贤人君子明子盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理，故潜居抱道，以待其时。若时至而行，则能极人臣之位，得机而动，则能成绝代之功，如其不遇，没身而已。
道、德、仁、义、礼五者本为一体，不可分离。
道是一种自然规律，人人都在遵循着自然规律，自己却意识不到这一点，自然界万事万物亦是如此。
德即是获得，依德而行，可使一己的欲求得到满足，自然界万事万物也是如此。
仁是人所独具的仁慈、爱人的心理，人能开心、同情人，各种善良的愿望和行动就会产生。
义是人所认为符合某种道德观念的行为，人们根据义的原则奖善惩恶，以建立功业。
礼是规定社会行为的法则、规范仪式的总称，人人必须遵行礼的规范，兢兢业业，夙兴夜寐，按照君臣、父子、夫妻、兄弟等人伦关系所排列的顺序行事。
这五个条目是做人的根本，缺一不可。
贤明能干的人物、品德高尚的君子，都能看清国家兴盛衰亡的道理，通晓事业成败的规律，明白社会政治修明与纷乱的形势，懂得隐退仕进的原则。因此当条件不适宜之时，都能默守正道、甘于隐伏，等待时机的到来。一旦时机到来而有所行动，常能建功立业位极人臣。如果所遇非时，也不过是淡泊以终而已。也就因此，这样的人物常能树立极为崇高的典范，名重于后世。