上田下田傍山谷，三年播种一年熟。老牛乱后生黄犊，版筑将营结茅屋。催科令急畏租吏，室中卖尽牛亦弃。今年逋租尚有牛，明年田荒愁不愁?前山吹笳后击鼓，杀牛飨士如磔鼠。牛兮牛兮适何土?
【赏析】
这首七古诗作于顺治六年(1649)诗人任江西布政使参议之后，描写清初战乱时期清王朝急征赋税、军粮给百姓带来的灾难，表达了诗人对黎民穷苦处境的深切同情。
这首诗以“牛”为中心意象，故曰《牧童谣》。诗从放牛娃的角度写“牛”的遭遇，借以反映贫苦农家的境遇。诗人围绕“牛”来落笔，写得十分紧凑集中，没有浮言冗词。
头四句为第一层次。诗欲抑而先扬。故这一层次先写农家收成虽不好，但因“乱后”老牛生犊，生活稍有起色：“上田下田傍山谷，三年播种一年熟。老牛乱后生黄犊，版筑将营结茅屋。”“上田下田”指山上山下的梯田。“版筑”，指筑土墙时用两板相夹，装满泥土以杵舂之，使泥土坚实成墙;“结茅屋”，构建茅草房，实指牛屋。前两句写农家所种梯田收成极差，“三年播种”才有“一年熟”即好收成，生活之贫困可想而知。庄稼的收成坏难以为生固然可叹，所幸尚有“老牛”于战乱之后生下“黄犊”，使生活略有转机，因此，“牛”即成了农家希望之所在，并准备“版筑”“营结茅屋”。这一层次后两句与前两句已构成小的转折关系;而第二层次四句与第一层次四句又构成大的转折关系。刚写罢农家欲以牛维持生计，又转写“弃”牛以交赋税：“催科令急畏租吏，室中卖尽牛亦弃。今年逋租尚有牛，明年田荒愁不愁?”“催科”，催交赋税，“令急”是指朝廷急令征税作军粮用;“逋租”，欠租。老牛与黄犊本是农家宝，但由于官府急催赋税，收税的差吏又凶狠似虎狼，令人生畏，故不仅把室中东西“卖尽”，连牛亦用来交税，对农家来说真如剜却心头肉!尽管心痛，所幸今年“尚有牛”来偿还赋税，可勉强应付过关。但如果明年庄稼歉收，而牛已“弃”，又该如何应付“催科令急”呢?又怎能不愁呢?诗人不直接言“愁”，却以“愁不愁”问句道之，即显得“温柔敦厚”。
后三句为第三层次，描写农家们“杀牛”款待“租吏”的情景，并抒写农家思牛之情：“前山吹笳后击鼓，杀牛飨士如磔鼠。”此处“杀牛”之“牛”系泛指，不是诗中所提及的“老牛”与“黄犊”。“飨(xiang)士”，指以酒食款待租吏，此乃“畏租吏”的表现。“磔”(zhe)指裂牲体以祭神，攘除灾殃。这一层前两句写鼓乐鸣奏，杀牛宰羊，似乎十分欢乐热闹，其实这是“以乐景写哀”，“一倍增其哀乐”(王夫之《姜斋诗话》卷一)的写法。在表面的热闹欢乐中实际上蕴藏着农家的愁苦与愤恨。“如磔鼠”大有深意。农家们“杀牛飨士”如同祭祀“老鼠”一样，希望免灾除祸，含有对“租吏”的讽刺。《诗经》中有《硕鼠》诗云：“硕鼠硕鼠，无食我黍。”以“鼠”喻剥削者，此诗正是承袭《硕鼠》之意。尾句“牛兮牛兮适何土?”仍以“牛”收束全诗。“适”，往。农家们虽然过了今年交税这一难关，却是以“弃”牛与“杀牛”为代价的。因为无牛可放，怀念已失去的牛，牧童不禁要叹息：“牛啊牛啊，你们到何方去了呢?”这唤牛之声，充满了眷恋与悲哀，并有余音袅袅，不绝于耳的艺术效果。
此诗题为《牧童谣》，意谓牧童所唱之歌。但文辞仍有文人诗之清真雅正的本色，与真正质朴通俗，宛如天籁的民谣体诗歌，尚不可相提并论。