江陵罢事刘郎出，冠盖悲伤并一时，为问辽阳严谴日，几人曾作送行诗?
【赏析】
中国封建社会的士大夫，抛开其中那些钻营逢迎，结党营私，毫无政治良心可言的弄权者不论，大多数人的立身行事也以个人的乌纱帽为前提。他们缺乏独立的人格，更没有独立的政治见解;当个别耿介之士因直言议论朝政而遭受迫害时，他们噤若寒蝉，不一引手相救;但当朝政变化，当日受害之人被恢复了名誉时，他们却常常要站出来为此人当初的行动喝彩，并抒发自己据说是早已有之的义愤，以满足自己的良心和道德感。
对于士大夫这种缺乏政治气节乃至沽名钓誉的状况，汤显祖极为厌恶，这首小诗便是对此而发的，而促使他提笔的具体事件则是御史刘台生前身后的遭遇。
曾巡按辽东的御史刘台于万历四年上书弹劾当朝首辅、大学士张居正“擅权威福，引用私党，打击异己，横黩无厌”，居正大怒，在皇帝前为自己辩解，万历皇帝遂诏下刘台狱，廷杖一百，并远戍之。张居正为维护自己形象，又曲意上疏救刘台，于是刘台免杖，夺职为民。但居正心恨不已，终以它事戍刘台于广西，使刘台死于戍所。刘台死日，张居正卒，其时在万历十年;十一年，朝廷诏复刘台原官，并追赠光禄寺卿(见《明史·刘台传》)。于是士大夫纷纷在当年刘台住过的递北驿寺(又名东光驿)壁上题诗，为刘台生前遭遇鸣不平。万历十二年(甲申)，汤显祖在南下就太常博士任道中，也经过此驿站，见状感慨万端，于是也在壁上写上了一首小诗。
诗歌说：张居正垮台，刘御史恢复了名誉(江陵即张居正，其籍贯为湖北江陵)，一时间士大夫们纷纷为刘台不幸遭遇表示悲伤义愤。然而试问这位曾巡按辽阳的御史当初遭朝廷严厉谴责并远戍他乡时，有几个人曾表示过对他的同情?哪怕是为他的流放写一首送行诗呢?
汤显祖是位有气节的士大夫，他也曾得罪过张居正，还得罪过后来的首辅申时行，并被远谪他方。他的这首诗尖锐地指责讽刺了士大夫中缺乏气节的卑萎风气。其反诘语气，逼人深省。焉因为此，“义仍 (汤显祖字)书此诗，后人遂绝笔”(《列朝诗集》)大概多少感到了惭愧和自责吧。
本诗一作《题东光驿壁，是刘侍御台绝命处》 (见《明诗纪事》)，文字亦有异，或许此诗为改作。