步出西郭门，遥望北郭路。里胥来捉人，县官一何怒。县官去，边兵来，中流箫鼓官船开。牛羊橐驼蔽原野，天风蓬勃飞尘埃。大船峨峨驻江步，小船捉人更无数。颓垣古巷无处逃，生死从他向前路。沿江风急舟行难，身牵百丈腰环环。腰环环，过杭州。千人举棹万人讴。老拳毒手急殴逐，慎勿前头看后头。
【赏析】
清兵初入江东南时，其主干武装为八旗步骑。八旗兵卒不仅骠悍善战，且仍保持有游牧部落的奴隶制习性，征战所到，杀戮抢掠外，还大批捕捉劳动力以充旗下奴。军营开拔或调防，所虏之民亦随之行。又，八旗亲兵原属北人，不习水性，而江南河湖遍布，水上交通与陆路同样重要，船行需要拉纤之夫。于是，既需南人为水手，又必从所捉奴隶中选出一批充纤夫。顺治初期，江浙一带人民所遭的苦难故尤多。《捉人行》这首乐府体小叙事诗，即朱彝尊记写目击亲见的严酷现实。展示着当时民生之哀。诗作于顺治四年 (1647)。
诗依韵分节，大抵可划为四个小段。头四句一韵，写清兵过境前地方官吏为打前站，狐假虎威，狼狈为奸，蹂躏乡里。“步出”、“遥望”二句为全篇入破起首，拉开间距写所见的情景。句式似是因袭汉乐府，实为现状记述，嘉兴北门紧邻水陆通道。里胥的 “捉”，县管的 “怒”，都可见出他们为新朝主子卖力的凶相丑态。至于他们背后靠山的横蛮跋扈则尤能想见。
接着长短参差的五句写清兵大员的来临。“边兵”，即北兵，来之边陲的清兵。“中流箫鼓”句写排场，写气派，也写了地方上已降清官吏的阿谀谄媚情态。吹吹打打，好不热闹，是很传神的句子。“牛羊”二句写清兵挂上沿途而来已是抢掠了大批财物，牛羊橐驼既是掠得的畜群，又是驼载财物的工具。“天风蓬勃飞尘埃”一句道出了数量之多，大道尘埃飞扬，又何尝不是天怨人怒的侧写，四宇茫茫，一片昏暗。
“大船峨峨”四句表现着过境大兵驻足小留，高大的官船暂靠江边码头 (江步)，小船一队随之在后，装满着被捉的人。现今停靠这里，又继续捉人。城邑破败，到处颓垣残壁，本也就无处可躲藏，只得 “生死从他”，听天由命地被装上船向前行去。“生死从他”的 “生死”，意即死活。既“无处逃”，只能被捉。捉了不从则当时处死，从了随行也凶多吉少，前途难卜，这就叫“生死从他”。处在烽火战乱的危世，人民大众很难自主其命，特别是国亡家破，社稷易主之际，谁能庇护他们?何处有乐园?百姓之苦，真是罄竹难书。“生死从他”四字看似寻常，其实血淋淋的，令人不忍睹。当然，只有民族败类们，那些甘为鹰犬的汉奸们是缺乏这样的体会的。
“沿江风急”二句写江行险恶，船需人纤。“身牵百丈”，“百丈”是纤绳的指代词，纤夫将绳绕环身腰间既为固定，用全身之力拉纤。更重要的是清兵可以管制，免得逃散。这二句是过渡，大小船只满载货财与奴隶一路行径而去。去向何处?杭州。船上被捉的人绳捆束绑，岸上拉纤的人“腰环环”地串成一行，“千人举”是水手打桨板橹，“万人讴”是纤夫、水手的齐声杭育。劳者杭育之唱是为舒散心态，便于发力。而今江上及两岸之“万人讴”则不啻是一支悲壮哀歌，是在向上苍向大地倾诉冤苦，是一种沉重的呐喊。
结句说，谁要稍见怠慢，老拳毒手就如雨点般下来了。“慎勿前头看后头”，千万不要回头看，你只能往前拉纤而去!这正呼应“生死从他向前路”之句。也暗示着前往途中，被捉者时有回头身后，眷恋家乡，挥泪而别。但，不能，不允许呵，一回头就“老拳毒手”争相殴击而来，慎勿回首，慎勿回首。
诗全以叙述式写来，无议论，但愤慨之情毕现，沉痛的议论具见。