咏史
李商隐
北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。
三百年间同晓梦，钟山何处有龙蟠？
【解析】
李商隐于咏史之作有偏嗜，作品既多且精;于咏史诗中，又以咏写六朝旧事之作与咏写南京史事者为多，要诗正是借对南京地理形胜的感概，对六朝的相继覆亡漫加浩叹，当作于在江东任盐铁推官时。“北湖”，指玄武湖; “南埭”，指玄武湖的上水闸。埭 (di)，挡水的土堤。据《建康志》：“吴大帝凿东渠，名青溪，通潮沟以泄玄武湖水，南入秦淮。溪口有埭，当即后称青溪闸口也。潮沟在青溪南，沟上为鸡鸣埭。诗曰 ‘南埭’，固皆可称也。”诗人另有一诗咏史事，题曰《南朝》，内有“玄武湖中玉漏催，鸡鸣埭口绣襦回”，极写南朝陈后主的荒淫逸乐。本诗中的“北湖南埭”，也是用玄武湖上的兴衰，写朝代的更替，但从第二句“一片降旗百尺竿’，可见他写的是三国东吴孙皓降晋的史事。查孙皓出降是公元280元，这一年，由晋统一全国;而隋兵灭陈，是在公元589年，至全国再度统一，历时300余年。这期间，东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代先后在南京定都，此即后世所谓“六朝”。第三、四句诗即慨叹六朝相继更迭，纷纷扰扰三百余年，南京并未因其形势之利，使得政局稳定。第四句典出 《吴录》： “刘备曾使诸葛亮至京，因睹秣陵山阜，乃收曰： ‘钟山龙蟠，石头虎踞，帝王之宅也’。”意谓，南京(旧称金陵)这个地方，有像蟠龙一样的钟山作为屏障，城池像老虎那样蹲伏在大江边，真是做国都的好地方。但尽管地形险要，易守难攻，却朝代屡更，未得地利，可见历史的兴衰，主要看人治如何。
此诗慨叹地势不足凭，淫乐可亡国，立意并不新奇。《齐宫词》诗云：“永寿兵来夜不扃，金莲无复印中庭”;《景阳井》云：“景阳宫井剩堪悲，不尽龙鸾誓死期”; 《览古》云： “莫恃金汤忽太平，草间霜露古今情”;《隋宫》云：“地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》?”将立意点得比较明确。这种立意，也并不新奇，刘禹锡《金陵怀古》云： “兴废由人事，山川空地形”，即有此意。“一片降旗百尺竿”句，更与刘禹锡 《西塞山怀古》之“一片降幡出石头”化出，亦咏孙皓降晋事。冯浩笺注云：“首句隐言王气消沉，次句专指孙皓降晋，三句统言五代。音节高壮，如铿鲸钟。”又屈复《玉溪生诗意》云： “国之存亡，在人杰，不在地灵，足破堪舆之感。”都点明本诗旨意所在。本诗的长处，在于不将立意说破，而将深刻的内涵寓于浅明的字句之中。纪昀《玉溪生诗说》云：“香泉评曰;北湖南埭，皆盘游之地，言以逸乐致亡也，写来不觉。”今人刘学锴、余恕诫《李商隐诗歌集解》加按云：“诗层层作势，逼出未句，道破而不说尽，雄直之中自含顿挫之致。”前述何焯评语，以“曲折蕴藉”括此诗，正突出了这一特点。
本诗的“曲折蕴藉”，实际远比“道破而不说尽”更为丰厚，更主要的一面，在于咏史与叹今结合浑融，又有影射现实的用意。前人对此有所阐发，姚培谦《李义山诗集笺注》云：“此与刘梦得‘一片降幡出石头’同感。”程梦星还进一步指出：“此诗以为河朔诸镇而发。是时诸镇跋扈，皆恃地险，负固不服，阴有异志，故作此以警之。”《南朝》诗后的程笺更指出：“唐人咏南朝者甚众，大都慨叹其兴亡耳。李山甫‘总是战争收拾得，却因歌舞破除休’二语最为有识，众论推之。而义山更出其上，以为六代君臣，偏安江左，曾无混一之志，坐视神州陆沉，其兴其亡，盖皆不足道矣。遇谓此诗真可空前绝后。今人徒赏义山艳丽，而不知其识见之高，岂可轻学步哉!”程氏不仅点出李商隐有借咏史讥评现实的用意，而且点出这种史识的由来在于维护国家的大一统，确可谓知心之言，颇耐寻味。“曲折蕴藉”不是做作掩饰，徒弄技巧，而以表现内容之深厚为基础。此诗所以较耐品味，首先在于诗人思想深刻绵密。
“曲折蕴藉”是比较含蓄的表现手法，但并非不可抒写深沉强烈的感情。《诗经》中许多作品，言近意远，已略具这一美学特征; 屈原的诗骚既有“美人芳草”的象征寓意，又有喷薄激越的政治感慨，将这一美学特征推向新的高峰。自此而言，中国的诗文创作，大抵以有深致而不尽言为依归，这源出孔子“温柔敦厚”之诗教传统。咏史诗因有史事作铺衬，即使有作者的感慨、现实的影射等寓意，在表现上毕竟已隔了一层，不那么鲜明直截，“曲折深微”更易于成为作者的追求和客观的效应，这一美学特征体现得格外明显。清人朱庭珍《筱园诗话》即云：“咏古七绝尤难，以词意既须新警，而篇终复须深情远韵，令人玩味不穷，方为上乘。若言尽意尽，索然无馀味可寻，则薄且直矣。”刘熙载《诗慨·艺慨》亦云：“绝句意法，无论先宽后紧，先紧后宽，终须首尾相衔，开阖尽变。至其妙用，惟在借端托寓而已。”咏史诗因有史事为依，最便于“借端托寓”。可见不但就体裁，即七绝而言，还是就题材，即咏史而言，都以“曲折蕴藉”为上。李商隐此诗，可为范例。