黄鹄矶头楚两生，征南上客擅纵横。将军已没时世换，绝调空随流水声。一生拄颊高谈妙，君卿唇舌淳于笑。痛哭常因感旧恩，谈嘲尚足陪年少。途穷重走伏波军，短衣缚裤非吾好。抵掌聊分幕府金，褰裳自把江村钓。一生嚼徵与含商，笑杀江南古调亡。洗出元音倾老辈，叠成妍唱待君王。一丝萦曳珠盘转，半黍分明玉尺量。最是《大堤》西去曲，累人肠断杜当阳。忆昔将军正全盛，江楼高会夸名胜。生来索酒便长歌，中天明月军声静。将军听罢据胡床，抚髀百战今衰病。一朝身死竖降幡，貔貅散尽无横阵。祁连高冢泣西风，射堂宾客嗟蓬鬓。羁栖孤馆伴斜曛，野哭无边几处闻。草满独寻江令宅，花开闲吊杜秋坟。鵾弦屡换尊前舞，鼍鼓谁开江上军?楚客只怜归未得，吴儿肯道不如君?我念邗江头白叟，滑稽幸色君知否?失路徒贻妻子忧，脱身莫落诸侯手。坎壈由来为盛名，见君寥落思君友。老去年来消息稀，寄尔新诗同一首。隐语藏名化客嘲，姑苏台畔东风柳。
【赏析】
苏昆生和柳敬亭都是明末清初两位著名艺人。苏唱曲，柳说书。两人曾在南明宁南侯左良玉的武昌军幕中作上客。苏原籍河南固始，古称蔡州。柳原籍泰州，明属扬州府，在古代天文分野上皆属楚地。左良玉驻于武昌，故称为楚两生。
弘光元年(1645)，左良玉率兵东下，讨伐马士英，舟至九江，吐血而死，大军崩溃。柳敬亭已于事先东下，苏昆生于痛哭后，削发入九华山。后又自苏州寓居伟业的故乡太仓的佛寺中。伟业与敬亭本相识，昆生因而要求伟业作一小传，使与敬亭并传。昆生将渡江时，伟业乃作此诗送之，并以寄柳，为柳在流离中担忧。伟业另有《柳敬亭传》，可以参阅。此诗之前有序过长，今略去。
第一段，写两人在左良玉幕中颇受器重，敬亭并良玉作说客，出计策，善用权谋，排患解纷(见《柳敬亭传》)，故曰 “擅纵横”。良玉既卒，旧部由其子梦庚统率，昆生感念旧恩，便似汉代能言善辩的楼护(字君卿)，战国时滑稽机智的淳于髡那样陪伴过年轻的梦庚。
第二段，写柳敬亭于落魄时曾依附松江提督马逢知，当时年已八十余，对“短衣缚裤”的军营生活不感兴趣，只是借说书以度穷途。因为音调高古，所以能倾动知音的先辈，甚至可供帝王欣赏。“半黍”句用阮咸校正苟勖乐曲典故，见《世说新语·术解》，这里指苏昆生音调准确。“大堤”即今湖北宜城，指马士英、阮大铖发兵西上以拒左良玉; “杜当阳”指晋当阳侯杜预，他于平吴时都督荆州诸军事，陈兵江陵，这里指左良玉。这些典故，用在马、阮和良玉之争上并不贴切，只是切楚地，并点明良玉的身死，敬亭的流落，皆因马、阮用兵之故。
第三段，回忆良玉只是于聆曲后，自伤衰病，死后左梦庚即率部降清，隐讽良玉拥兵自恣。下面以霍去病之墓高耸如祁连山，指良玉既死之后，苏昆生身处孤馆，甚为落拓，而江淮之间，仍是用兵频频，时闻野哭。
第四段，以陈后主的狎客尚书令江总，比喻在南京的马、阮之辈，以唐代名妓杜秋娘，比喻秦淮一些名妓，有的也已死去。江南的歌舞之地已经易主，江上的左良玉余部也已降清。苏昆生自怜不能再归楚地，吴中的一些青年艺人，却侮弄昆生，自以为技艺不在他之下，即序中说的“顾少年耳剽日久，终不肯轻自贬下，就苏生问所长”。
第五段，又转入柳敬亭。敬亭曾依附马逢知，但逢知骄暴专横，后因事下获死，敬亭幸而未被牵连。但两句中的“君” 皆指苏昆生，以此提醒他，不要依附权贵，空图盛名，以增妻儿之忧，同时寄语敬亭。一诗双赠，末句即隐藏两人姓氏。
旧时说书唱曲的艺人，本为社会轻视，士大夫虽与他们交游，还是含有偏见，虽有称誉，仍目为不入流的俳优，他们也往往以清客为荣，左良玉在明遗民心目中，评价不高。吴伟业等所以对苏、柳特别器重，主要由于沧桑之际，两人对良玉之死，“痛哭常因感旧恩”，即是对故主的眷念，其次是他们高傲的性格和明亡后其遭遇，伟业的《口占赠苏昆生》，就把苏昆生看做安史之乱后流落江南的李龟年，黄宗羲《柳敬亭传》中说“每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空; 或如风号雨泣，鸟悲兽骇。亡国之恨顿生，檀板之声无色”便是归结为“亡国之恨”这一点。张岱《陶庵梦忆》中的《柳敬亭说书》，是晚明小品中的隽品，文中写柳敬亭说武松打虎故事，“蓦地一吼，店中空缸空甓皆瓮瓮有声”，至今犹觉声在人间。也因为这类除害的义侠的举动，最能在丧乱之世激发悲歌慷慨之感。苏、柳所以能使当时士大夫称扬者，就因人以技传，技以人传。