【原文】
道，可道，非常道。名，可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故，常无欲以观其妙，常有欲以观其徼。此两者同出而亦名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
【直译】
“道”是可以说明（道）的，但不是寻常的道，而有特殊的意义。“名”是可以指明（命名）的，但不是寻常（一般）的名字，而有其特殊的意义。
“无名”可能指：在天地开始的时候，星球未凝成以前，混混沌沌漆黑一十十团十十，看不出什么现象，分不出什么物质，所以说：“无名，天地之始。”“有名”可能指：自从有了自然现象（物质）以后，万物就滋生（母）起来了。所以说：“有名，万物之母。”（物质是万物生出的母体）在“无”（无名）的常态中，我们可以借以（欲）窥十探（观）天地间奥妙的蕴藏。在“有”（有名）的常态中，我们可以观察它的变化和发展。这两个（“有”和“无”）是一同存在的，分开来就叫做不同的名字，而“玄”是他们的共称。这“玄”有深远、幼小的意思，“玄之又玄”意为“小之又小”。这可能指“玄”（物质）的再度分析，掌握了这个物质分析的方法，就可以认识万物的起源及发展过程。
注：本章在说明宇宙的起源和物质的存在。