徐福楼船竟不还，祖龙旋已葬骊山。琼田倘致长生草，眼见诸侯尽入关。
【赏析】
“祖龙”系秦始皇的代称。《史记·秦始皇本纪》： “(三十六年)秋，使人从关东夜过华阴平舒道。有人持璧遮使者曰： ‘为吾遗缟池君 (水神)。’ 因言曰： ‘今年祖龙死。’”使者奉璧以闻始皇，“使御府视璧，乃二十八年行渡江所沉璧也”，始皇不逾一年果死。“祖龙”之称即原于此。秦始皇在历代诗人笔下，是一个被批判的对象。咏始皇的诗，大都集中在写秦长城、焚书坑、阿房宫(即始皇墓)等史事上。这首《祖龙引》则就始皇生前觅不死之药一事立言。在他之前，则有唐人胡曾《咏史诗·东海》： “东巡玉辇委泉台，徐福楼船尚未回。自是祖龙先下世，不关无路到蓬莱。”
徐福是由齐入秦的方士。秦始皇曾按他的意图，遣童男童女数千人随他乘楼船入海求仙。他入海求神药十年不得，乃居海上不归。胡曾就此事嘲笑说，不是没有求仙之路，只是始皇寿数太短，等不到徐福回来就先下世了。这也算就史实翻出一点新意，但他的冷嘲显得寡味，而且意义不大。而本篇不仅翻新史实，且有深刻的寓意。
“徐福楼船竟不还，祖龙旋已葬骊山。”据《史记·秦始皇本纪》记载，始皇即位之初，就在骊山为自己修筑陵墓，深穿三泉，下铸铜穴以护棺椁，广修宫殿楼观，贮藏奇珍异宝，并以水银为江河湖海。一面却又遣徐福出觅不死之药。而徐福此去作“赵巧送灯台”，“竟不还”三字道出始皇的失望。结果仙药没得到，骊山墓倒派上了用场。一个“旋”字，就是胡曾 “先下世”三字之义，言其寿数何促也。这两句实已抵胡曾全诗。
“琼田倘致长生草，眼见诸侯尽入关。”据《十洲记》：“东方祖州上有不死之草，生琼田上。”此即“长生草”。“诸侯尽入关”则指秦二世元年(前209)，陈胜吴广起义后，刘邦、项羽及六国诸侯的后人，纷纷起兵响应，所谓“秦失其鹿，天下共逐之”。(《史记·淮阴侯列传》蒯通语)刘邦率军先攻入函谷关，秦王子婴降，遂亡秦。这两句是说，如果秦始皇真的得到长生草而继续活下去，那末他一定会亲眼看到帝国的覆灭。那么，他求药不得幸乎?不幸乎?
胡曾《东海》诗之所以浅薄，就在于他卖弄一番口角，却仍以始皇未得不死之药为憾事。朱瑄《祖龙引》的深刻，则在于他不限于批判始皇的迷信神仙，而把矛头指向秦代暴虐的政治，所以耐读。