我把前线当成一个神秘的漩涡，它强大的牵引力缓缓地却不容摆脱地把我从平静的水边往正中心吸引。
大地和空气把防御的力量注入我们的心里，当然更多是大地给予的。大地最偏爱士兵。她用博大宽广胸怀长久地紧紧地接纳着每一名士兵，让他们躲避着炮火的轰炸，寻找到生存的慰藉。这时她是他们惟一的朋友和依托，甚至是他们的兄弟，或者更确切些应该是他们的母亲。他们的恐惧、叫喊、绝望都汇入她那慈祥、安静的躯体中得到镇定和希望，十秒钟，再活十秒钟；但她再次拥抱住他们时也许真的便永远地离不开了……
啊!大地!
你的每一处洞孔，每一处洼坑，甚至每一处皱褶；人们都可以毫不犹豫地一头扎进去动也不动!大地，是你从恐怖的无奈和灭亡的边界，在硝烟炮火中给我们以新生的力量!虽然我们在邪恶的弹雨中被撕碎却又从你那里找到新的存在。因此，我们才在获救之后深情地依偎在你怀里，无言地度过难熬的几分钟时间。
一声轰响，炮弹已将我们存在的一部分催回到一千年前的情形。那种潜藏的动物本能在指引保护着我们，这种感觉比意识更迅速，更可信。谁也说不清为什么。譬如，一个人正无所事事地走着，突然却扑倒在一个弹坑里，随后是纷飞地碎片从头顶经过。是听到炮弹飞至还是本来就准备扑倒呢?恐怕连他自己也搞不明白。不过一点，若非如此，他必定会是化为灰烬了，正是这种特别的感觉，让我们的扑倒救了我们的性命。可自己也说不明到底为什么会那样。否则；从佛兰德和孚日①我们早就死光了。
带着愁云笼罩的脸或轻松愉快的心情我们这批士兵向前出发了。一到前方；我们便已成为一群被动物化的人了。
汽车穿过一片疏稀的树林，再经过流动军厨，便到了树林后面，等我们都爬出来以后，它便返回去了，要到次日凌晨才会来接我们。
月光下，隐隐约约有部队正成纵队行进着。草地上还拉散着浓郁的雾气和硝烟白茫茫一片。他们的钢盔在月色下反射出暗淡的光泽成一条直线延伸着。一会儿看清有人头和步槍在夜幕中时隐时现。①佛兰德和孚日：比利时的地名
再向前，雾渐渐地开了，一切都看得更清了。衣服，裤子，长统靴都从迷雾的地里展现出来。他们走成纵队，直直地向前行进，渐渐变成了一个长木条，很快就分不清人样了。黑漆漆地木条移动着，融入了白色的雾池之中。
轻型大炮和弹库马车在一条横路上行进。轻柔的月光下，马的曲线显得很优美，脊背闪动着，脑袋不时地上下抖动，眼睛一眨一眨的。在明月清风中这些大炮与马车让人不由得想起身着披盔甲骑着宝马的古代骑士的英武风姿。
到了工兵库房，我们就把那些弯曲尖细的铁桩扛上肩膀，也有人把铁丝网用铁棍穿起来，便又出发了。这些东西让人厌烦。
地面坑坑坎坎，有人警告：“当心前边有弹坑!”——“注意战壕!”
大家瞪大眼睛，先用脚尖和手中的木条试着前头路面，再踏实走上去一会儿又听到前边有人在谩骂，说是脸撞在前头那人的铁丝网上了。
路上横七竖八地停放着几辆被炮击毁的汽车。前边传话：“把纸烟和烟头熄灭!”——我们很快就要到战壕了。
周围黑漆漆的，绕过一片小树丛。前线已在我们眼前了。
一束红光在地平线上毫无规律地运动着不时被浓浓的炮火割断。一连串闪亮的圆球高高地蹿到天空，接着银白色火红的圆圆便在上空炸得粉碎，五颜六色的星星像雨点一样洒落。天空中一顶顶降落伞在随着法国火箭上升时散放出来缓缓飘落下来。世界如同白昼，我们也在亮光中从地面上看到自己的身影晃动了大约一刻钟，降落伞便消失了，但很快新的又随火箭飞荡开来，接着又飘洒下红的绿的蓝的星星来，像一盏盏亮丽的彩灯。
“糟糕”克托说了一句。
大炮沉闷地轰鸣声和爆炸声巨响之后便四分五裂地飞散开来。机关槍密集的吱嘎声持缓地喷射着。它们咆哮着、呼喊着、嘶吼着从我们头顶飞过，连同大口径重炮的巨响声汇合一处就像激扬的小提琴在整夜地鸣奏。这些东西从远处滚动着、穿梭着仿佛发情的公鹿一般放纵地吼叫着狂奔而去。
在黑蒙蒙的上空探照灯的强光像一个个巨长的直板来的滑动着闪动着。有一道白光停下来，轻轻地抖动了一下，另一道白光接踵而至，在它们交 叉处一只黑色甲虫正飞快地逃遁。但很快就被击中，在强光的照射下摇摇晃晃地掉了下来；是一架不幸的侦察飞机。
只用了几个钟头，我们很均匀地把铁桩稳稳地扎进地里，并且把又尖又刺的铁丝网给拉开来。我不习惯拉网，手被扎破了。但还得等些时候，载重车才会开来。天太冷了，不少人便躺着睡觉。我也闭上眼睛，但很快就会被冻醒，而且又靠近海边更是寒气逼人。
一次，我好容易入睡却忽然从梦中惊醒，迷迷糊糊地搞不清自己在那儿。天空中飞舞着的星星、火箭使我误以为在花园里过节时睡着了。我便躺在凌晨或傍晚的薄暮中的那灰白色的摇篮里，期盼着那已等了很久的温 柔的声音。我哭了吗?我的手怎么捂着眼睛?真奇怪呀，我就像个稚嫩的孩子。但仅隔三秒钟便看到了克托辛斯基的身影。这个老兵，安静地抽着烟斗一动不动地坐着。他见我醒来他说：“你肯定纳闷呢，别大惊小怪，刚才有一个烟幕弹掉到那边灌木丛里头了。”
我坐起身来，感到异样的孤独。好在克托就在旁边。他若有所思地看着前方说：“要是当焰火，还真好看呢。”
正好有一颗就落在我们身后。几个新兵吓得不由自主跳了起来显得有些惊慌失措。几分钟后又一颗掉下来。就落在我们不远的地方。“猛烈的炮袭快来了。”克托边说边指敲打着烟斗，把里面的灰磕了出来。
炮袭真的开始了。大家竭力想离开，偏偏几颗正好落到我们当中。
有人尖叫起来。绿绿的火箭向天际飞蹿而上。碎片、泥土交 错劈头盖脸地向四面八方散落。轰炸过去很久了，我们才能听见大炮的轰隆声。
旁边一个淡黄头发新兵吓坏了，双手捂着脸，钢盔掉落在一旁。本想拿来我给他戴上，但他看了一眼，便推开了，孩子似的钻到我胳膊下面，头紧贴着我的胸脯。肩膀还在不停地颤动着。他使我想起克姆里奇的肩膀。
我又把他的钢盔盖到他屁股上。并不是想跟开玩笑，确实那是他身体最突出的地方，况且也不能白白浪费了一顶钢盔。那儿虽然皮厚肉实却也经不住弹片的亲吻，何况那样的话他还要爬在医院里躺上一个来月，之后便只能一跛一拐地走路了。
在霹雳般的响声中，人们此起彼伏的呼号声也充满了整个战场。
响声稍稍平息一些。头顶上炮火飞蹿着直扑向最后边的我们预备队战壕里。我们冒险抬头观望，却见天空中红红的火箭在飘动。或许又将有一次猛攻了。
渐渐地我们这边平静下来。我起身晃晃了那个新兵的肩：“好啦，没事啦小家伙．一切又过去了!”
他显得惊恐未定，不安地注视着周围。
“你很快就能习惯的。”我对他说。
他戴上钢盔，逐渐平静下来，显然有几份害羞，脸涨得红红的。他轻轻地伸手摸了摸屁股，神情很痛苦。我知道这是槍炮声引起的精神失常症。我也并不是因此才把钢盔扣到他屁股上的。“没什么，不少人第一次经历也弄得满裤子都是，很正常的。去吧，到灌木丛后面扔掉你的内裤，去吧。”我劝慰他说。
他去了。一切都那么安静。只是听见嘶叫声阵阵结束。“阿尔贝特，那儿怎么啦。”我问。
“有几个纵队被袭击了。”
嘶叫声很凄惨，但却不像是人发出的，越发清晰地传来。
“是马受伤了。”克托说。
叫声太悲凉了，让人难以置信这是受伤的马嘶声。世界把太多的不幸带给了这些可怜的生灵而它们却只有歇斯底里地呻吟着，听的人毛发悚然。这声音在暗淡的、宁静的夜色里到处渗透着弥漫着。“这太难受了，开槍打死吧!”德特林站起来怒气十足地喊道。
他是个酷爱马匹的庄稼汉。现在他终于怒不可遏了。炮火似乎也在故意捉弄人，轰鸣声变得更加微弱了，而马的哀鸣却显得更加清晰了。德特林怒火冲天。在这样一个谧静、晴朗的景致中那声音像电波一般回荡在天宇之间，幽灵似的潜入了每只耳膜。“打死!把它们都打死，你们这些家伙。”德特林已出离愤怒
“可还有人先要料理呀。”克托说。
我们站起来想看看那些畜生所处位置。这样我们会稍微好受一些。迈尔拿出他的望远境。那边一群护理员抬着担架，还有一堆黑糊糊的东西在挪动。这些受创的马。有的向远处发疯似的狂奔着，有的肠子从肚子里拖了出来痛苦挣扎着。有的被绊倒后又站起来继续肆意地奔跑。
德特林本想举槍射击，被克托推开槍口制止住了。“你疯了吗?”克托嚷道。
德特林哆嗦着把槍扔到地上。
实在让人心碎，那可怕的、悲哀的声音仍能透过我们的紧捂着双手涌入耳朵里。真让人难以忍受，大家汗水涔涔直流。真想一口气跑得远远的，只要不再听到这凄惨得令人发指的哀鸣声。虽然它们并不是人，仅仅几匹马而矣。
担架在黑乎乎的一堆东西中穿梭着。几声槍响那高大的黑团 便倒下去了。动了一会儿，便平静下去。终于发生了!那些追不到的马惊恐地狂奔着嘶吼着。有人半蹲着开槍打倒一匹，又开了一槍。最后那一匹马痛苦地转来转去，脊背淌着血支持着身子像木马一般旋转着。有个士兵过去对准它开了一槍它便温 顺地、缓缓地，倒在地上了。
松开双手，耳朵里只间或传入长长的临死前的哀伤和叹息。四周一片沉寂。隔一会儿又有火箭，炮弹和星星欢唱着在空中飞舞着。声音非常奇妙。
“它们是悲哀无辜的受难者。”德特林踱来踱去义愤地骂着。他仍然难以从刚才的混乱中平静下来。声音因激动而发颤：“把马带到战场是最无耻的行为。”
天朦朦亮，大约凌晨三点钟左右，估计载重车快到了。我们便开始往回赶。清风送爽，微雾迷离 。我们的脸都蒙上了一层面纱。
拖着沉重的步伐，我们排成单行跨过一条条战壕和一个个弹坑艰难地走进了一块飘散着迷雾的地域。克托来四处张望着，显得心事重重，好像预感有什么事要发生。
“没事吧，克托。”克络普问。