杜牧（803--853），字牧之，京兆万年（现在的陕西西安）人。宰相杜佑的孙子，二十六岁举进士，因秉性*刚直，遭受排挤。在三十六岁时迁为京官，受到宰相李德裕排挤，出黄州、池州刺史。杜牧多么希望自己能“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失”。也就是希望为国家为人民多做一些事情。然而，总是遭到排挤，怀才不遇，因而时常表现出郁郁不得志的愁闷之情。
杜牧的《赤壁》是在黄州做刺史时所作的。诗人面对着“折戟”，思绪万千，由眼前想到过去，想到自己的壮志难酬，因而不但借凭吊古迹，抒发心中感慨之情，而且表现出深刻的哲理思想，给后人以启示，从而表现出诗歌的立意之美。全诗如下：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
这是一首很著名的七言绝句。前两句“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝”，意思是说，折断的画戟沉没在泥沙中未被销蚀，磨洗一番，可见是东吴破曹时的遗物。诗人从江边泥沙中发现了一柄折断了的剑，经过磨洗后辨认出是三国时的遗物。这两句看是平淡的叙事，但是，诗人从平淡的叙事中表现出了不平，为后面抒发“怀古之幽情”而奠定了基础。这里，诗人采用了以假作真的虚托手法，这也是唐代诗人写诗作文常用的手法，这就好像写当朝的人或事而假借于汉代人和事，以汉代唐一样。现在杜牧所在地是黄州，虽然有赤壁矶，并不是东吴周瑜打破曹操之处，所以无论是“赤壁”或者“折戟”是真是假，这并不重要，关键在于以此引出对古代这一著名的战争，从而借此抒发心头之感。
接着写道：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这两句相对前两句来说是议论。意思是说，倘若当年，东风不帮助周瑜，那么铜雀高台会深深锁住二乔，江东二乔也就沦为曹公之妾了。这里是指赤壁大战中周瑜侥幸战胜曹操一战。对于曹操来说，也是雄心大志的，他那首“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。……山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”这就表明了曹操要像当年周公那样维护国家统一。据记载，当时曹操进攻东吴，因北方士兵不习水性*，曹操便把战船用铁链连成一片，以免摇晃。当时正是东南风，周瑜采用黄盖之计，用数十艘船载着油脂干柴乘东南风驶向曹营，诈称投降，等到快接近时，点燃油脂和干柴，一举烧毁了曹军战船。我们都知道，在历史上赤壁之战是三国鼎立的关键一战，也是古代著名的战争之一。这对于极为精通战争思想的诗人杜牧来说，对这一战事过程及其结果是十分清楚的，因而采用逆向思维方式，提出了“东风不与周郎便”的设想。虽然是一个设想，客观的历史现状当然不可改变，但思维方式改变，对于这场战争来说，胜败双方就要改变，历史也就要重新改写。
诗人杜牧的思维独到，见解新颖，从某种意义上来说，不但很有历史见地的，而且表现出“任何事物的发展变化都有其偶然性*因素”这一深刻的哲理，表现出诗歌的立意美。