八年以后，张良去世，谥号为文成侯。按照父死子继的规定，他的儿子张不疑承袭了侯位，但是张不疑运气不佳，在文帝五年因为犯了不敬的罪过，被废除了封地与爵位。
当初，张良在下邳桥上遇见了那位送他《太公兵法》的老父，跟张良分别之后再也没有任何消息。十三年以后，张良跟随刘邦路过济北，果然在榖城山下见到了老父所说的黄石，就认为他是老父的化身，便将它带了回去，作为最贵重的宝物来祭祀。张良去世以后，家人将黄石一同葬入他的墓冢里。后人每逢扫墓，以及在伏日、腊日祭祀留侯的时候，也一同祭祀这块黄石。刘邦曾经说过：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房。”据此，司马迁认为张良大概是位身材高大、形象魁伟的人。但是后来，等到司马迁亲眼见到张良画像，才知道张良原来像妇人、美一女那般纤弱。他便感慨孔子所说的以貌取人的缺漏。
少有大志
丞相陈平，是一陽一武县户牖乡人。他年轻时家境贫寒，但他喜欢读书，家中有田地三十亩，他自己同哥哥陈伯住在一起。陈伯平常任劳任怨地在家里种地，却非常支持陈平出外求学。陈平长得身材高大，相貌堂堂。有人开玩笑似地对陈平说：“你家里那么穷，吃了什么长得这么魁梧？”陈平的嫂子心眼比较小，整天恼恨陈平不看顾家庭，也不在外挣钱养家，就到处宣扬说：“家里这么穷，也不过吃糠咽菜罢了。有这样的小叔子，不能养家糊口，还不如没有呢！”陈伯听到这些话，心里对她非常不满，二话不说，将她赶出了家门。
一次，陈平所居的里社祭祀土地神，陈平做主持割肉的人。他把祭肉分配得很均匀，百姓都认为很公平。父老乡亲们互相赞叹说：“好，陈家孩子真会做分割祭肉的人！”陈平叹息说：“唉，假使让我陈平主宰天下，也会像这次分肉一样！”
陈平娶妇
陈平成年后，因为家里比较穷，富有的人家没有谁肯把女儿嫁给他，娶穷人家的媳妇陈平又感到羞耻，高不成低不就，因此陈平一直独身一人。过了好长时间，有个叫张负的富人，他的孙女先后嫁了五次人，结果丈夫都死掉了。人们认为她有克夫相，没有人再敢娶她。陈平却对她情有独钟，一直想得到她。陈平因为家贫，乡中要是有人办丧事，就去帮忙料理丧事，靠着早去晚归多得些报酬以贴补家用。一次，张负碰巧在丧家见到了他，相中了这个高大魁梧的年轻人，就想把自己的孙女嫁给他。
丧事办完以后，张负跟着陈平到了陈家，陈家住在靠近外城城墙的偏僻小巷子里，家中十分贫困，破墙烂瓦，连大门都是用一领破席制成。张负在门口来回转悠，发现陈家门外却有很多专为长者乘坐的安车留下的车辙，给人一种门庭若市的感觉，便感到陈平是个有才能的人，将来必定有大成就，心里就打定了主意把孙女嫁给他。张负回到家后，对他的儿子张仲说：“我打算把孙女嫁给陈平。”张仲不解地说：“陈平又穷又不挣钱，全县的人都耻笑他的所作所为，而你为什么偏把孙女嫁给他？”张负却对他说：“像陈平这样仪表堂堂的人，哪能会长久贫寒卑贱呢？”张负最终说服了自己的儿子，将孙女嫁给了陈平。因为陈平家里穷，张家就借钱给他作聘礼，还给他钱来置办酒宴娶亲。张负告诫他的孙女说：“不要因为陈家贫穷，就摆大小一姐的架子，侍奉人家时要时刻小心。侍奉兄长陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂嫂要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张家女子以后，家境逐渐好转，资财日益宽裕，交游也越来越广了。
初出茅庐
陈胜起兵后在陈县称王，派周市平定了魏国地区，立魏咎为魏王。在此之前，陈平就已辞别哥哥陈伯，跟随一些年轻人到魏王手下做事。魏王听说了他有过人才能，就任命他为太仆。陈平几次向魏王进言，魏王都没有听进去。这时又有人妒忌陈平的才能，向魏王说他的坏话，魏王又将陈平逐渐疏远。陈平见到在这里没有什么发展前途，还要处处受气，只好逃离了这里，投奔他方。