居然濩落念无成，隙驷流萍度此生。远路不须愁日暮，老年终自望河清。常随黄鹄翔山影，惯听青骢别塞声。举目陵京犹旧国，可能钟鼎一扬名?
【赏析】
顾炎武四十九岁时(1661)，抗清局势发生重大变化：明永历帝穷促于缅甸，清兵临境，缅人以由榔父子送军前。这个消息，顾炎武在翌年三月方知，至此朱氏宗胤，芟刈几尽。作者对于“功名会有时，杖策追光武”(《流转》)的明裔中兴的企求，渐趋失望。然其抗清之志犹烈。康熙元年(1662)三月至昌平拜谒思陵。此年五月二十八日是诗人五十诞辰，回顾往日，身负沉痛，奔走流离，欲见诸事功而不可得，沉愤慨触都宣泄于这首生日咏怀诗中。
孔子说过“五十而知天命”，而诗人五十初度之日，正是明统已绝之时(此年四月，朱由榔蒙难于云南。)，天命何在，世道更艰。情事异人，忧愤郁结，怅然发出“居然濩落念无成”的长叹，隐忧深愤凝聚于篇首“居然”一词，有谁料得，竟然如此。“濩落”，犹言瓠落，语出《庄子·逍遥游》“五石之瓠，剖以为瓢则瓠落无所容”。意谓大而无所施用。复明局势已成挥戈返日，大志濩落，所念无成，顿然生出岁月匆匆，白驹过隙，虚度岁月之感，与身如漂萍、四处流离的慨叹。从鼎移至此，凡十八年，顾炎武两次南行未成，自四十五岁始，往返南北，曲折二三万里，“足迹所至，无三月之淹，一年之中半宿旅店”。(《与潘次耕》)遍访遗民志士，汲汲于图谋恢复，而局势已定，自是创痛在心，难以抑止。
“远路不须愁日暮”从“流萍”句生出。日暮途远，是对奔波生涯的回顾，所谓“不须愁”者是面对举步维艰的境况而志意不衰的发露，它本身积淀着矢志不移的爱国精神。伍子胥的“吾日暮而途远，吾倒行而逆施之矣”(《史记·本传》)的烈士愤语激情，在这里提高到炽烈沉毅豪迈的高度，将濩落无成的慨然似乎化除净尽。“老年终自望河清”紧承上句。《左传·襄公八年》“俟河之清，人寿几何”的古语，一经反用，极为有力，充满深厚的民族感情和爱国思想。这是作者诗的生命，也是伴随始终的生命的诗。顾氏为清代学术开山，诗为其余绪，“然词必己出，事必精当，风霜之气，松柏之质，两者兼有。就诗品论，亦不肯作第二流人”(沈德潜《明诗别裁集》)。
“常随黄鹄翔山影，惯听青骢别塞声”二句承上“远路”句。以山路、古塞的流转的实景，衬出奔走流离的艰难，愈是坎坷辛苦，愈见眷眷国事。不愁日暮，企望河清流动于坚实的字里行间。《楚辞·惜誓》“黄鹄之一举兮，知山川之纡曲”，化用于对句，隐然有自喻之意，以示追求理想的奋击不已。联系诗人晚年还说过的“摩天黄鹄自常饥”(《悼亡》之五)，这样理解是大致不差的。这两句写久客漂泊者的实况，显现出诗人坚毅的个性和恢复故国的责任感。
理想终归是主观的，现实本有其客观的面目，主客观的矛盾酿造出多少人世间的苦闷。尾联“举目陵京犹旧国，可能钟鼎一扬名”，则就现实和愿望所产生的思虑发出疑问。抬眼长望，帝陵环绕，京都犹在，然而社稷改主，山河易姓，《黍离》之悲，中心摇摇，而吐出“可能” 的忧念担心。虽然诗人始终怀着强烈的意念： “犹看正朔存，未觉江山改” (《见隆武四年历》)，“人寰尚有遗民在，大节难随九鼎论” (《陈生芳绩……》)，但大势已铸，而恢复故国、铭于钟鼎、扬名后世的愿望是否能够实现，则不得不用 “可能”，将心中深重的精神负荷，托显出来。
惆怅失望和坚信不疑，矢志追求和忧虑担心都倾泻在这首生日诗里。既曰 “濩落无成”，又云“终望河清”; 既云“不愁日暮”，又曰 “可能扬名”。时歌时哭，时唱时叹。瞻前想后具根于“举目陵京”句，吞吐之声见于篇末。起手以 “居然”慨叹突起，愤闷而压抑，中四句却白鹄直上青云，取境高阔。首句的“念无成”和末句“可能”苦心交集，郁结一气。让人沉思诗人的前景，也导人进入诗人主体的内心世界。语句淡朴渊茂，风格沉毅雄深，结构张弛旋折。情感突落突起，出自坚毅的个性对现实的抗争; 心绪的忽明忽暗，规范于严酷的现实对不屈意志的约束。