“天下柔十弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。”
天下的东西没有比水更柔十弱的。水在方为方，在圆为圆，染红则红，染蓝则蓝，去高就下，顺其自然。可谓柔之至，弱之极。然而攻克坚强的力量没有什么东西能胜过它。水斩关夺道，决堤冲坝，穿石毁物，无坚不摧，无所不至。它的这种十性十能没有什么东西能改变。
“故，柔胜刚，弱胜强，天下莫不知，莫能行。”
水至柔至弱，却可以战胜任何坚固强大的东西。然而，天下的人莫不知道“柔十弱”的妙用，却很少有人以此修身、治国、行万事。
体十性十至柔，其用至刚；体十性十至弱，其用至强。常人十大都懂得这个道理，实行的人却很少。
是以圣人言：“受国之垢，是为社稷主；受国不祥，是谓天下王。”
“垢”是屈辱。“不祥”是灾患。
因此，圣人说：“能承受全国的屈辱，才配做国家的君主，能承受全国的灾患，才有资格做天下的君王。”
大禹为天下人民生息治水，三过家门而不入，千辛万苦，百姓拥戴。其命没，而民如葬其考妣（父母）。
周武王为天下共怨征讨，将自身生存置之度外，罹受无数艰难，方才四海投归，天下共服。
“正言若反。”
柔的能够克服刚，弱的可以战胜强，能承受屈辱、灾患的人才配做天下王。这好象是在说反话，是在颠倒黑白。其实，这才是符合实际的至理名言，是颠扑不破的真理。