燕王说：“先生所认为的贤明君主，应该是什么样的？”苏代回答说：“我听说贤明的君主一定会很高兴听到有人进谏自己在治国上的过失，而不会只想听到群臣的称赞和夸奖。恳请大王允许臣指出您的过失吧。齐国和赵国是燕国的仇敌，他们经常攻打燕国；楚国和魏国是燕国的盟友，他们能够援助燕国。现在大王帮助仇敌去攻打盟友，这种策略对燕国是没有好处的。大王自己应该能想到，这是策略上的失误，对这种失误视而不见、隐而不报，就不能算是忠臣。”
燕王说：“齐国本来是我燕国的仇敌，寡人很想去讨伐它。只是担心我国积贫积弱，国力不够强大。先生如果能率领燕国的军队去征讨齐国，那么寡人愿将整个国家托付给先生。”苏代回答说：“当今天下有七个国家相互征战，燕国处于相对弱势之地，单独作战是不行的。如果要依附他国，那么被依附的国家必定会因此而增强国势。往南依附楚国，楚国增强；往西依附秦国，秦国增强；在中部依附韩国和魏国，韩国和魏国就会增强。而且，如果所依附的国家势力增强了，大王的权威也会随之增强。现在齐国国王年事已高，而且傲慢自负，他在南方攻打楚国达五年之久，把齐国积累的财富消耗殆尽；在西部侵扰秦国达三年之久，士兵早已疲惫不堪；往北与燕国交战，落得全军覆没，仅俘虏了燕国的两名将领。然而，他用剩下的军队还想攻打南方拥有五千辆战车的强大的宋国，吞并十二个诸侯国。可见，君王想要获得这些好处，他本国的人力、物力就会耗尽，争取得到，最后还是伤到自己，这有什么可借鉴的呢？况且兵法上说得很清楚，连年征战，人民就饱受战乱之苦；将士也不得休养生息，从而疲惫不堪，那样的国家再强大也只是昙花一现而已。”
燕王说：“寡人听说，齐国有清济和浊河便于防守；有长城和钜防等要塞、堡垒。果真是这样吗？”苏代回答说：“如果上天不愿帮助齐国，还是会让他灭亡的，即使有清济、浊河，又怎能守得住呢？民弱兵乏，即使有长城和钜防这样的堡垒，又能怎样？况且，齐国往日不在济西一带征兵，是为了防备赵国；不在河北一带征兵，是为了防备燕国。现在济西和河北都已经征兵了，那么他的边防就十分脆弱了，到时候大王的军队就可以轻易地一举突破国境了。”
燕王又问：“恐怕这些还不够，先生还有什么办法，能帮助寡人战胜齐国？”苏代接着说：“骄横的国君肯定会好大喜功的，亡国的臣子也必定是贪图金银财宝的小人。大王如果舍得用自己的一个一爱一子去齐国做人质，麻痹齐国，也不害怕人们说些不中听的话侮辱您；用馈赠珠宝、玉帛讨好齐王左右的臣子为大王说好话，齐王肯定会为燕国的诚心所感动，并且会毫无顾忌地发兵灭亡宋国，那么齐国就会更加疲惫，到时齐国也可以轻而易举地被灭掉了。”燕王说：“寡人终于可以依靠先生的建议，来报燕国的大仇了，先生真是我燕国的大恩人啊，请受寡人一拜。”
燕王于是将自己的一个公子派到齐国当人质。而苏厉却通过身为人质的这位公子的关系，求见了齐王，怂恿他攻打宋国。虽然齐王很愿意听到苏厉的赞誉，但是由于对苏秦心怀怨恨，便想囚禁苏厉，借以惩罚他的哥哥在齐国犯下的罪行。燕国那位做人质的公子为他向齐王求情，于是齐王一逼一迫苏厉留在齐国，他不得不委身在齐国做了的臣子。
辗转说客路
燕国的相国子之跟苏代结为姻亲，子之想夺取燕国的政权，于是派苏代到齐国去服侍那位做人质的公子。后来齐国有事让苏代回复燕王，燕王哙问道：“齐王现在这么强大，大概是要称霸了吧？”苏代说：“齐王不可能称霸的。”燕王问：“为什么呢？”苏代说：“齐王不信任他的臣子。”燕王认为很有道理，想治理好国家就得放心让有才能的人去做事，于是完全信任相国子之，不久还让国君之位给他，这引起了燕国太子和部分将领的反叛。齐国趁机攻打燕国，杀了燕王哙和子之，几乎占领了燕国全境。后来燕国拥立昭王复国，苏代和苏厉害怕新燕王把国家发生动乱的事，怪罪到自己身上，从此以后不敢回燕国，最后都投奔到齐国，齐国待他们倒非常友善。