梦中失叫惊妻子，横海楼船战广州。五色花旗犹照眼，一灯红穗正垂头。宗臣有说持边衅，寒女何心泣国仇!自笑书生最迂阔，壮心飞到海南陬!
【赏析】
这一首感时七言律诗，作于光绪二十四年(1898)春末。这年四月，法国以广东雷州人杀其士兵二人为借口，派兵舰强据广州湾逼迫清朝政府租借广州湾及附近海岸给法国，同时要求清朝政府不得将两广及云南租让与他国 (事见《清史稿》卷二四，卷一五五及《中国近代史大事记》)。刘光第身为封建朝廷的一员，闻此丧权辱国之事，岂能无动于衷?此诗即就该事而发。
诗的起句突兀： “梦中失叫惊妻子”，读此句不禁使人要问： “何事令作者寝寐不安?”很自然地要产生悬念。紧接此句作者奋笔书道： “横海楼船占广州。五色花旗犹照眼，一灯红穗正垂头。”原来这就是令作者寝寐不安之事——广州海战。从这四句诗看，这次海战的结果显然是以清军失败而告终。作者虽仅是一名小小的京官，却也“位卑未敢忘忧国” (陆游《病起书怀》)。所以向来“性端重敦笃，不苟言笑”(梁启超《刘光第传》)的作者，亦夜半失态，呼叫之声惊醒妻室。忧国之心可谓诚矣!忧国之情可谓深矣!首联颇似陆游《楼上醉书》中“三更抚枕忽大叫，梦中夺得松亭关”二句意。“楼船”，有楼的大船，古时多用于作战;此指清军战船，颔联对句中所云灯、穗，是战船上的信号之物。颔联出句言敌舰耀武扬威;“五色花旗”，谓法舰上的旗帜，代指法舰。对句低沉，是叹我方武备之不修，国势之不振，有“每愤胡兵入，常为汉国羞”(陈子昂《感遇诗三十八首》其三十四)意。
诗的颈联对仗颇为工稳，二句一褒一贬，寓意相当含蓄。我们先来看其出句：“宗臣有说持边衅。”“宗臣”，指康有为。康有为，字广夏，广东南海人，光绪二十一年(1895)进士，力主变法维新，是著名“百日维新”运动的促成者。光绪二十四年初，即作者写此诗的前两个月，康有为上清帝《应诏统筹全局析》书，其略云：“四夷交侵，覆亡无日，非维新变旧，不能自强，变法须统筹全局而行之……”(《清史稿》卷四七二)。出句即就此事而发。句中所言“边衅”，即康氏所云“四夷交侵”之意。
此联对句云：“寒女何心泣国仇。”此句是贬，是对西太后擅权卖国的指斥。“寒女”，谓西太后叶赫那拉氏。叶赫那拉属正黄旗，原是满洲各部落中最高贵的一族。因其反对皇室爱新觉罗氏，至西太后入宫前，这一族已相当衰落，其娘家已属贫寒，故作者以“寒女”称之。作者写此诗的当年，虽然西太后已归政于光绪，但她仍通过各种渠道干预朝政;而光绪亦“事太后谨，朝廷大政，必请命乃行”(《清史稿》卷二一四)，不过是一傀儡而已。请看，这年2月11日，英国迫使清政府声明不以长江流域各省割让或租与他国;3月6日清政府与德签订《胶澳租界条约》;3月27日，清政府与沙俄签订《旅大租地条约》;紧接着是4月法国强租广州湾事发。短短的两个月，竟发生如此多的丧权辱国事!作者指斥西太后无心泣国仇，乃情理中事也。
诗末二句云：“自笑书生最迂阔，壮心飞到海南陬。”此二句意甚明白，作者虽是一介书生，却也有爱国之心愿到海南杀敌报国。“书生”，乃作者自谓，“陬(zou)”，角落。
综观全诗，体现了作者的爱国热忱，反映了作者崭然的志节，亦有报国无门的愤懑。胡先骕说：“裴村刺时之作，虽亦《小雅》之怨，而予常觉其失之过怨。……大非臣子所宜出者。”(《评刘裴村〈介白堂诗集〉》)未免失之公允。