朝看水缩寸，暮看水缩寸。不知高几丈，何日见涨尽! 篙桨了无策，趁风即稍进。或数里而舍，或数里而信。游子难缓程，长年怨徒饭。青天白日中，寂寂一船顿。憎听子规啼，厌看下舟迅。岸树尽相熟，枝叶无一紊。入篷坐未定，又出验水印。明知不能缆，却怪舫师钝。舫师益气塞，指水但增恨。旧时至武陵，视家真觉近。兹难如上天，坐令行李困。人事非所料，于此悟时运。
【赏析】
此诗作于道光十八年(1838)诗人由京返乡途中。诗人这次京师之行，原为会试前往，无奈时运不济，到京即遭病厄，故而未能与试。诗人的心境可以想知。这首诗抒发了诗人行次武陵，为潮所困，不得速归时焦灼烦躁的心绪，寄寓了诗人对自己坎坷人生不幸遭际的深沉感喟。
首、次二句，着两“看”字，诗人焦灼急切的心情已经毕现，一个焦急不安的诗人形象亦顿现纸上。读者仿佛看到，诗人从舱篷中走出，带着期待的目光，走近船舷，望着浩渺的潮水，从早到晚，总是这般神情，似乎一直在寻觅着什么。
三、四两句，却写出了几多失望。诗人一次次地察看水位，希冀顷刻水落，以便起船，却又一次次地发现，水势汹涌，波涛滚滚，总不见有落潮的迹象。诗人该是何等的失望，何等的遗憾!潮水滔滔，其深几丈，何日涨尽?这是诗人急欲探得的谜底。
在大自然面前，人的力量，竟是如此微不足道。面对大潮，舟船却也没有些许办法。借助风力，得进稍进，数里即停，又数里即止，篙桨又怎能奈何得涨潮?
烦躁的气氛此时已然笼罩了船上每一个角落。游子亟待还家，片刻的耽误足以令其不快，更何况为潮久困，如此延误，这怎能不使诗人烦恼!不过，船上烦恼的显然不止诗人一位，船工也在其列。以摆渡为生的船工同样经不起久困的折磨。白白吃饭，以何物养活家小?“青天白日中，寂寂一船顿。” “寂寂”一词，并非野渡无人。但虽是有人，却又“寂寂”，船上的气氛可以觇知，船工及乘客各自的情绪亦可想见。小船寂寂，船中人各有各的心事，互不理喻，形象绝妙地写出了久困船中尴尬的气氛及人们尴尬的神情。
唐代吴融《子规》诗有云： “湘江日暮声凄切，愁杀行人归去船。”黄昏日暮，子规啼血，其声凄切，船中归人自是愁上加愁。对于举业上失落归来的诗人郑珍，心急还家却偏船阻不行，此时闻听子规啼鸣，其忧郁愁苦，悲伤凄凉，更是自然。“憎听”与下句的“厌看”联对，恰切地表现了诗人此刻的心境。
“岸树”二句，表示小船停留之久。久久的停泊，诗人毫无心绪和人闲聊，惟一的消遣，便是观看沿途景色。但诗人显然于风景也无多大兴趣，便将目光集中在沿岸树上，以至岸树尽熟，枝叶可辨，这实在令人感到无聊。试想，终日盯着死树，该是如何的情景?毫无生机，死气沉沉，用以喻此，也许算得贴切。
“入篷”二句，照应开头，暗示诗人尽管失望，却还不曾绝望。转还尚未坐定，却又出篷验水，表明诗人仍不死心，仍然不断萌生出新的希望。这二句另有一个作用，即再次呼应诗题“候涨退”，避免离题走远，此处也可见诗人的诗心绵密。
次次验看，次次失望，诗人不免懊丧，迁怒于人，在此情况下自然生出。诗人明知不能行船，却怪船工迟钝怠惰，船工本也不快，这却又是火上浇油。但等级有别，身份不同，一个是举子，一个是船夫，细民怎能与贵人分辩?所以虽是有气，他也只能“指水但增恨”，指水以辩，虽然无言，却也刻画出身份卑贱的船夫并不屈服于举人老爷斥责的神情，这里确是传神诗笔。
诗人虽非圣人，却也知不该迁怒于人，但现实又实在难以让其接受。往日还家，及至武陵，便觉家乡近在眼前。此次返乡，竟是艰难如此。徒然被困，欲行受阻，终究令诗人感到困惑。时也，运也?诗人最终似乎找到了答案：“人事非所料，于此悟时运。”一切均由命安排，时运不济，人又奈何?
这首诗虽以“候涨退”为题，却于潮势及潮退本身用墨极省。其主要笔墨，则在于揭示诗人“候涨退”时的心境。写景辅以写人，人为中心，景为辅助，避开了有物无人的大忌，顿使诗中潮水活了起来。诗结尾二句，归于言理，显然接受了南朝诗歌的影响，但其立意不高，却为败笔。