《内经》中说：上古之人“尽终其天年，度百岁乃去”的经验之一，就是“饮食有节”。饮食有节，包括饮食有规律，定时定量，不过饥过饱，食物的种类与烹调要合理，不偏嗜，不偏食等内容。
老年人节制饮食尤为重要。老年人的基础代谢率随着年龄的增长而逐渐降低，同时，进入老年期以后，体力活动减少，所消耗的热能也相应减少，因此，对老年人所供给的热能也应相应减少。
近年来，老年医学专家研究证明，老年人限制饮食摄入量对健康长寿是很重要的。如果人到老年而食量不减，以致热量过剩，就会对健康产生不利的影响。因为每餐贪多过饱，使血液集中于胃肠，势必引起心、脑等重要器官的缺血缺氧，容易诱发或加重冠心病心绞痛、心肌梗塞和脑血管疾病以及糖尿病、胆囊炎等。另外，饮食过量会引起肥胖，而肥胖又可引起多种疾病。研究资料表明，饮食过度和肥胖病人在中年以后死于肿瘤者比正常人为多。在国外的很多资料还表明，绝大多数长寿老人的体重正常或偏低。说明肥胖伤体，轻身长寿。所以，世界上长寿研究人员多认为，以节制饮食的方法来减慢生理十性十衰老速度，是维护健康长寿的好方法。我国古代养生家也主张老年人宜“食少”。《老老恒言》中指出：“凡食总以少为有益，脾易磨运，乃化十精十液，否则极易之物，多食反致受伤，故曰少食以安脾也”。《寿世保元》则更明确地概括为：“食惟半饱无兼味，酒至三分莫过频”。
根据我国的膳食结构和特点，适当节食，主要是减少主食的摄入量，而适量增加富含蛋白质的副食，如瘦肉、豆类及其制品、十乳十类、鱼、蔬菜、水果等。这有利于防止组织器官的衰老，减少皮下脂肪的蓄积。此外，富含脂肪的食物及高糖类如点心、糖果等也应减少食用，并应避免吃零食、夜食和含油脂多的食品。在烹调上也应以清淡为主，少用油煎炸烹调法。总之，老年人适当节食有益于防病和健康长寿。