饥饿对机体也是一种刺激，特别是有些外科手术病人，如胃肠道肿瘤病人，术前已饥饿了许多星期，甚至几个月，故饥饿对机体的影响也是外科医生和临十床十营养工作者所关心的问题。
饥饿若与创伤和手术相比，相同处也是引起内分十泌和代谢的变化；不同处在其总的特点是：饥饿时机体代谢变化的趋势是如何节省消耗以延长生命，具体有以下几点：①首先内分十泌方面，饥饿时肾十上十腺素、去甲肾十上十腺素、胰高血糖素、生长激素等的分十泌只是有所升高；肾十上十腺皮质激素升高不多或不升高或下降；胰岛素分十泌下降。故引起的代谢变化与创伤或手术后的第一阶段相比，程度轻、速率慢。如一个健康成十人，在不限水的完全饥饿时，约24h糖原才耗竭，而创伤和手术，约8～12h耗竭；②肌肉和器官组织蛋白的消耗，表现为尿氮的丢失。在糖原耗竭后，尿氮丢失增加。最高丢失率为70kg体重者每月5～7g氮，较严重创伤后氮丢失（可高达15～25g）为轻，并且氮的丢失随着饥饿时间的延长（如饥饿4～5天）及随着机体热量消耗的降低而降低；③血糖浓度不升高。从饥饿开始，血糖浓度正常，随着时间延长逐渐降低；④肝糖原异生作用不增强，随着时间的延长而降低；⑤体十温十在饥饿三天后仍与饥饿一十夜时间相同，持续饥饿则降低；⑥尿中排十出十水份和钾、钠，而创伤后第一阶段是水份潴留。保钠排钾；⑦补充葡萄糖较创伤和手术后补充葡萄糖有更明显的氮节省作用。并且单纯短期饥饿时很容易通过进食以扭转代谢改变，如果不能进食，则输入含有维生素、氨基酸和能源（葡萄糖或脂肪）的平衡静脉营养液，也容易达到目的，而重度创伤后则不是这样容易纠正。
从以上可见，健康成十人不限水饥饿1～2天，对机体的影响不大。并且，补充葡萄糖有明显的氮节省作用，减少机体蛋白质的耗费。故临十床十上对本来营养状况良好，无内科疾病，接受一般手术的病人（如顺利的无感染的胆囊切除，或者无出十血、无感染的单纯胃切除），术后1～2天，在胃肠功能未恢复时，给以静注葡糖盐水，即能减轻机体的消耗。当能进食时，即能迅速恢复。
另外，据观察，健康成十人可耐受体重减轻5～10%，而对组织器官的功能影响不大（主要消耗体脂）。当体重减轻35～40%时，不但体脂、肌肉蛋白及各脏器的重量也明显减轻，影响其功能。除个别外，一般很难存活。故对不能进食的病人，不能任其饥饿。何况持续饥饿将导致营养不十良，进而影响免疫功能和伤口愈合。