王昕，字元景，北海剧县人氏。六世祖猛，秦苻坚丞相，定居于华山..城。父云，在魏朝做官，有声望。
年轻时昕勤奋读书，太尉汝南王悦用为骑兵参军。旧制：王出门游射，骑兵参军着武服持刀陪侍，但昕却从来没有加入到这样的行列之中。悦嗜好逸游，有时会纵马奔驰两天两夜，昕则半途返回。悦就命令昕骑马在前，并亲自为他驱策。昕丢掉缰绳，任马奔跑。帝的近臣说昕狂妄放纵。悦说：“王府的希望就寄托在此贤身上，我们就不要责备他了。”悦几次将钱抛撒在地上，命令僚佐们争抢，惟有昕站立一旁，不为所动。悦又散银钱，用眼神示意昕，昕才拾起一枚。悦与僚佐们饮酒，站起身想移动一下座椅，人们争抢着帮忙，昕却站在一旁观看。于是悦变了脸色，说：“我是帝孙帝子帝弟帝叔，今天设宴，亲自动手搬凳子。你是什么人，如此傲慢！”昕回答说：“元景地位低下，没有必要让殿下看到他的身影，哪里还敢以亲王僚佐的身份，从事厮役们的工作！”悦听了他的话，表示了歉意。赴宴的人们毫无顾忌地大吃猛喝，昕最早离席，躺进闲室，悦多次召请，他也不去。悦就亲自跑来喊他：“满腹才能却轻视府主，这算得上仁吗？”昕说：“商纣王沉湎于酒，其灭亡就是迅速。府主自己不注意，小小的僚佐怎能承担其罪责？”悦大笑着走了。
迁东莱太守。后来吏部尚书李神俊上奏说：“近世多有变故，常侍之职也就没有了限额，今天请让王元景等人做常侍，定员八人。加金紫光禄大夫。”魏孝武帝有时袒露上身，与近臣嘻戏游玩，每当看到昕，马上穿衣正冠而复常态。昕身一体肥壮，遭遇父母一之丧后，便一直瘦骨嶙峋。杨忄音尊崇他的品行德业，作为自己的师表。迁秘书监。
昕年轻时和邢邵都是元罗的宾友，他做东莱太守后，邵全家就投奔而来。郡人认为邵是邢杲的从弟，聚集兵士想把他抓起来，昕用身一体遮挡住邵，大声道：“你们想抓邢子才，就先杀了我！”邵才免除了一场祸害。
昕喜好清言，词不俗浅。在东莱，抓到了一个杀害同行伴侣的凶手，审问他，却不承认，昕质问道：“那个人死了不能回来，你却安然无恙地返家了，这怎么解释？”邢邵后来拜谒世宗，重复昕说的这句话作为笑乐的材料。昕听到后，特意跑到邵的家里，说：“你不认识造化。”回来对人说：“子才应该死了，我很恶毒地辱骂了他。”
显祖认为昕疏阔放纵，不是济世之才，骂他为“好门户，恶人身”。又有人进谗说：“王元景时常嗟叹水运不该断绝。”帝听说后就更加恼怒，便下诏将其流放幽州。后召回，除银青光禄大夫，判祠部尚书事。帝恼火临漳令嵇晔及舍人李文师，就把晔赏赐给薛丰洛，文师赏赐给崔士顺家为奴。郑子默私底下对昕说：“从古到今还没有朝士作奴的。”昕说：“箕子就作过奴，怎么能说没有？”子默就将昕的话向显祖作了报告，又说：“王元景将陛下比作殷纣王。”杨忄音稍微为昕作了一些辩解。帝对忄音说：“王元景是你的博士，你的话都是王元景教的。”帝后来又同朝臣畅饮，昕则装病不来参加。帝派骑士将他抓来之前，他正摇头晃脑地吟咏着诗歌。昕被斩杀于御座前面，一尸一体被抛弃到漳河之中———这是天保十年(559)的事情。昕有文集二十卷。
昕母清河人崔氏，学识有风训，生有九个儿子，这九个儿子个个风一流而且有涵养，时称“王氏九龙”。