元城城北秦家庄，有个叫老庚的人，50多岁，家里还有80岁的母亲需要伺候。他嫌弃母亲，这么大年龄了，也不死，活着折磨人。为了生计，他每天后半夜炸油条，装进麦草编制的筐子里，背着筐子摸黑出门，到城里天刚亮，吆喝几嗓子，能把油条全卖完，赚几个小钱。
老一娘一半夜醒来，闻到油条的香味儿，他却舍不得让母亲吃。
老庚年岁大了，就琢磨着走近路。近路就是漳河滩上的小路，要串过芦苇荡，芦苇荡里有一片坟地，所以晚上没人敢从那里走。老庚天天走夜路，不怕什么鬼神。
这一次，遇到一个女人站在路边。乘着夜色，老庚看到是一个模样俊俏的少一妇。少一妇微笑着说，大爷，俺买你的油条。老庚从肩上卸下背筐，一边取油条，一边问少一妇，你咋在这里买油条呢？少一妇说，我是前面五里岗的，家里有孩子，一奶一不够吃，起早泡点油条喂孩子。
称好了油条，少一妇谦笑着说，大爷，我手头紧张，没钱了，先欠着你的行不？
老庚说，家里有孩子饿着呢，我可以赊给你，你可要及时还我。
少一妇千恩万谢，钻进芦苇荡就没了身影。老庚也没多想，背上背筐进城。
第二天，第三天，天天在小路上遇到少一妇，总是欠着钱。第四天，老庚说，我是小本生意，也赚不到几个钱，总不能一直欠着我的吧，我连你的名字都不知道。这样下去可不是法儿，我的生意可就做不下去了。
少一妇说，我家是五里岗的，住在村南头，我家男人叫张才。实在不行你到家里拿钱吧。老庚说，你把钱带来还不一样？少一妇低下头，顿了顿说，真是有劳大爷了。
无奈之下，老庚又把油条赊给了少一妇。
卖完油条回来的路上，老庚遇到一个五里岗的熟人，打听五里岗有没有一个叫张才的人。熟人说，有啊，住在村南头，咋，你找他有事儿？老庚没说有事，也没说没事，点点头走了。
再次遇到少一妇，老庚说，再没钱我真的不能赊给你了。你咋就粘住我了呢？少一妇说，我回不了家，捎了几次信，他们也不来送钱，真是麻烦大爷了。身边有孩子，我也没办法。说着话，从头上取下一个钗环给了老庚说，这个能换俩油条吧？
卖完油条，老庚没回家，直接去五里岗南头，打听张才。一个穿戴整齐的男子说，大爷啥事儿？我就是张才。
老庚说，你媳妇天天赊欠我的油条不给钱，让我找你要呢。
张才说，大爷开玩笑，我媳妇因为生孩子难产，死去多半年了，啥时候赊欠你的油条？
老庚一听大骇，头发梢偧起来了，把前因后果说了一遍。怕张才不信，还把钗环拿出来让张才看。张才一看，哭起来，说这正是我媳妇的东西啊，死的时候陪葬了。
张才和老庚带着几个年轻人来到少一妇的墓地，荒草萋萋，杳无人烟，墓一穴一中似有婴儿嬉笑。张才和几个年轻人打开墓一穴一，惊呆了，只见棺木边上坐着一个孩子，身边还有没吃完的油条。
媳妇是不是还活着？张才用铁锹撬开了棺木。老庚斗着胆子趴进棺木，一看，死者并没有腐朽，只是面目苍白，正是赊欠自己油条的少一妇。
孩子被张才抱起来，哇哇大哭，双手伸向棺木。老庚再看棺木里的少一妇，已经没了面目，骤然间腐烂了，恶臭的一尸一液顺着棺木的缝隙淌了出来。
张才泪雨滂沱，重新掩埋了少一妇，抱着孩子回家。张才要给老庚油条钱，老庚说啥也不要。老庚说，自己回去要好好孝敬80岁的老母。