周健是文化局群文股的股长，他在这个位置上一坐就是15年，比他后参加工作的都坐上了主任、副局长的宝座。如果在职务上还不上一个台阶，就过了提拔的年龄，他心急如焚。
好不容易等到石副局长还差两个月退休，这是一个千载难逢的机遇。这次副局长的人选不是领导说了算，而是向社会公开招聘，原单位推荐考核，最后经组织部门考试择优录用。只有一个副局长的名额，报名的就有60人之多，周健是被推荐人员之一。通过初试、复试，淘汰了五分之四，留下了五分之一的12人。前两次考核，周健饼五关斩六将入围了，现在面对12人的冲一刺阶段，他真有点惶恐怯阵了。
几天后，文化局的何局长亲自找留下的12人谈话，也可以说是面试。当12人围坐在一个小会议室里，何局长说：“你们12位在前面两次考核中成绩不错，但只有一名副局长名额，十二分之一是什么概念，你们应该明白。谁能成为我今后工作的助手，关键看哪位最后运作得更好。关于这个问题，你们在两天内必须用行动回答我。”
“关键看哪位最后运作得更好，这是什么意思？还要在两天内用行动回答？”周健百思不解，就去找老同学田大山指点迷津。田大山一听，用手指戳着他的脑门说：“你啊，笨得不可救药！”就附在他耳畔神秘兮兮地说：“‘运作’就是叫你送礼。最后看谁送的礼多，还要你们在两天内完成。”
周健一片茫然，说：“这次招聘是由组织部门定夺，又不是何局长说了算，给他送礼还不是肉包子打狗？”田大山又刮着他的鼻子说：“你笨如猪啊！招聘关键在于推荐，若推荐名单上没你的名字，还不是瞎子点灯——白费蜡！”
周健从迷茫中清醒过来，就问田大山送什么礼合适。田大山摸了摸脑门说：“这就难说了。现在送礼真是五花八门，送钱的，送物的，送美一女的，还有送‘伟哥’的呢！”周健不解地问：“什么是‘伟哥’？”
田大山说：“你蠢呀！‘伟哥’是一种壮一陽一药，有些领导年岁大了，在那方面力不从心，他们就投其所好，送‘伟哥’呢！”
周健听了越想越气，还有送这种货色的，真是挖空心思！回到家他把这事对妻子何英说了，并狠狠地说：“宁可当不上副局长，我也不送礼！我倒要看看谁能当上。”
周健的妻子听了没吭声，但她心想，如今就是这种风气，不送不行。为了丈夫的前途，她决定瞒着丈夫偷偷去给局长送礼。可是她连何局长家的大门向东向西都不知道。现在要去送礼，看来只能去找老同学胡南。
胡南是何局长的秘书，在何局长鞍前马后服务，最了解何局长。何英找到胡南，把自己想给何局长送礼的事说了。胡南听了没好气地说：“你怎么想到要去送礼？不行的，这也是一种行一贿，违反纪律的。”何英说：“有什么不行？现在大家都这样做，动手术还要给医生送红包呢！”
胡南见何英执意要送，就问她准备送什么？何英说就送钱5万元，她只有这么多了。胡南一听吃了一惊，说：“太多了！这不成了买官吗？”何英说：“要是这次错过了，将是终身遗憾。舍不得孩子套不着狼，我这次豁出去了！”
胡南怔怔地看着她，什么也没说，心中很不好受。
何英又说：“老同学，你与何局长关系不错，我口笨不善言谈，就请你帮我送吧，也好在局长面前为老周美言几句。”
胡南见她主意已定，九牛二虎也拉不回，就表示愿意代劳。何英当即递上一个包说：“都在里面了。”胡南没有犹豫便收下了。
第二天上午，组织部长来了，他是来听文化局推荐人选的汇报。何局长召开干部大会，12位入选人员也出席了会议。何局长传达了文化局招聘一名副科级干部的情况，他说：“这次招聘是在公开、公平、公正，透明度极高的情况下进行的。经过初试、复试留下的12位同志都是很优秀的，但我们只取一名，当然是好中选优了。经过评委再三酝酿，这位被推荐的同志是……”说到这里他打住了，用目光扫视整个会场，然后提高声音说：“他就是周健同志。”顿时全场爆发出热烈的掌声。周健在掌声中站起来，热泪盈眶地向大家鞠躬致谢。
何局长摆了摆手，掌声停了，他接着说：“周健同志虽然被推荐了，当然不是说他什么都优秀，在业务考核中他的成绩就不是排在前面。”这下大家都愣了，会场鸦雀无声，等何局长的下文。何局长顿了顿又说：“可是，他有一项拿了个满分。‘关键看哪位最后运作得更好’这道考题是关键，目的就是要从12位中找出一个‘要我送礼宁愿不当官’的铁骨铮铮的汉子。这汉子我终于找到了，他就是周健，在这12人中唯独他没有给我送礼……”会场上又响起热烈的掌声。何局长说：“难能可贵呀！领导是人民的勤务员，要做廉洁奉公的好榜样。面对一个副科级职务他没有送礼，将来他当了领导也不会受贿，这样的干部应该得到重用。”
周健懵了！何局长真会粉饰自己，收了我妻子5万元还说我没有送礼？要不是这5万元，我能坐上副局长的交椅？同时可以肯定12个同志中数自己的礼最重。
这时组织部长讲话了。他说：“这次11位同志送礼的数额虽不大，但也是一种不一良风气，说严重点也是一种行一贿行为。行一贿受贿可耻，终究要被人民唾弃。何局长是我县廉洁奉公的好干部，他把11人送的钱、物都上交了。周健抵制送礼的歪风，也是一个廉洁奉公的好干部。”
听了组织部长的话，周健心中火一辣辣的，恨不得脚下有条地缝钻进去。他真想站起来当众暴露自己送钱的可耻行为，揭露何局长受贿又装扮成廉洁奉公的丑恶嘴脸。做一个知错必改的人，总比送钱买官要高尚得多！他腾地站起来，高叫一声：“我有话说……”话一出口就昏倒在地。会场一阵混乱，何局长大叫一声：“快送医院！”
周健被送进医院后，同志们议论纷纷：宣布他当上副局长高兴还来不及，怎么就昏过去呢？也有人说：或许他在股长位置上一坐就15年，现在提升为副局长，一激动就昏过去了。
下午何局长和局里有关同志到医院探望。一位医生正带着几位实习生在病房，周健心想，不能在这种场合揭露何局长的丑行，就忍了。何局长和看望他的同志安慰了他一番就离去了。
两天后，县委组织部召开提拔干部任命大会。这次被任命的还有其他部门7位同志，县里四套班子领导都出席了大会。
组织部长首先讲话。他说：“经考核，这7位同志都符合提拔要求，而且廉洁奉公，没一位向有关领导行一贿送礼，难能可贵呀！”接着是考核推荐单位领导介绍选拔推荐情况。何局长介绍了文化局推荐周健的经过及考核内容，他说，文化局12名候选吧部中，只有周健一人没向他送礼。这样的同志不推荐又该推荐谁？台下爆发出热烈的掌声。
随后是被任命的7位同志发言，无非是感谢一党一的栽培和同志们的帮助，今后一定要努力工作之类公式般的表态。最后是周健发言，他走上主席台，干咳了两声，清了清嗓门说：“我、我不配被提拔为文化局副局长，我妻子瞒着我向何局长送了5万元……”大家一听都震惊了，全场鸦雀无声。何局长一直是廉洁奉公的表率，怎么又收了周健5万元？说到这周健打住了，用鄙夷的目光看着何局长。何局长向他笑了笑说：“你说吧，我等你把话说完。”
周健大吼一声说：“我要检举，检举何局长的卑鄙行为！他收了我5万元，还说12个人中就我一人没向他送礼，而且把其他11人送的钱、物上交了反贪局，把自己扮成不收贿赂的好领导，从而既捞了政治资本，又得了实利，真是不择手段，一箭双雕呀！十几年来我没有送礼，这次我妻子送了重金，这都是出于他那煽动一性一的考题，他出这种考题是有预谋的。这次虽说是我妻子送的钱，但也等于是我送的，我违反纪律，也该接受一党一纪国法的处罚！”
整个会场没一丁点声音，都把目光投向何局长。此时何局长收回了笑容，严肃地问：“说完了吗？可是我并没有收到你妻子送的钱啊！”
“难道我是空口说白话，诬蔑了你不成？”周健说。
这时一个中年汉子闯进了会场，他不是别人，正是胡南。他把一个包放在桌子上说：“周健，你一爱一人的5万元在这里。”
周健惊讶道：“这钱你没送给何局长？”“没有，因为何局长是廉洁奉公的好干部，他绝对不会收的。”周健语无伦次地说：“你、你没代我妻子送，为什么又要、要收下这5万元？”胡南笑了笑说：“如果当时我不答应，你妻子也会想办法送去的。为了避免发生这种事，我才答应代劳的。”
周健什么都明白了。他一个箭步走下主席台来到何局长身边，泪水涟涟地说：“何局长，我对不起你，我诬蔑了你，我向你陪礼道歉！”说着深深鞠了一躬。
组织部长也走下台来，拍着他的肩膀说：“好！在这就任的关键时刻，你能挺身而出承认自己的错误，难能可贵。你知错必改，是个好同志，值得大家学习，看来组织上提升你为副局长没错。”