传说古时候，天空曾经有十个太阳，他们都是东方天帝的儿子。这十个太阳跟他们的母亲、天帝的妻子共同住在东海边上。她经常把十个孩子放在世界最东边的东海洗澡。洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。
因为每个太阳的形象都是只鸟，所以大树就成了他们的家，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。当黎明需要晨光照耀时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车，穿越天空，把光和热洒遍世界的每个角落。
十个太阳每天一换，轮流值班，很有秩序，天地万物一片和谐。人们在大地上生活得非常幸福和睦。太阳出来了就去田里耕种，太阳下山了就回家休息，生活过得既美满又幸福。那时候人们感恩于太阳给他们带来了时辰、光明和欢乐，经常面向天空磕头作揖，顶礼膜拜。
可是，这样的日子过长了，这十个太阳就觉得无聊，他们想：“要是我们一起到天空去游玩，那该多么有趣啊！要不明天早上我们试试？”于是，当黎明来临时，十个太阳一起爬上双轮车，踏上了穿越天空的征程。
“啊！今天天气好热啊，天空怎么亮的刺眼了！”一个农民疑惑地说道。
“大家快看，天上居然有十个太阳！完了，我们的灾难来了！”人们都发现了奇怪的现象，很快这句话就应验了，十个太阳在天上确实是灾难。大地上的人和动物植物都受不了了，十个太阳像十个大火团，他们一起放出的热量烤焦了大地，烧死许许多多的人和动物。森林着火啦，所有的树木庄稼和房子都被烧成了灰烬。那些在大火中没有烧死的人和动物，四下流窜，发疯似地寻找可以躲避灾难的地方和能救命的水和食物。
“苍天啊！谁能来救救我们，江河湖海都干枯了，所有的植物都枯萎了，我们也快要活不下去了！请上天可怜可怜我们吧！”活着的人们每天都向上天祈求恩赐。
这时，有个年轻英俊的英雄大神叫后羿，他是个神箭手，箭法超群，百发百中。他被天帝召唤到了天庭，天帝说：“我这是个儿子太调皮了，竟然不按规则办事，害得人间的秩序也乱七八糟。后羿啊，我知道你射箭厉害，你帮我吓唬吓唬他们，让他们离开天空回到树梢上就可以了。”
“遵命，我的天帝陛下！”说完后羿就回到地面，开始行动了。
虽然后羿的使命只是驱赶太阳，但是他看到人们生活在火难中，心中十分愤怒，便暗下决心要射死那多余的九个太阳，帮助人们脱离苦海。
于是，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边，登上了一座大山，山脚下就是茫茫的大海。后羿拉开了万斤力弓弩，搭上千斤重利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，嗖地一箭射去，第一太阳被射落了。
后羿又拉开弓弩，搭上利箭，嗡地一声射去，同时射落了两个太阳。这下，天上还有七个太阳瞪着红彤彤的眼睛。后羿感到这些太阳仍很焦热，又狠狠地射出了第三枝箭。这一箭射得很有力，一箭射落了四个太阳。其它的太阳吓得全身打颤，团团旋转。
就这样，后羿一枝接一枝地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了九个太阳。中了箭的九个太阳一个接一个地死去。他们的羽毛纷纷落在地上，他们的光和热一点一点地消失了。直到最后剩下一个太阳，他怕极了：“后羿英雄，请你不要射死我，人们还需要我，我向你保证，以后一定老老实实地为大地和万物继续贡献光和热。”后羿听到他这么说，就放过了他。
从此，这个太阳每天从东方的海边升起，晚上从西边山上落下，温暖着人间，保持万物生存，人们又过上了幸福快乐的生活。