深宫燕子弄歌喉，粉墨尚书作部头。瞥眼君臣成院本，输他叔宝最风流。
【赏析】
金陵，现在的南京，是吴、东晋、宋、齐、梁、陈六代古都，也是明代最初建都之地。那里江山形胜，虎踞龙蟠，且居江南富庶之地，金粉繁华。建都在这里的帝王，几乎都竞逐奢华，因此灭亡很快，给后人留下许多风流韵事，也留下许多历史教训。因此，“金陵怀古”几乎成了唐以后一千多年诗词创作中最常见的题目。钟山风云，台城烟柳，石头城下的潮声，秦淮河中的明月，成了墨客骚人笔下的诗材; “吊古伤今”则是大多数诗作共同的主题。赵执信六十三岁时，因儿子赵庆到金陵完娶，顺游金陵，写下了一组《金陵杂感》，这是其中的第五首。
诗咏叹的是南明一段史事。1643年，闯王李自成攻进北京，明思宗吊死煤山，吴三桂借清兵入关对付闯王，结果引狼入室，明朝江山从此落入女真贵族手中。福王朱由崧逃到金陵，拼凑南明政权，建号弘光。这个流亡政权搜罗了一批卖官鬻爵、贪财好色的军阀、权奸、政客，如颟顸跋扈的马士英、曾阿附魏忠贤不耻于士林的帮闲文人阮大铖等，居然在剩水残山中追求片刻的欢娱，像釜底游鱼般醉生梦死。结果，从甲申五月初一到乙酉五月初十，仅仅一个年头，这个政权就为清兵破灭; 满族人的骑兵弓矢，结束了这班亡国君臣苟安江左的片时春梦。赵执信“深宫燕子”这首绝句，咏叹的就是这幕悲喜剧。
说是悲喜剧，也可说是闹剧。“深宫燕子弄歌喉”，“燕子”，指阮大铖的传奇《燕子笺》。这个戏写士人与妓女的遇合之情，暗寓明末东林党和阉党之间的斗争，为奸人回护张目。当明思宗吊死煤山，国破家亡之际，这个无耻文人阮大铖居然有兴致创作《燕子笺》之类描写艳情的传奇，此人心肝可以想见;位居金陵深宫的南明弘光帝朱由崧，居然有闲情逸致欣赏这样的歌舞剧，这位皇帝的昏庸也就可以概见。昏君佞臣，沆瀣一气;诗句一笔两写而侧重弘光。“粉墨尚书作部头”则专写阮大铖。他凭便言佞色足以济奸的小才，在熹宗朝依附魏忠贤，荼毒士林;思宗立，闲居十七年。在南明居然又爬上了“兵部尚书”的高位。这位“尚书”一旦复官，对弘光帝百般逢迎，不单写了《燕子笺》这个剧本，还亲率演员，组织演出(“作部头”即当戏班班主)，并亲自粉墨登场，扮演角色，自甘于“倡优所蓄，主上之所戏弄”的奴才地位。有这样的昏君，又有这样的佞臣，南明怎能不迅速灭亡?“瞥眼君臣成院本”：一眨眼，他们君臣自己也成为戏中人物。这“院本”便是孔尚任借侯李遇合，寄兴亡之痛的《桃花扇》。清兵南下，建立在金陵的南明政权覆亡。曾几何时，“眼看他起高楼，眼看他燕宾客，眼看他楼塌了!”弘光帝、阮大铖，这两个写戏、演戏、看戏的君臣，竟成了孔尚任《桃花扇》戏剧中鞭挞的丑角。这个翻天覆地的变化，发生在“瞥眼”(一眨眼)之间，这不是一幕悲喜剧吗?
诗人意犹未已，末句再重重地写一笔：“输他叔宝最风流。”这里，诗人引进了一千年前称帝金陵的另一个历史人物作对比映衬。“叔宝”即陈后主，他是建都金陵的南朝帝王中最后的一个。在所有建都金陵的国君中，他又是最荒淫的一个。他在皇宫中修建结绮、临春、望仙三座高阁，拥张丽华、孔妃于其上，寻欢作乐，并自制《玉树后庭花》等淫艳之曲，让宫女传唱为乐。他从不临朝听政。臣下奏事，例由太监转达。这个昏君把张丽华抱在膝上，与她共同处理国家大事。终于，隋将晋王杨广的大军瞬息之间攻下金陵，陈叔宝国破家亡，成了俘虏。唐代诗人刘禹锡诗“万户千门成野草，只缘一曲后庭花”(《台城》)，写的就是这个昏君亡国的事。赵诗说：若论荒淫(诗中“风流”即荒淫之意)，就连陈叔宝也要向这位弘光帝认输。这位南明皇帝，在这一点上，竟是后来居上了。诗的讽刺十分深刻。
上文说过，“金陵怀古”是个老诗题，在赵执信之前不知有多少著名诗人以此题写过脍炙人口的名篇，像刘禹锡“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回”(《石头城》)，韦庄“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”(《台城》)，杜牧“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”(《泊秦淮》)，都是传诵千古的名篇。赵执信要在这个老诗题上翻出新意，是十分困难的，弄不好便落入前人窠臼。从这首诗看，赵执信果能别出机杼。这种“别出机杼”，首先体现在艺术构思上。试看诗人取材：写南明君臣醉生梦死，选用了演出《燕子笺》这个戏，写他们的可耻下场，又选用了《桃花扇》这个戏。看戏的、写戏的、演戏的人，到头来自己成了戏中人物。亡国之君，误国之臣，以喜剧始，以悲剧终，戏中套戏。这群亡国君臣既以江山社稷为儿戏，终于演出了一场“桃花扇底送江南”的大戏。诗以戏为纬，以人为经，深刻地表现了戏剧性的历史主题，这是前人名篇中不曾出现过的构思，是赵执信独辟蹊径之所在。
其次说形象。从字面看，这首小诗无一句有直观鲜明的形象;但这四句诗引发读者的联想，又句句有形象。首句有演出《燕子笺》檀板金樽的场景;次句有阮大铖粉墨登场的丑态;三句有《桃花扇》中昏君的嘴脸;四句有陈后主荒淫误国的镜头。四句诗，四个不同的场景，切换迅速，悲喜集于一炉，兴亡寄于顷刻，使这首小诗十分凝练紧凑，也是人所难及的地方。