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八十三 霸王帐下别虞姬

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却说霸王见楚兵皆散,将士惟有周兰、桓楚二人,势孤力弱,不觉泪下数行,回到帐中长叹曰:“天其亡我乎?”左右亦皆泣下,莫敢仰视。虞姬急起而问曰:“陛下何乃悲泣如此?”霸王曰:“楚兵将士俱已散去,见今汉兵攻围甚急,我欲辞汝冲杀出去,辗转反侧,不忍遽舍。我思与汝相守数年以来,朝夕未尝暂离,虽千军万马之中,亦同汝相随而行。今一旦与汝长别,恋恋之怀,伤感于中,不觉泪下!”虞姬听罢,相向失声,哽咽了半晌,遂告霸王曰:“妾蒙陛下眷,镂心刻骨,亦不能忘。今不幸遭此乱离,陛下欲舍妾长往,妾如刀割肝肠,岂容这舍?”遂扯住霸王袍袖,泪珠满面,柔声娇语,相偎相倚,甚难割舍。霸王遂命左右置酒帐中,与姬饮数杯,乃作歌曰:

力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝,骓不逝兮可奈何?虞兮虞兮奈若何!

霸王歌罢,复与姬饮数杯,又歌数阕。虞姬因而和之曰:

汉兵已略地,四面楚歌声;大王意气尽,贱妾何聊生?

霸王与姬唱和会饮,已五鼓矣。周兰、桓楚在帐外促之曰:“天将明矣!陛下可急急起行。”霸王复又泣而别姬曰:“吾将行矣!汝当保重。”姬曰:“大王已出重围,置妾于何地?”霸王曰:“据汝姿色,刘邦见之,决留用,料不至杀伤也,汝何患其无地耶?”姬曰:“妾愿随大王之后,杂于众军中,可出则出,不可出则死于大王马前,魂随大王过,葬于故土,妾之心也。”霸王曰:“万军之中,戈戟在前,军士围绕,骁勇尚不敢进,况汝从来娇媚,又不能驰骑,徒丧却花容,半世青春,诚为可惜!”姬曰:“愿借大王宝剑,妾假装男子,紧随大王之后,务要出去。”霸王遂拔宝剑递与姬,姬接剑在手,泣而告曰:“妾受大王厚恩,无以报大王,愿一 死以绝他念!”遂一剑自刎而死。霸王掩面痛哭失声,几于坠马。周兰劝曰:“陛下当以天下为重,何自伤如此?”虞子期见姬死,遂撞死军前。

且说霸王领八百楚兵冲杀头阵,灌婴即领本部人马拦阻。霸王跃马横槍,直取灌婴,战十余合,婴乃败走。霸王不取追赶,只径透重围,奋力冲杀,汉兵不能抵当。灌婴急入中军,汉王同韩信统大兵分头追袭,樊哙在山顶上麾动大旗,招八路人马,四面围绕。有曹参正遇周兰、桓楚断后,急率副将刘贾、王燧、周从、李封截住去路。周兰、桓楚兵止有二十余骑,势已孤立,欲冲敌众将,力不能支,又恐被汉兵所获,仰天长叹曰:“臣力至此,不能支也!”遂引刀自杀。随从二十余人皆被害。

不说周兰、桓楚自杀。却说汉王大兵分头追赶霸王,霸王杀透重围,急奔淮河,到河边,有一小舟,泊近河岸,霸王向军士撑驾渡河,复将北岸军马,陆续渡河,计点止有百余骑。又走数里,遂至陵,迷失故道,霸王四望俱是小溪夹路,又见四面尘土大起,金鼓振天。忽见一田父在道傍,霸王问曰:“从何处可往东去?”田父见霸王甲胄异常,自思:“此必霸王也,都彭城数年,无德以及百姓,专行杀戮,民受其害!今被汉兵追急,迷失故道,欲往东去,不可指说正路。”田父沉吟未答。霸王复又问曰:“田父勿得恐惧,我是霸王,因汉兵追赶在后,欲渡东去,但不知从何路可往?”田父因欺其不知,即绐之曰:“当从左路而往。”霸王遂往左走,行未一里,陷于泽中,几不能出,幸赖乌骓乃龙驹,一跃而起,遂出泽中。

才然前进,忽见杨喜一枝人马先到,霸王知是杨喜,乃言曰:“吾今人困马乏,又陷大泽中,方才得出,力不能与敌,汝当时曾随我数年,不若与吾同过东,再整兵马,封汝为万户候,共享富贵,何必追我至此?”杨喜曰:“大王不纳忠谏,不惜贤士,大肆无道,遂至于此。纵使过,终不足以成大事。臣今事汉,真得其主矣!奉命追至此,念大王故旧,不敢无状,幸即投降,同见汉王,不失封王之贵。”霸王大怒,举槍直取杨喜,杨喜来战霸王,二马相,兵器并举。战到二十回台,霸王按下槍,举鞭望杨喜打来,杨喜急闪时,左臂上已着一鞭,打落下马,霸王方欲举槍,复往下刺,早有杨武、王翼、吕胜、吕马通一齐俱到,扶杨喜上马,退回后阵。

众将来敌霸王,霸王与从将战,后面英布、彭越、王陵、周勃,分头围绕上来。霸王不敢恋战,兜转向城而走。回见相随者,止二十八骑,自度必不能得脱重围,又觉身体困乏。天渐昏黑,路小山多,树木丛杂,左右曰:“大王连日驱驰,未得饱食,臣等随大王万死一生,亦未得食,马俱未沾水草,乘此树木丛杂之中,汉兵围绕在外,且因路狭树多,彼未敢遽进,大王可到前村,寻一民舍,暂歇半时,换到天明,方好行走。况如此昏黑,倘或奔前进,误入溪泽中,人马疲乏之甚,决能逃生。”霸王从其言,遂徐徐寻路。遥望林木间,微露灯光,知是人家,霸王与众人及到大林边,不见灯光,只有一古院。众人便道:“院中亦可暂歇,请大王下马。”霸王到大门边,忽听潺潺水声,勒马看时,乃一道涧水,遂策马近前饮水,又令一小卒,将所持宝刀,在溪边大石上磨荡,以备来日冲阵。小卒力弱不能举,霸王下马,自将宝刀在石上往来磨荡,力大将石推在一边,石下泉水涌出,遂是古泉。此处乃兴教院,离乌七十五里,大林颠石之间,至今有项王饮马泉,卓刀泉,古迹尚存。

霸王同众人进院,两廓寻问,人俱不见,寻到后居,居数老人,围炉而坐。小卒便问:“院中如何不见众人?”老人曰:“看院者原有二十人,近闻楚汉兵,遂皆逃去。我等是近村人家,各人恐院中遗失家事,遂倩我等年老无用者,在此看守。但不知汝等是何人?夜晚至此,有何事干?”小卒曰:“如今有西楚霸王被汉兵追赶到此,夜晚不能前进,欲投院中暂歇一宵,明日早行。汝等有饭,可进与用。”众老人听说是霸王,急起身出到门外,拜伏在地,请霸王进屋内设座。众老人近前又拜曰:“山野材民,不知礼体,乞大王恕罪。”霸王曰:“尔众老人在此,有米粮否?可做饭与众人用,待过时,用汝一石,当以百石补之。”内有一老人素读书,近前曰:“大王建都彭城,此处皆楚地,正是大王所管之处,费用些须粮米,岂敢望补?”霸王闻说大喜,众老人遂凑米一石有余,付与众军士生火,担水,做饭,拔野菜,煮熟先进饭与霸王用,然后众军士分用毕,霸王遂寝。

将至半夜,忽见天边一轮红日,浮于面,见汉王乘五色彩云,翱翔而来,将红日抱于怀中,驾云而起,但见相连云脚之后,有万缕祥光,接续不断。霸王见汉王抱日而起,急撩衣涉水而上,来夺红日,被汉王云中一脚迎面踢来,将霸王踢落中,径抱红日向西而去。霸王忽然惊觉,却是一梦。霸王叹曰:“天命有在,不可强也!”才言未了,只见小卒进报:“汉兵又杀到林前,请大王可急起前进。”霸王紧束衣甲,扣鞴鞍马,杀出林来。不知如何脱身?且看下回分解。

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