福楼拜的代表作《包法利夫人》（1856）通过小说主人公爱玛一步步走向堕落并悲惨死去的故事，揭露了法国七月王朝和第二帝国时期社会风气败坏和道德沦丧的丑恶现实。
包法利夫人的形象前后分为两个阶段，前期的她热情美丽纯洁，是个没有见过世面的弱女子，农村姑娘，对未来充满美好的幻想；后期的她却变成腐化生活的追求者，最后走向毁灭，是一个为社会所毁灭的小资产阶级女性*形象。而这其中的变化却是社会环境所造成的。
既是如此，就不能单纯地把前后两个形象分开来逐个分析，必须把它们串联起来从形象的变化过程来进行形象分析，这样的形象才是鲜活的，生动的，有血有肉的。
在修道院学习期间是她形象转变的开始，至少埋下了转变的火种。有刺激性*的布道辞和风流故事，哀怨缠绵的传奇小说，已使她产生了向往城市生活，特别是巴黎生活的念头，幻想着浪漫的爱情奇遇。应该说这是所有少女的天性*，或者说是人类的天性*，任何文学作品对人影响最直接的就是幻想，试想：人类缺少幻想，世界将会怎样。包法利夫人的少女情怀受文学作品感染一触即发，一发不可收拾，正是合乎情理之中。当然，平庸，呆板的丈夫无法满足她的幻想更是使得她那颗躁动不安的心逐渐为资产阶级fu败社会风气所俘虏。从男性*的角度看，我对包法利夫人背叛丈夫这种行为深表同情，哪个女人不想自己的丈夫出色*，就是不知道她有没有想过在那个道德沦丧的时代出色*的丈夫却可能会抛弃她。但这又能怪她吗？堕落的环境已经腐蚀了她的心灵，不断地刺激她奢华的生活欲|望。她没错，千错万错都是时代的错，如果时代也可以用对错来划分的话。然而妄想用曾经的轰轰烈烈来代替一生的平平淡淡这些事后才追悔莫及的例子实在也不少见。如果包法利夫人是不在乎天长地久，只在乎曾经拥有，也许她还不至于在绝望中死去，令人悲哀的是，这是她“少女时期的长梦”，在欣喜若狂中早已忘记了一切，以致造成了不可挽回的悲剧。 在同上流社会的接触中，她狂热地梦想着享受一下巴黎生活的乐趣，很快就成为了流氓，高利贷者，投机分子围猎的对象。由俭入奢易，由奢入俭难。近朱者赤，近墨者黑。包法利夫人的欲|望正是和大多数人一样极容易被人利用，这岂非又是人性*弱点之一。欲|望的驱使终致其一步步堕落而不能自拔。
生活在那样一个时代，包法利夫人最大的不幸可能是没有人理解她，她身边没有一个可以倾诉的朋友，无疑她是孤独的，内心的孤独最容易令人堕落，她丈夫显然不能帮她解决这一问题，她的心也早已飞走了，是和她的欲|望一起飞走的。所以当罗道耳弗一提起那“疯狂的欢乐”，她就甘愿为此牺牲一切；赖昂只说了句“巴黎就这样做”，她就乖乖地委身于他。这又是多么可怜的人啊！她周围的那些人，如狼似虎，都在她身上榨取，掠夺，满足他们各自的可耻欲|望，而她自己却浑然不觉，可见欲|望的驱使往往是盲目的。 更令人心酸的是，包法利夫人至死也没有明白罪恶的现实对她的毒害，临死前，只留下一句“什么人也不要怪罪”的忏悔语。这固然有其顿悟自己自作自受的反思意义，却也恰恰证明了当一个人身处其中的时候人的局限性*无法洞悉悲剧根源并不在于个人原因，而在于社会原因。 法国大文豪福楼拜以旁观者身份将对那个社会的深沉的愤怒寄托于包法利夫人这一人物形象的悲剧塑造中，包法利夫人这一当局者的无知形象留给后人的就绝不应该只是可悲可叹，必须反思，反思人性*弱点，反思人的局限性*，反思包法利夫人最后的反思的反思。。。。。。