【原文】
天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。
我有三宝，持之保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
【直译】
天下都说我们的“道”广大，好像又不具体，不可捉摸。就因为道大，所以才不可捉摸。如果具体的可以捉摸，早就是渺小的了。
我有三件法宝要保持着：一是慈善，二是俭约，三是不敢把自己的打算放在人民的前头。一次对待人民，得道人民的支持，就有勇气；从事节俭，不劳民伤财，就能财用充足；不把自己打算放在先，就能成为一国之长。可是现在放弃了慈而去求勇，放弃俭而去求享受（广），放弃后而去求先，真是死路一条啊！
从慈善出发，进可以攻，攻则胜；退可以守，守则固。攻则天以慈助之，守则天以慈卫之。