望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
【赏析】
这首七言绝句，作于光绪二十四年(1898)秋。是时，作者因参与“戊戌变法”而被捕入狱。
“甲午战争”以后，清王朝日益衰落，民族危机日益严重。光绪二十四年四月二十三日(1898年6月11日)，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，开始维新变法。变法期间，资产阶级改良派和以光绪皇帝为首的“帝党”，构成当时具有进步倾向的政治势力。康有为、谭嗣同等人大力倡办新政，是这次运动的激进派。
变法引起顽固派和以慈禧太后为首的“后党”的嫉恨，宣称“宁可亡国，不可变法”，采取了各种卑劣的手段破坏和镇压维新运动。八月六日(9月21日)，慈禧策动宫廷政变，囚禁光绪于中南海。同时，“后党”假光绪的名义，发布吁请太后临朝训政的诏书，下令搜捕维新派和“帝党”分子。“戊戌变法”遂告失败。
八月十日(9月25日)，谭嗣同被捕入狱，八月十三日(9月28日)，以“大逆不道”的罪名与康广仁、刘光第、林旭、杨锐、杨深秀等六人同时遇难于北京菜市口。谭嗣同入狱后，自知不免一死，于狱中壁上题下此诗，告诫维新志士要忍辱负重，保存实力，以图再起。诗中体现了作者视死如归的英雄气概。
诗的首句“望门投止思张俭”，借用历史故事，告诫爱国志士要暂避“后党”的嚣张，不能坐以待毙;虽然变法维新失败，尔等遭到“后党”的追捕，但广大民众的内心是支持和拥护变法的，甘愿冒着生命危险来保护尔等。“望门投止”，谓人在窘迫之中，见有人家，即去投靠，暂求安身。语出《后汉书·张俭传》：“俭得亡命，因迫遁走，望门投止。”张俭，东汉末高平人，字元节。曾为东部督邮，弹劾残害百姓的侯览。侯览怀恨在心，反诬张俭结党营私，逼得他只好逃亡。人们敬重张俭的人品正直，都愿冒着生命危险接待他。
“忍死须臾待杜根”，再次借用历史故事，进一步深化前句意。杜根，东汉中定陵人，字伯坚。时和熹邓后临朝，权在外戚。杜根以汉安帝年长，宜亲政事，乃上书直谏。邓后大怒，令于殿上扑杀之。执法者素知根名，私使行刑者不加力，载出城外，根得复苏。逃为宜城山中酒家保，积十五年，及邓氏诛，方得归乡里，征诣公车，拜侍御史(事见《后汉书·杜根传》)。同治以来，慈禧把持朝政，统治中国达半个世纪。她仇视资产阶级改良派的维新运动和光绪皇帝推行的新政。作者用此典，指斥慈禧擅权之意甚明。
接下来的一句：“我自横刀向天笑”，慷慨激昂，豪气干云。“后党”密谋政变，光绪传密诏康有为等设法相救。谭氏“拔刀以救上自任”，夜访袁世凯，请其发兵相救。袁佯应允，旋即向“后党”告密，政变遂起。康有为称谭氏此举是“横刀说袁诏”(《六哀诗》)。谭氏临刑有绝命词云：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”，即取此句意。
末句“去留肝胆两昆仑”，表达了作者对同志的怀念。言不论是活着的还是死去的，留下的还是离去的，彼此志同道合，肝胆相照，两如昆仑之巍。据梁启超《饮冰室诗话》谓，两昆仑者，一指康有为，一指大刀王五，即谭氏《吴铁樵传》中所称王正谊者是也，作者羡其人品武功，少年时曾随其学习刀术。谭氏入狱，王五曾组织营救，不成。
政变发生后，作者曾对梁启超言： “不有行者，无以图将来，不有死者，无以酬圣主。今南海先生死生未卜，程婴忤臼，月照西乡，吾与足下分任之。”此诗即体现了作者这种以死明志的决心和天下事尚可为之的信心。