我一娘一亲来了吗？！”见老鲁不回答，赵三水疯了一般绕着小舟一团一团一乱转，于是一陰一风四起，纸钱飘飘，不再落向河面，而是旋转着飘向天空。
一颗妇人的眼泪落下来，掉落在赵三水的手臂上，立即灼起白烟。赵三水愣了一下，右手举着纸钱，摊开左手向前伸出去。看着眼前悬空不同的一枚纸钱，母亲的泪水不断滴落，儿子的手掌上全是灼穿的孔洞。老鲁看着赵三水斑驳的手掌拂过妇人的面庞，径直穿了过去，没有丝毫阻碍。看着那妇人的手在空气中徒劳地一胡一乱挥舞。一次次从赵三水身一体里经过，却连命魂灯都不能扇动。
突然，水下跃出十几个黑影，伸手抢夺纸钱、香烛、元宝。赵三水大急，想上前阻拦，却被它们一团一团一围住，拳脚相加，打得躺倒在地，攥着那张纸钱，蜷成一一团一，哀哀地哭。老鲁站起身来，在众人惊讶的目光中拿起祭奠的酒碗一饮而尽，伸手举起一根白蜡烛，一口酒喷将出去。只见一一团一火球直直打在那群黑影身上，熊熊燃一烧起来，顿时惨叫一声、哀号声四起，黑影们忙不迭四散而去，潜回水中。其中一个黑影恨恨地扭头喊道：“老鲁，就你多事！你护得了秀才一时，你护不了他一世！四天后，你为他超生吧！”老鲁转过头来，只见鼻青脸肿的赵三水拿着皱巴巴一揉一成一一团一的纸钱站在水面上，纸钱慢慢飘过来，他的一娘一亲伸手拿过来，然后再次伸出手去，松开手指，纸钱却不曾跌落，还是浮在半空。赵三水托着纸钱，再次慢慢送到母亲面前。他们就这么一次次重复，看着空无一人的对面笑着流泪。
四天后，一张小方桌，两碗酒，两个人对坐，一盏蓝色魂灯明灭不定。老鲁举起酒碗：“秀才，你是个好人，这碗酒，我送你一程！”赵三水微屈前身行礼：“这些日子承蒙您的照顾，可惜我马上就要魂飞魄散，已经没有来世，不能结草衔环报答你了。”老鲁怒道：“说这些有的没的干吗？喝！”月上中天，酒瓮已经空了。老鲁摇摇晃晃又搬出一瓮，小舟边上黑影重重，发出不满的嘘声。赵三水有点诧异：“老鲁，他们这是要干什么？”老鲁暴喝一声：“滚！”四周顿时肃静了许多，老鲁说：“我耽误他们晚饭了，等你魂飞魄散，他们就要来分食你的灵体。”赵三水惨笑着问：“老鲁啊，你说他们是撕了吃，还是切了吃？”老鲁反问：“这又有什么区别？”赵三水答道：“如果撕着吃，多半会打起来，这些祸害打死一个少一个──全死了最好，免得一逼一人拉人下水找垫背的。”
老鲁大声喝彩：“秀才，说得好！”言讫，一掌拍开泥封，把一瓮酒全部倒在了身上，伸手在油灯上一过，顿时整个人开始燃一烧起来。老鲁大叫一声：“秀才，看我的！”脚尖一点，人就如同一只燃一烧的火鸟扑向黑影。片刻工夫，所有的黑影都被击杀或者烧死，而老鲁也沉入了水底。赵三水急忙沉入水底找寻老鲁，却看见老鲁左右两肩加上头顶，各有一盏蓝色命魂灯亮起，笑着对秀才说：“我来替你，你可以托生去了。”一瞬间，秀才头顶的命魂灯炽盛，变作了金色，整个人开始慢慢漂浮起来。赵三水想说话，但是一个字都说不出来。
老鲁平静地对赵三水说：“下一世，再来找我喝酒，记得一定要用北屋墙根泥涂过酒碗，否则鬼会举不起来。”