沿江烽火怒涛惊，半壁青天一柱撑。群小已隳南渡局，孤臣尚抗北来兵。宫中玉树征歌舞，阵上靴刀决死生。留得岁寒真气在，梅花如雪照芜城。
【赏析】
这是作者在道光十八年(1838)入京应试途经扬州时作。广陵，扬州的古称。明朝制度，大学士入阁办事(即参预机务)，称阁臣或阁部。史阁部，即史可法(1602-1645)，字宪之，一字道邻。崇祯时，官至南京兵部尚书。南明福王立，加武英殿大学士，受命督师扬州，清兵南下，他拒绝清将的多次诱降，孤军抗敌。后城破被俘，慷慨就义。城外雪岭有其衣冠冢。
首联起势突兀，一下子将人们的思绪拉回到明朝末年战火纷飞的时代。1644年初，李自成领导的农民起义军推翻了明王朝。同年4月，吴三桂迎清兵入关，镇压农民军，占领了中原广大地区，清王朝开始定都北京。5月，明福王朱由崧在南京称帝，史称南明。这一联即以形象的画面概括了当时的严峻局势：清兵南下，长江沿岸烽烟滚滚，连天的战火映红了汹涌的江流。保有江南半边天下的南明王朝岌岌可危。面对这强兵压境、朝野惶遽的局面，史可法以擎天气概独立支撑着南明王朝的垂危政局。“半壁青天”句比喻史可法的临危赴难，砥柱中流，虽然不是正面刻画他的形象，但是他的精神、气节却令人想见。
颔、颈两联通过极为强烈的对比，具体描绘了史可法一柱撑天的动人事迹。“群小”，指当时把持南明朝政、破坏史可法抗清的马士英、阮大铖等一班权奸。“隳”，同毁。“南渡”，西晋末年，匈奴等五族入侵，晋元帝司马睿渡江，迁都建业(今南京)，史称南渡;又北宋时徽宗、钦宗为金人所虏，高宗赵构渡江，建都临安(今杭州)，亦称南渡;这里指福王在南京建立的政权。“群小”、“孤臣”两句意谓就在这群小误国、南渡政局危在旦夕的关键时刻，史可法不顾阻挠，孤军抗敌。1645年，清豫亲王多铎率兵攻扬州，史可法率全城军民坚决抗击。这里的“北来兵”即是指多铎率领的清兵。“已”、“尚”两个副词相对，寓意极深，前者意谓南明政权腐败至极，已无法挽救，后者足见史可法誓死报国的坚强决心。“宫中”句承“群小”句，“阵上”句接“孤臣”句，一状福王君臣寻欢作乐，荒淫误国，一写史可法军将士临危不惧，与敌人血战到底。“玉树”，即《玉树后庭花》曲。南朝陈后主(叔宝)荒淫好声色，曾自制艳曲《玉树后庭花》，令宫中美人歌舞尽日，不理朝政，不久即为隋所灭。征歌舞，征召宫女表演歌舞。这里借陈后主的沉溺声色暗指南明君臣的寻欢作乐。“靴刀”，唐朝名将李光弼平定安史之乱时，常纳短刀于靴中，以示决死之志。这里借指史可法军与敌军的血刃之战。“宫中”、“阵上”这严酷的对比，一如高适《燕歌行》中所描写的“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”的诗句震撼人心。上下两联，一写群小误国，孤臣赴难; 一状误国君臣恣意逸乐，报国将士拼死苦战。或挞伐鲜明，或沉吟悲壮。作者有意在声调的对偶中，使内容相间，从而很好地传达了跌宕起伏的感情。
最后一联总束全篇，谓史可法虽死，其正气尚存，犹如盛开似雪的梅花，照耀着扬州。感慨深沉而豪放。“寒”，喻时局阽危。“真气”，即正气。“芜城”，广陵的异称。“梅花”，性不畏寒，严冬开放，常被人们借用象征坚贞不屈的气节。史可法殉国后，扬州人民在其衣冠冢周围种梅万株以作纪念。所以，这里取梅花以象征，实际也是诗人的即景生情了。
全诗以咏史吊古的形式，通过鲜明的对比，颂扬了史可法坚决抗敌，英勇殉国的精神和气节，同时也痛斥了南明福王君臣的荒淫误国。悲壮的历史故事和深沉豪放的情调交织在一起，赋予这首诗以深深的感染力。